XLII . HISTOIRE

La pièce se termine par la déclaration suivante de DesmaretSy en sa qualité de chancelier :

Les Auteurs assemblés pour régler le Langage, Ont enfin décidé dans leur Aréopage.

Voici les Mots soufferts, voici les Mots cassés»..» Monsieur de Serizay, c^est à vous : Prononcez.

SERIZAY.

Grâce à Dieu, compagnons, la divine assemblée A si bien travaillé, que la langue est réglée. Noui avons retranché ces durs et rudes mots. Qui sembloient introduits par les barbares Gots ; Et s'il en reste aucun , en faveur de Tusage, Il fera désormais un méchant personnage. Or, qui fit Pimportanty déchu de tous honneurs , IVe pourra plus servir quàde vieux raisonneurs» CoMMBiEif-QUE, POUR CE-QUï., font un son incommode ; Et d'autant et PARFOIS, lie sont plus à la mode. Il coîfSTE, IL NOUS APPERT, sont termes de Barreau^ Mais le plaideur François aime un air plus, nouveau. Il appert, étoit bon pour Cujas et Barthole. Il conste, ira trouver le parlement de Dole *,

j4ux stériles esprits, dans leur fade entretien.

On permet a ravir, lequel iC exprime rien.

Jadis est conservé par respect pour Malherbe,

Dans Code il a marché, jadis, grave et superbe;

^t de là s* abaissant, en faveur de Scarron,

Il a pris tair burlesque et le comique ton;

Mais il demeure exclus du discours ordinaire.

Vieux JADIS, c"* est pour vous tout ce que P on peut faire!

Il faudra modérer cet indiscret pourquoi,

Et révérer le car, pour C intérêt du Roi,-

1 . Ces vers sont évidemment du nombre des additions de Saint-Evremond, en 1680. L'ancien parlement de Franche- Comié avoit été transféré de Dole à Besançon, après la conquête de 1674, seulement.

]>E SAINT-EYREMOND, XLUI

En toutes nations la coutume est bien forte; On dira cependant que Von pousse la porte *• Ifous souffronà néanmoins ; et craignant le palais y Nous laissons nonobstant en repos pour jamais,

AnteurSy mes compagnons, qui ré^ez le laogage, Avons-nous assez fait? En faut-il davantage?

LA TBOUPB.

Voilà ce qu*à peu près nous pensions réformer, Anathème sur ceux qui voudront le blâmer I Et soit traité chez nous plus mal qu^un hérétique. Qui ne reconnoCtra la troupe académique /

DBSMABETS.

A ce divin arrêt, des arrêts le plus beau.

Je m*en vais tout à Theure apposer le grand sceau.

D'autres critiques du même genre, écrites en prose, circulèrent en ce temps-là, dans le monde. Je n'en citerai qu'une, assez piquante, intitulée : Rôle des présentations^ faites aux Grands Jours de C éloquence francoise^ pour la réformation de la Ion" gue : pamphlet qui est de Sorel. A une première Assise, se sont présentés les procureurs des Pères de PoratoirCy et quelques dévots à la mode^ requérant que tous les mots de spiritualité ^ qui sont , dans les livres du feu sieur cardinal de Berulle^ soient tenus pow^ bons françois, A une autre Assise,* se présente la dame marquise de Monelay, requérante que pour éviter les occasions de mal penser^ que donnent les paroles ambiguës ^ ton usera du mot pensée, au lieu de conception. Il paroît, en effet, d'après les Advis de Mlle de Gournay, qu'on avoit sérieuse-

1 . Au lieu de : Fermer la porte ^ dont l'usage fut alors condamné.

XLIV HISTOIAE

ment proposé de substituer, dans l'usage, pbns^ à conçu, A une autre Assise, se présente Mlle de Goumay, demandant le rétablissement des mots : AiNS, piÉçÀ et jAçoiT. A une autre Assise, se présentent les nourrices de Paris, se plaignant que la première chose qu'on leur demande, à présent, ce n'est plus si elles ont du bon lait à fournir, mais si elles savent correctement parler François* : scène comique dont celle de Martine, dans les Femmes savantes^ reproduit quelques traits.

Ces petits pamphlets pleuvaient sur l'Académie, sans parler de la Requête des dictionnaires^ ni des Sentiments de C Académie française sur le mot rabougri : plaisanterie un peu vive, à laquelle l'Académie avoit prêté le flanc, en donnant sur ce mot : RABOUGRI, une consultation officielle, et en quelque sorte juridique, où son innocence avoit été prise au piège, par un questionneur perfide et caustique, le célèbre Naudé,

L'Académie demeura impassible, au milieu de ce feu roulant de publications joyeuses, qui sentoient les approches de la liberté de la Fronde; et, par son attitude calme, elle racheta des ridicules quelque peu mérités. Pellisson a raconté l'effet que produisit la Comédie des académistes^ et il en parle sans aigreur, comme d'une débauche d'esprit qui a des endroits forts jtUiisunts, L'Académie en fit donc son profit, et poursuivit sa tdche, avec di-

i . Cette pièce eut plusieurs «éditions. Voy . celle qu'a doDiK^e M. Livet, à la suite de \Hïst. de VAcad. franc. de Pellisson ; et celle de M. Ed. Foumier, avec notes, dans le l®*" vol. des Variétés hUt. et Httér,^ de la coUect. elzévirienne de Jannet.

gnité. Saint-Evremond étoit, certes, partisan de la réforme de la langue, et il y prit une part considérable * ; mais il préféroit la discipline de Topinion à celle de l'autorité ; et la médiocrité prétentieuse de la plupart des membres d'une société littéraire qui se donnoit un si grand pouvoir, lui paroissoit aussi peu supportable, que Tentétement sénile de Mlle de Gournay pour ses vieu?: mots. La forme seule du travail de l'académie lui sen^bloit prêter à raillerie; et la raillerie étant fort à la mode en ce temps-là, il ne s'en fil pas faute.

La Prériosité rendit alors de grands services. Toute négligence de langage fut réputée de mauvais goût. Il y eut un soin de la parole, égal à celui de la propreté. Mab il y eut aussi une vanité générale de se distinguer |)ar le discours, et de s'écarter de l'habitude commune; et l'influence des salons tourna facilement les esprits au rafiinement et à la frivolité, au lieu de les maintenir dans la justesse et le bon goût, qui sont la première des distinctions. Les deux voies se touchoient; celle de l'afTéterie prévalut quelquefois, par la crainte puérile qu'(m eut de suivre le chemin de tout le monde. L'attrait de la nouveauté, piquant pour les salons^ servit donc la cause de la réforme, mais au risque de la jeter dans le faux. Il y eut un entraînement dWectation qui emporta les esprits les mieux doués (le jeune Racine, qui déhutoit par ces vers adressés à l'Aurore : Et toi^ fille du Jour^ qui nais avant ton père! etc.); et, contre ce courant, les esprits sen-

.1. Voy. ce qu*it dit lui-même, de Tenfance de notre langue, infra.