LÉONTIUM

ous voulez savoir si j'ai fait ces Réflexions SUR LA DOCTRINE d'EpICURE,

qu'on m'attribue. Je pourrois m'en faire honneur, mais je n'aime pas à me donner un mérite que je n'ai point, et je vous (lirai ingénument qu'elles ne sont pas de moi *. J'ai un grand désavantage, en ces petits traités qu'on imprime sous mon nom. Il y en

I. Mademoiselle de Lenclos. Le nom de moderne Leoutium lui avoit été donné, par Saint-Ëvrcmond. On sait que cette grecque célèbre avoit été disciple et amie d'Épicure: Sur les relations de Ninon de Lenclos avec Saint-Ëvremond, Toy. notre Introduction^ et la Correspondance, Ce traité sur la morale d'Épicure avoit été destiné à Bernier, dont Saint-Evremond recevoit la visite, en Angleterre, vers i685. Mais, en cette même année, Bernier étant mort, l'ouvrage fut dédié à mademoiselle de Lenclos, qui étoit Tamie des deux philosophes, qui partageoit toutes leurs opinions , et les dépassoit même en quelques points. Voy. les' Lettres de Madame de Sevigne,

â. Ces réflexions sont de Sarazin. On les trouve dans ses Nouvelles œuvres, Paris, 1674, in- 13.

a de bien faits que je n'avoue point, parce qu'ils ne m'appartiennent pas; et parmi les choF^s que j'ai faites, on a mêlé beaucoup de sottises, que je ne prends pas la peine de désavouer. A Vhge où je suis, une heure de vie bien ménagée, m'est plus considérable que l'intérêt d'une médiocre réputation. Qu'on se défait de l'amour propre difficilement ! Je le quitte comme auteur, je le reprends comme philosophe : sentant une volupté secrète, à négliger ce qui fait le soin de tous les autres-

Le mot de Volupté me rappelle Epicure ; et je confesse que, de toutes les opinions des philosophes, touchant lé souverain bien, il n'y en a point qui me paroisse si raisonnable que la sienne. Il seroit inutile d'apporter ici des raisons, cent fois dites par les épicuriens : que l'amour de la volupté, et la fuite de la douleur , sont les premiers et les plus naturels mouvements, qu'on remarque aux hommes ; que les richesses, la puissance, l'honneur, la vertu, peuvent contribuer à notre bonheur : mais que la jouissance du plaisir, la volupté, pour tout dire, est la véritable fin où toutes nos actions se rapportent. C'est une chose assez claire d'elle-même, et j'en suis pleinement persuadé. Cependant, je ne connois pas bien quelle étoit la Volupté d'Epicure : car je n'ai jamais vu de sentiments si divers, que ceux qu'on a eus sur

les mœurs de ce philosophe. Des philosophes, et de ses disciples même, l'ont décrié comme un sensuel et un paresseux, qui ne sortoit de son oisiveté que par la débauche. Toutes les sectes se sont opposées à la sienne. Des magistrats ont considéré sa doctrine comme pernicieuse au public. Cicéron, si juste et si sage dans ses opinions; Plutarque, si estimé par ses jugements, ne lui ont pas été favorables : et, pour ce qui regarde les chrétiens, les Pères Font fait passer pour le plus grand et le plus dangereux de tous les impies. Voilà ses ennemis : voici ses partisans.

Métrodore, Hermacus,'Ménécée, ,et beaucoup d'autres qui philosophoient avec lui, ont eu autant de vénération que d'amitié pour sa personne. Diogènc Laërce ne pouvoit pas écrire sa vie plus avantageusement, pour sa réputation. Lucrèce a été son adorateur; Sénèque, tout ennemi de sa secte qu'il étoit, a parlé de lui avec éloge. Si des villes l'ont eu en horreur, d'autres lui ont érigé des statues; et parmi les chrétiens, si les Pères l'ont décrié, M. Gassendi et M. Dernier le justifient.

Au milieu de toutes ces autorités, opposées les unes aux autres, quel moyen y a-t-il de décider? Dirai -je qu'Epicure est un corrupteur des bonnes mœurs, sur la foi d'un philosophe jaloux, ou d'un disciple mécontent, qui aura pu

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se laisser aller au ressentiment de quelque injure ? D'ailleurs, Epicure, ayant voulu ruiner Topinion qu'on avoit tle la Providence, et de rimmortalité de Tâme, ne puis-je pas me persuader i*aisonnablement que le monde s'est soulevé contre une doctrine scandaleuse, et que la vie du philosophe a été attaquée, pour* décréditer plus facilement ses opinions ? Mais si j'ai de la peine à croire ce que ses ennemis et ses envieux en ont publié, aussi ne croirai-je pas aisément ce qu'en osent dire ses partisans. Je ne crois pas qu'il ait voulu introduire une volupté plus dure que la vertu des stoïcjues. Cette jalousie d'austérité me parolt extravagante, dans un philosophe voluptueux, de quelque manière qu'on tourne sa volupté. Beau secret de déclamer contre une vertu, qui ôte le sentiment au sage, pour étabhr une volupté, qui ne lui souffre point de mouvement ! Le sage des stoïciens est un vertueux insensible; celui des épicuriens un voluptueux immobile. Le premier est dans les douleurs, sans douleui's ; le second goûte une volupté, sans volupté. Quel sujet avoit un philosophe, qui ne croyoit pas l'immortalité de l'âme, de mortifier ses sens ? Pourquoi mettre le divorce, entre deux parties composées de même matière, qui dévoient trou* ver leur avantage dans le concert et l'union de leurs plaisirs ?

Je pardonne à nos religieux la triste singularité de ne manger que des herbes, dans la vue qu'ils ont d'acquérir par là une éternelle félicité ; mais, qu'un philosophe qui ne connoît d'autres biens que ceux de ce monde : que le docteur de la volupté se fasse un ordinaire de pain et d'eau, pour arriver au souveram bonheur de la vie, c'est ce que mon peu d'intelligence ne comprend point. Je m'étonne qu'on n'établisse pas la volupté d'un tel Epicure, dans la mort ; car, à considéi^er la misère de sa vie, son souverain bien devoit être à la finir. Croyez -moi, si Horace et Pétrone se l'étoient figuré, comme on le dépeint, ils ne l'auroient pas pris pour leur maître, dans la science des plaisirs.

La piété qu'on lui donne pour les dieux, n'est pas moins ridicule que la mortification de ses sens. Ces dieux oisifs, dont il ne voyoit rien à espérer ni à craindre ; ces dieux impuissants, ne méntoient pas la fatigue de son culte. Et qu'on ne me dise point qu'il alloit au temple, de peur de s'attirer les magistrats, et de scandaliser les citoyens ; car, il les eût bien moins scandalisés, pour n'assister pas aux sacrifices, qu'il ne les choqua, par des écrits qui détruisoient des dieux établis dans le monde, ou ruinoient au moins la confiance qu'on avoit en leur protection.

Mais quel sentiment avez-vous d'Epicure,

me dira-t-on ? Vous ne croyez ni ses amis, ni ses ennemis : ni ses adversaires, ni ses partisans ; quel peut être le jugement que vous en faites ? Je pense qu'Epicure étoit un philosophe fort sage, qui, selon les temps et les occasions, aimoit la volupté en repos, ou la volupté en mouvement; et de cette différence de volupté, est venue celle de la réputation qu'il a eue. Timocrate, et ses autres ennemis, Font attaqué par les plaisirs sensuels : ceux qui l'ont défendu, n'ont parlé que de sa volupté spirituelle. Quand les premiers l'ont accusé de la dépense qu'il faisoit à ses repas, je me persuade que l'accusation étoit bien fondée : quand les autres ont fait valoir ce petit morceau de fromage qu'il demandoit, pour faire meilleure chère que de coutume, je crois qu'ils ne manquoient pas de raison. Lorsqu'on dit qu'il philosophoit avec Leontium, on dit vrai : lorsqu'on soutient qu'il se divertissoit avec elle, on ne ment pas. Il y a temps de rire, et temps de pleurer, selon Salomon : temps d'être sobre, et temps d'être sensuel, selon Epicure. Outre cela, un homme voluptueux l'est-il également toute sa vie? Dans la religion , le plus libertin devient quelquefois le plus dévot;* dans l'étude de la sagesse, le plus indulgent aux plaisirs se rend quelquefois le plus austère. Pour moi , je regarde Epicure autrement, dans la jeu-

nesse et la santé, que dans la vieillesse et la maladie.

L'indolence et la tianquiUité, ce bonheur des malades, et des paresseux, ne pouvoitpas être mieux exprimé qu'il ne Test dans ses écrits ; la volupté sensuelle n'est pas moins bien expliquée, dans un passage formel qu'allègue Cicéron expressément * . Je sais qu'on n'oublie rien, pour le détruire, ou pour l'éluder : mais des conjectures peuvent- elles être comparées, avec le témoignage de Gcéron, qui avoit tant de connoissance des philosophes de la Grèce et de leur philosophie? Ilvaudroit mieux rejeter, sur rinconstance de la nature humaine, l'inégalité de notre esprit. Où est l'homme si uniforme qui ne laisse voir de la contrariété, dans ses discours et dans ses actions ? Salomon mérite le nom de Sage, autant qu'Epicure, pour le moins, et il s'est démenti également, dans ses sentiments, et dans sa conduite. Montaigne, étant jeune encore, a cru qu'il falloit penser éternellement à la mort, pour s'y préparer : approchant delà vieillesse, il chante^ dit-il, la palinodie : voulant qu'on se laisse conduire doucement à la nature, qui nous apprendra assez à mourir. •

Monsieur Dernier, ce gi*and partisan d'Epi-