CHAPITRE IV

MALADIE nu DUC D*ENGHIBN. — CAMPAGNE DE 1 646-47. LA SOCIÉTÉ PARISIENNE EN 1647.

E duc d'Enghîeii a voit eu trois chevaux tués sous lui, à la bataille de INordlingue (3 août 1645) et il y avoit été blessé. On l'avoit vu partout, au plus fort de la mêlée, entraîné par cette valeur bouillante, qui lui faisoit braver tous les périls; et la France admiroit ce capitaine de vingt - quatre ans, qui venoit de vaincre, dans trois batailles, les généraux les plus renommés de l'Europe , lorsqu'elle apprit que, succombant aux fatigues de la guerre, il étoit attaqué d'une maladie si grave, qu'on désespéroit de le sauver. Le jeune prince remit le commandement de l'armée à M. de Turenne et se fit transporter en litière à Philipsbourg, où les funestes symptômes du mal disparurent peu à peu . On connoît les appréhensions de la population émue, à la nouvelle du danger que couroit le hérps. « Tout le monde, dit Voiture *, se rappela les courtes et précipitées prospérités de Gaston de Foix ; la mort du duc de Weymar, au milieu de ses triomphes, et celle du roi de Suède, qui fut tué comme entre les bras de la fortune et de la gloire. »

Saint-Evremond, à peine remis lui-même de sa

I . Voy. les OEuvres de Voiture, édit. d'Ubicini, tom, I, pag. 25.

blessure, accourut auprès du prince, et lui offrit des soins qui furent reçus avec satisfaction. Le prince lui confia comme Tintendance de son esprit, et Saint-Evremond remplit avec succès la charge de le distraire, pendant sa convalescence, par des lectures intéressantes, agréables, ou profitables. Voulant d'abord le divertir, il lui lut Rabelais ; mais ce prince, qui étoit tout grandeur, y prit peu de plaisir; son esprit fut révolté des grossièretés qui déparent dans Rabelais tant de traits inimitables et un talent si original. Saint-Evremond réussit mieux en présentant Pétrone, parce qu'avec la joyeuseté du sujet, qui ne déplaisoit point, il y avoit une bonne part de délicatesse et de goût. Pétrone a été l'un des auteurs anciens pour lesquels Taristocratie lettrée de cette époque a montré le plus d'affection. Bussy adoroit ce bel esprit libertin de l'ancienne Rome, et il l'a souvent traduit ou imité avec bonheur. Saint-Evremond nous a laissé lui-même une étude critique où l'on voit toute l'inclination des beaux esprits de son temps pour le peintre piquant des débauches romaines sous l'Empire.

Indépendamment de ses qualités militaires, le duc d'Enghien étoit doué d'une intelligence vive, délicate, et trèîi-cultivée ; il aimoit les lettres, non-seulement pour les goûter, mais encore pour s'y exercer heureusement. « Il avoit beaucoup d'esprit et de gaieté, dit M. Cousin , et il faisoit très- volontiers la partie des beaux esprits qui l'ent'ouroient. Au milieu de la Fronde, quand la guerre se faisoit aussi avec des chansons, il en avoit composé plus d'une, marquée au coin de son humeur libre et moqueuse. » N'y eût- il que le fameux triolet :

LVI HISTOIRE

C'est un tigre affamé de sang Que ce brave comte de Maure; Quand ii combat au premier rang,^ C'est un tigre affamé de «ang.

Mais il n\ combat pas souvent, C'est pourquoi Condé vit encore.

C'est un tigre affamé de sang Que ce brave comte de Maure.

Il est d'une touche fine, poétique, et de la plus aimable causticité*. Le commerce d'un homme comme Saint-Evremond devoit être d'un agrément inappréciable pour le duc d'Enghien. Aussi le prince accorda- t-il au gentilhomme son estime et son amitié; il le chargea même, avec confiance, des affaires les plus importantes.

Ayant recouvré la santé, le duc d'Enghien revint en France et reparut à la cour î on sait l'accueil qu'il y reçut, et Pétat dans lequef il trouva les esprits. Le mois de mai revenu (16^6), il ne souhaita point retourner en Allemagne. Il aima mieux aller servir en Flandre, en qualité de lieutenant général du duc d'Orléans, Gaston : prince à qui étoit venue tard Tambition de la gloire militaire, mais qui, à la tête d'une armée excellente, où servoient La Meilleraye, Gassion et Rantzaw, avoit eu des succès dans les campagnes de 1644-45, et qui s'en promettoit de nouveaux, pour celle de 1646. Saint-Evremond assistoit à l'entretien que les deux grands capitaines du siècle eurent ensemble, à Paris, au moment de retourner à leurs armées, et il a rendu compte des conseils que Turenne donna au jeune duc, en

1. Voy. dans Tallemant, III, pag. 16i et suiv., les autres Triolets qui sont de Bacbaumont et de Bautru.

cette occasion*. Il suivit encore le duc d'Engbîen dans cette campagne et joignit Tannée à Arras, toujours plus avancé dans l'intimité du prince. Il prit part au siège et à la prise de Courtrai; au siège de Mardyk, où le duc d'Enghien eut le visage brûlé ; et bientôt après il vit Gaston d'Orléans quitter Farmée, par un secret dépit de jalousie, abandonnant la place au duc d'Engbien, dont l'habileté, le brillant courage, et les allures héroïques entbousiasmoient tous les esprits. Dans cette campagne de Flandre, Saint-Evremond rencontra pour la première fois Bussy-Rabutin, qui comroandoit un régiment : officier de la plus haute distinction, qui a consigné dans ses Mémoires le récit instructif des événements dont nous venons de parler, ainsi que les services qu'y rendit Saint-Evremond, dont plus tard il épousa la cousine germaine.

Mardyk rendu, on assiégea Fumes, qui ne résista point; et comme toutes ces opérations n'avoient été dirigées que dans la vue d'entreprendre, avec succès, le siège de Dunkerque, affaire capitale par les difficultés qu'elle présentoit, et par les résultats qu'on en devoit recueillir, le duc d'Enghien, qui avoit besoin de faire approuver ses plans par le cardinal Mazarin, chargea Saint-Evremond de la mission apparente d'aller porter à la cour la nouvelle de la prise de Fumes, et de la mission secrète de faire comprendre au cardinal l'importance de l'entreprise sur Dunkerque, et de concerter avec le puissant ministre les moyens d'exécution. Ce n'étoit |)as la première fois que le duc d'Enghien