CHAPITRE XII

CATASTROPHE DE FOUQUET. DIS6BACE DE SAIPfT-

ETREMOND. SON EXIL.

'ai déjà parlé^du séjour de la reine Christine de Suède' à Paris, en \ 656. Elle y fut l'objet de toutes les curiosités, et le sujet de toutes les conversations. On ne tarissoit pas, sur son abdication, sur son savoir, et sur

1 . Voy. le Journal publié par M. Faugère, et déjà indiqôé au chapitre précédent (1862, in-S», p- 159, 163,

35^ et «)2). ^ .

2. Nous avons dit que le comte d'Olonne étoit de la maison de la Trémouilie, branche de Noirmoutier.

CGCLXII HISTOIRE

Pétrangeté de ses habitudes, si opposées à celles de la société francoise : et les jugements qu'en portoient les salons étoient fort divergents. Les entretiens, à ce sujet, étoient partout très-animés, et donnoient lieu, quelquefois, à des scènes singulières. De ce genre fut une dispute, née probablement chez le commandeur de Souvré, entre le comte de Bautru*, un précieux qui visoit à l'érudition, et le commandeur de Jars * , un bourru qui avoit le piquant esprit des Vivonne : Tévêque du Mans, ce scandaleux Lavardin que l'on connoît, tenta d'apaiser la querelle. Saint-Evremond, qui étoit présent, trouva l'affaire si plaisante, qu'il en fit une relation intitulée : de r Éducation et de t ignorance^ et l'envoya au comte d'Olonne, alors éloigné de Paris. On la peut voir dans notre second volume. C'est un petit drame récité, charmant, et d'un goût achevé. Bautru y fait l'éloge de la science, en général, et de Christine, en particulier, comme un vrai précurseur du philosophe Citophîle de Voltaire. Le commandeur, avec sa brusquerie spirituelle, prend le parti de l'ignorance, et en fait un éloge qui a été cent fois amplifié, sans qu'on y ait rien ajouté de nouveau. Survient le prélat conciliateur qui, voulant accorder

1 . L*hôtel du comte de Bautru étoit rue Neuve-des* Petits-Oiamps, entre la rue Vivienne et la rue Richelieu. U a été fonclu dans les bâtiments de la Bibliothèque impériale. Bautru étoit un ami de Ruvigny , et sceptique comme Saint'Evremond. Il a son Historiette dans Taliemant, tome II de l'édit. citée.

S. Le commandeur de Jars, de la maison de Morte* mart, habitoit, me Richelieu, un hôtel, qui a été connu, jusqn^à ces derniers temps, sous le nom d*h6tel de Malte» et qui avoit été bâti par Mansart TancieD.

DB SAINT-EVRBMOND. CCGIJLIII

tout le «îonde, et ravi dé trouver une occasion d'étaler sa faconde, tousse trois fois avec méthode, commence un discours qui met en fuite l'assemblée, et se retire avec un profond mépris des autres et une intime satisfaction de lui-même.

i Peu après, eut lieu le combat à l'épée de Saint-

Evremond avec le marquis de Fores, ou de Fors,

/ frère de Mlle de Vigean * , qui avoit commandé un

^ corps de cavalerie à la bataille de Lens, et qui te-

noit un rang dahs la société parisienne. Nous n'avons aucun 'détail , sur F origine et sur les circonstances de cette rencontre, restée secrète, à raison de la sévérité des ordonnances, laquelle, malgré le mystère observé, obligea Saint-Evremond à se retirer •- momentanément en lieu sûr, par mesure de prudence, et pour avoir le temps d'obtenir son pardon. Cette rigueur des lois n'étoit qu'un frein léger contre la fureur des duels, toujours persistante, parmi la

f noblesse. L'éducation elle-même y préparoit ; car, le

principal exercice des Académies étoit cel'û de l'es-

* crime. Saint-Evremond, sans être bretteu: , comme

M. de Lenclos, excelloit cependant à manie « l'épée. Tout jeune encore, il avoit inventé cette passe

' d'armes, qu'on appeloit la Botte de Saint-Evremond.

Aucune répression ne put arrêter la frénésie des duels, dont l'habitude s'identifioit , dans Topinion , avec le point d'honneur. L'échafaud de Boutteville *

1. Saint-Evremond avoit vu mourir, à Arras, un autre frère de Mlle de Vigean, dont la sœur aînée avoit épousé le frère aîné de Miossens. Il a du connoître particulièrement la jeune et sensible amie du grand Condé, à laquelle l'hôtel de Sully, rue Saint-Antoine, a donné Thospitalité avant quelle prit le voile aux Carmélites.

2* Lihètel de Montmorency-Bontteville le voyoit rue

CGCLXIV HISTOIRE

ne détourna point son fils ni son petit-fils de se battre, et l'exemple du baron de Chantai n'empêcha pas le duel du marquis de Sévigné.

L'audace et la fréquence des rencontres, à cette époque, passe toute croyance. On ne comptoit pas de semaine où il n'y eut d'événements de ce genre. En plein jour, en plein Pont -Neuf, dans le jardin du Palais - Royal , au jardin de Renard, à la place Royale, quelquefois au sortir d'un salon, les duellistes ensanglantoient le sol. Les curieux s'écartoient pour laisser le champ libre aux *combattants, et les protégèoient souvent contre les officiers du roi. On estime que plus de 4000 nobles périrent par les duels sous la minorité de Louis XIV. Quelquefois ces duels étoient des batailles, comme celui de 1652, çt le duel des six. Parfois, c'étoient des scènes dramatiques, comme le duel de Laboulaye et de Choisy, au milieu desquels la duchesse de Châtillon vint se jeter, avec une intrépidité qui fit poser les armes aux combattants. On sait que sous le règne de Louis XIV, plusieurs fois de grandes dames se battirent en duel pour un amant. Ce fut pendant la retraite de Saint-Evremond, à la suite de son afiaire avec M. de Fors, qu'il composa le gracieux Discours sur les plaisirs y adressé au comte d*Olonne, dont il s'attachoit ainsi à cultiver l'amitié, afin de

du Jour, près Saint-Eustache. C'est le numéro 21-23 d'aujourd'hui. Le maréchal de Luxembourg y étoit né. Ce dernier a transporté son logement, en 1673, dans un vaste hôtel , construit sur les jardins des Capucines , et qui, du boulevard, alloit jusqu'à la rue Saint-Honoré, en race de l'Assomption. Sur son emplacement a été percée, en 1719, la rue actuelle de Luxembourg. Voy. Jaillot^ 5« Quartier, p. 60.

■J~iJ