DE SAINT- EYRE^OND. CCCLXV

dissiper peut-être les soupçons jaloux que nous connoissons« La mort du duc de Caudale, et la Conver^ seuiun que Saint-Evremond a consacrée à sa mémoire, sont de ce même temps (1658).

Délivré de crainte au sujet du duel, Saint-Evremond servit en Flandre jusqu'aux premiers jours du mois de mai 1659^ où fut conclue la suspension d'armes, qui a été suivie de la signature de la paix des Pyrénées, le 7 novembre de la même année. On sait qu'après que les articles préliminaires furent réglés, le cardinal Mazarin partit de Paris, en superbe équipage, pour aller terminer lui-même les négociations qu'avoient ébauchées M. de lionne* pour la France, et don Louis de Haro pour F Espagne. Le cardinal se fit un cortège des principaux personnages de la cour ; et de ce nombre fut Saint-Evremond, qui ne partit point sans promettre au marquis de Créqui', son ami, alors lieutenant général, maréchal en 1 668, de lui rendre compte de ce qu'il verroit etentendroit de ces fameuses conférences qui ont précédé le traité de 1659, et le mariage de Louis XIV, objet tant désiré de la politique de Mazarin. C'est ce fatal engagement de l'amitié qui a dicté l'un des plus hardis pamphlets de Saint-Evremond , amené sa disgrâce, et provoqué un exil qui a duré jusqu'à sa mort. En effet, après la signature de la paix,

1. L'hôtel de Lionne occupent, près du passage Choiseul, l'espace compris entre la rue Neuve-des- Petits - Champs et la rue NeuTe-Saint- Augustin, du côté de la rue Sainte- Anne.

2. L'hôtel du maréchal de Créqui étoit rue de l'Oratoire-du-Louvre, à la hauteur du chevet de l'église de ce nom. Voy. Jailiot, Quartier du Louvre, p. 55.

CCCLXVI HISTOIRE

Saint-Evremond, mémoratif de sa promesse, écrivit à M. de Créqui cette Lettre sur la paix des Pyrénées y qui nous est restée : monument remarquable de la diversité des appréciations humaines à l'égard des grands événements de F histoire.

Le traité des Pyrénées a été jugé, par nous, modernes, comme habile etavantageux,parcequ'ila eu pour résultat immédiat un agrandissement de territoire, quia fortifié et complété, vers Içs Pyrénées, la frontière de la France ; et parce qu'on y a conclu le mariage du roi,quipromettoit, dans l'avenir, un accroissement de puissance à la monarchie françoise. Mais les contemporains, ou du moins la bonne part d'entre eux, ne Tout pas jugé du même point de vue. La noblesse françoise, accoutumée à guerroyer, a reçu la paix avec un sentiment de regret très-prononcé; elle ne voyoit pas de raison nationale de finir la guerre. La France étoit victorieuse en Flandre et en Catalogne; l'Espagne étoit ruinée et avoit perdu tout prestige militaire; Topinion générale étoit qu'il falloit aller jusqu'au bout, et profiter d'une si grande supériorité, pour s'assurer au moins les Pays-Bas espagnols, qu'on avoit manqué d'acquérir à la paix de Westphalie. La nation, remise de ses misères du temps de la Fronde, ne désiroit donc pas la paix, et des hommes aussi considérables que M. de Turenne partageoient ce sentiment. Telle étoit aussi l'opinion de Saint-Evremond. Mais le cardinal Mazarin voyoit les choses autrement. On lui avoit reproché d'avoir perdu la |)artie, par une inflexible exigence , à Munster ; et il craignit de s'attirer une seconde fois- la même accusation. Avec onze ans de plus qu'à Munster, il sentoit dé-

cUner une santé délabrée. L'acquisition pacifique et prochaine des Pays-Bas espagnols, par la voie d'un mariage , lui parut préférable à leur possession violente et actuelle, par la seule force des armes. L'espérance de Mazarin ne s'est point, à ce sujet, réalisée, et le prétendu droit de Dévolution n'a pas produit ce qu'on avoit attendu. La dynastie de Louis XIV a gagné plus tard une couronne, à cette affaire, après une guerre désastreuse; mais la France y a perdu, pour toujours peut-être, la conquête des Pays-Bas , que l'Angleterre des Stuarts n'auroit pas songé à contester, et que la Hollande isolée étoit alors incapable d'empêcher. L'opinion de la France militaire, en 1659, étoit peut-être la meilleure ; mais le jugement général de la postérité ne l'a pas confirmée. Quoi qu'il en soit, la signature de la paix froissa un sentiment public, mal éclairé si l'on veut, très-manifeste, à coup sûr. Saint-Evremond s'en fit Porgane jusqu'à la passion; il voulut croire qu'il y avoit de l'intérêt et du mystère dans la conduite du cardinal ; il adressa donc au marquis deCréqui^une satire aussi ingénieuse que mordante; non destinée, sans doute , à la publicité , mais qui faisoit voir que Mazarin avoit sacrifié l'honneur et les intérêts de la France à de vaines appréhensions de troubles intérieurs, et à de solides considérations d'avantage personnel. La conservation et l'accroissement de sa fortune avoient été les principaux mobiles de sa résolution. D'habileté, Saint-Evremond n'en voyoit nulle part; il exagéroit, avec esprit, ce thème du cardinal de Retz, que le fort de M. le ctirdinal Mazarin avoit toujours été de Ravaudeb. Tout cela étoit assaisonné d'une raillerie acérée, et

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de cette ironie voisine du mépris, moins délicate, peut-être, que celle qu'on admire dans la Retraite du duc de Longueville, mais plus caustique et plus blessante; et les conjectures de Fauteur sembloient d'autant plus vraisemblables, que Mazarin étoit plus décrié, à Peudroil; de l'argent, et qu'à la paix de Munster, on lui avoit fait des reproches non moins bruyants, ainsi qu'on le peut voir dans les Mémoires de Guy-Joly*.

Le marquis de Créqui n'avoit montré qu'à quelques amis sûrs, tels que le maréchal de Clérambaut^, les confidences de son correspondant ; mais, peu de temps après le traité des Pyrénées, un autre grand événement vint surprendre les contemporains, et entraîna la perte de Saint- Evremond: je veux parler de la disgrâce de Fouquet. Comment Saint-Evremond a-t-il été compromis dans la catastrophe du surintendant? Le voici.

Saint-Evremond avoit jadis connu Fouquet, en Flandre et en Guienne , ainsi que nous Tavons fait remarquer*; et ces premières relations de fourni-

1. Voy. aussi une lettre de Guy-Patin, du 13 décembre 1659, où se trouvent des détails sur l'exécution du marquis de Bonnesson, un des chefs de la conspiration des Sabotiers, dont le cardinal eut une crainte si ridicule, et dont il est parlé dans la Lettre de Saint-Evremond sur la paix des Pyrénées,

2. L'hôtel de ce vieux ami de Saint-Evremond étoit rue du Bouloi, n® 11. C'est V hôtel des Empires d'aujourd^hui. On y voit encore une rampe ouvragée, qu'on dit dater du temps du maréchal. Le8n«»8 et 10, de la môme rue, étoient Thôtel du Lude,en face de celui de Clérambaut. Au n** 2^, V hôtel des Fermes d'autrefois, étoit la magnifique demeure du chancelier Séguier.