LVIII HISTOIRE

conGoit des tpcssages analoges à Sainl-Evremond*, qui s*en tira cette fois comme toujours, avec intelligence, discrétion et succès. Ce mémorable siège de Dunkerque, qui a tant honoré le duc d'Enghien et dont l'histoire est aujourd'hui si bien connue, a donc eu Saint-Evremond parmi ses promoteurs et ses acteurs les plus distingués! La ville se rendit le iO octobre 1646; après quoi l'on prit les- quartiers d'hiver, et nos guerriers victorieux revinrent à Paris, où ils trouvèrent, en récompense de leur gloire, des déceptions et des intrigues.

A cette époque remonte la première froideur qui se produisit entre le duc d'Ënghien et la cour, à l'occasion de la charge de surintendant des mers, que le beau-frère du prince, Armand de Brezé, tué au siège d'Orbitello, laissoit vacante par sa mort, et que le cardinal retint pour la reine régente ellemême, craignant de donner trop de puissance au jeune duc, que', sa renommée élevoit déjà; si haut. Le prince de Condé , père du duc d'Ënghien , en éprouva surtout le plus violent dépit , et, en accusant Anne d'Autriche d'ingratitude, il excitoit son fils à témoigner son déplaisir, par sa retraite du service; il s'éloigna lui-même de la cour, et s'exila dans son gouvernement de Bourgogne, où il mourut le 26 décembre d646. Le duc d*Ënghien s'appela dès lors le prince de Condé ; et livré à ses inspirations personnelles, son mécontentement ne résista point aux caresses de Màzarin, qui fit tout pour Tapaiser.

1. Voy. Sihrestre y préface citée; DesMaizeaux, Vie de Saint-Evremond ; Bussy-Rabutin, Mémoires y sur 1646.

Saint-Eyremond passa l'hiver de i 6(i(>-47 à Paris et n'accompagna point le nouveau prince de Gondé, que la mort de son père appeloit à Dijon, où il- resta plusieurs mois, occupé à régler la succession paternelle et à prendre possession du gouvernement de la province, qui lui avoit été substitué. Ce fut alors que Monsieur le Prince, comme on le nomma depuis, s'attacha un serviteur en qui le prince mort avoit miftitoute sa confiance , et qui demeura invariablement dévoué aux intérêts du fils, dans toutes les fortunes : un ami véritable trouvé, par occasion, dans rhéritage, Lenet, procureur général au parlement de Bourgogne, plus tard conseiller d'État, qui a joué un r61e si actif dans les affaires des Condé, et qui nous a laissé des papiers et Mémoires fort importants pour l'histoire de cette maison*. On peut s'étonner de ne trouver dans ces Mémoires aucune mention de Saint-Evremond. Mais ce silence s'ex-*plique facilement. La partie des Mémoires de Lenet qui se rapporte aux années 1645-46, pendant lesquelles les relations de Saint -Evremoud avec le prince ont été les plus étroites, n'a pas été rétiigée ; elle est restée en simples notes et fort incomplètes. Lenet n'a été employé auprès de la personne même du grand Condé qu'à partir de d650. Jusqu'alors il est resté à Dijon, chargé des affaires privées du prince. Or, comme Saint - Evremond a quitté le service du prince en i 648, ainsi que nous le verrons bientôt ; et comme , depuis cette dernière

1. Voy. l'édition des Mémoires donnée par M, Aimé Champoliion, pour la collection de Michaud et Poujoulat, tom. II de la 3« série.

LX HISTOIRE

époque, où ont commencé les troubles de la Fronde, Saint-Evremond a suivi le parti de la cour, tandis que Lenet a suivi les Gondé, dans les rangs opposés, il n'y a jamais eu de rapports, ni même de rencontre, entre ces deux personnages.

Pendant cet hiver de 1647, que le prince employait à Dijon aux afSatires de la succession paternelle, Saint-Evremond occupoit la société parisienne de trois compositions qui sont parvenues jusqu'à nous, et dont il est bon d'entretenir nos lecteurs. Mais il importe de connoître, auparavant, le public d'élite au milieu duquel ces ouvrages furent lancés.

C'étoit la plus brillante compagnie du temps, dans laquelle Saint-Evremond étoit fort répandu. II étoit allié des meilleures maisons du royaume : les de Pons, les Fontaine-Martel, les Tillières. Ces derniers avoient une grande existence à Paris ; Loret parle de la mort de la comtesse de Tillières, qui étoit Bassompierre , comme d'une affliction publique. Par les Tillières, Saint-Evremond étoit issu de germain avec le duc de Lorraine, Charles IV; sa position dans le grand monde parisien, étoit donc excellente. Or, dans cette première moitié du dixseptième siècle, le grand seigneur est, presque toujours, homme de lettres en même temps qu'homme de guerre. Dans la seconde moitié, l'homme de lettres proprement dit se dégage du tiers état, s'élève, et sort du rang de serviteur précaire où il avoit vécu jusqu'alors ; le grand seigneur garde son rang, toutefois, et reste au pair avec l'homme de lettres , en ce qui touche l'esprit. Au dix-huitième siècle, l'homme de lettres monte en dignité, son influence publique s'accroît; et le grand seigneur est subaU

DE 8AINT-BVRBMOND. LU

terne, an simple point de vue du grand art d'écrire. Afnsi, à tout prendre, le grand seignenr est demearé le maître , en fait d'esprit, dans la société du dix-septième siècle. Un autre genre de supériorité lui assuroit alurs une influence dominante : je veux parler de la conversation, et de l'esprit de salon.

Avec le seizième siècle, finit, à vrai dire, la vie de cbâieau, et commence la vie de salon. L'idée de la société même, c'est-à-dire du commerce du monde, par l'échange des idées, la politesse de l'esprit et des manières, se produit, au début du dixseptième siècle. Pendant les guerres civilds, l'an- :se s'étnit passionnée tout à la I religieuse . et pour l'antie provoquée par la réforme, veauté par la découverte de le participation vive et proreligieuse, et à la culture littéraire, la noblesse avoil acquis une finesse d'esprit, autrefois inconnue dans la vie féodale; Les gentilshommes de ce temps tiennent la plupart, d'une main aussi ferme, la plume que l'épée. Voyez Montluc, d'Aubigné, Brantôme et Sully, D'un antre côté , la vénalité des offices avoit changé la haute bour{;'eoisie, née du barreau et do négoce, en aristocratie parlementaire. La réputation d'avocat, acquise au parlement, conduisoit, alors, aux plus grandes charges de l'Eiat. ICn outre , la cen~ b^lisalion monarchique avoit fait naître la spéculation financière. De là venoit une notabilité d'ordre nouveau, composée de parvenus par la fortune et les emplois, qui rivalîsoit d'intelligence et de dis-