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la Bastille. Ce n'étoit plus le palais des Tonmelles, siège du gouvernement, pendant Toccupation angloise, et où résidèrent après le duc de Bedfort, Charles VII, et ses successeurs, jusqu'à la mort de Henri II : palais rasé par Catherine de Médicis, pour abolir la mémoire de la mort funeste de son époux. C'étoit le Louvre, alors nouveau^ vietiœ aujourd'hui, édifié sur les fondations des vieilles tours des comtes de Paris ou de Philippe Auguste ; corn mencé par François X*', continué, de règne en régne, avec un luxe royal ; orné de toutes les élégances de Part du seizième siècle. La vie rude et militante des temps anciens avoit cessé; et pour vivifier cette belle habitation, la porte du roi s'étoit ouverte à tout le monde. Une société, composée de tous honnêtes gens qui portoient une cotte ou un chaperon, dans Paris, s'y réunissoit, par habitude, et le respect s'y concilioit avec la familiarité, dans les relations paternelles du monarque avec ses sujets ; relations faciles qui ont duré jusqu'au mariage de Louis XIV, avec l'infante d'Espagne.

Auprès de la résidence royale, on admiroît la ravissante galerie du Louvre, qui fait encore l'orgueil de Paris, et où la tradition absurde, s'obstine à voir, dans les chifires enlacés de Catherine et de Henri IH, constructeurs de l'édifice, les chiffres de Henri II et de Diane de Poitiers. Passant aux»demeures princières, l'œil se portoit, de l'autre côté du Louvre , sur le bel hôtel de Soissons, ancienne habitation de la reine Blanche, rebâtie par Catherine de Médicis, et dont lé marteau du dix-huitième siècle'^'a respecté que quelques pierres, celles de la colonne astrologique de Ruggieri; hôtel alors

embelli par de magnifiques jardins ouverts au public, et représentés aujourd'hui par le quartier le plus entassé de Paris, et les contructions les plus indignes d'une grande capitale. Plus loin, s'élevoit le délicieux château des Tuileries, encore bâti par Catherine, que Henri IV relia au Louvre, et qu'habita Louis XIII ; mais qui primitivement, étoit hors de l'enceinte de Paris ; chef-d'œuvre de Philibert Deloi'me, déparé, au point de «vue de l'art, par les constructions juxtaposées d'une autre époque. Son jardin étoit alors bien différent toutefois, de ce qu'il est aujourd'hui, soit pour Télendue, soit pour Tornement. Une rue, longeant le ])alais, le séparoit des Tuileries,

Après l'exemple donné par les princes, étoit venu le tour de l'imitation des sujets. Le riche financier Zamet, amené par lesMédids, avoit comme donné le signal, à la fin du seizième siècle, en faisant bâtir ce bel hôtel de la rue de la Cérisaye, où venoit s'ébattre Henri IV, où mourut tragiquement Gabrielle d'Estrées, où logea royalement Pierre le Grand, dans son voyage à Paris, et qui est aujourd'hui divisé en lambeaux méconnaissables.

L'activité des constructions, pendant les premières dnquanle années du dix-septième siècle, ne se ralentit pas d'un instant. AUez voir ces demeures monumentales, désertes aujourd'hui, alors si animées, qui entourent la place Royale, qui peuplent les rues voisines, dorénavant abandonnées aux pensionnats, au commerce encombrant, aux menues fabriques : alors quartiers neufs de Paris, habités par la fleur de la belle compagnie ; saluez l'hôtel de Carnavalet, qu'une administration publique avoit

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dégradé , que conserve un propriétaire éclairé ; rhôtel de Sully, rue Saint-Antoine, l'hôtel de Beauvais, dont parle si souvent Mme de Moiteville ; les hôtels en ruine du quai des Célestins ; les magnifiques résidences, encore subsistantes, de la rue du Chaume, de la rue de Jony, de la rue Culture Sainte-Catherine, de la rue Paradis, de la rue du Parc-Royal, de la rue Vieille du Temple, de la rue Sainte-Avoie, de la rue de Braque, de la rue des Francs-Bourgeois, de la rue Barbette, de la rue Thorigny, dégradées par le •changement de leur destination; souvenez -vous du palais Mazarin et des autres hôtels de la rue Richelieu dont nous avons vu les derniers restes ; voyez Phôtel Tubeuf aujourd'hui trop restauré, voyez les débris des hôtels qui commençoient à peupler les rues Neuve des Petits-Champs et Neuve Saint-Augustin, le Palais Royal enfin, dont les constructions du dix-huitième siècle ont tant altéré le caractère primitif, en aveuglant les belles maisons qui bordoient son jardin, sur les rues de Valois et de Montpensier ; et où Anne d'Autriche avec le jeuwe roi furent s'étabUr, à la mort de Louis XIII. Telles étoient, avec de belles habitations aujourd'hui démolies, telles que Thôtel de Cosdé, l'hôtel de la Rochefoucauld, et bien d'autres, les demeures, alors riantes et seigneuriales, que peuploit la société parisienne; elles étoient dignes d'une population riche , attentive au soin de la vie, et pc^ie dans ses habitudes. U est facile de se figurer, en parcourant ce qui reste du Paris démoli, par exemple, les quartiers du Temple et du Marais , ce que devoit être l'aspect de ces hôteb, tous bâtis entre cour et jardin, sur des rues

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dont rétrotte dimeosion ne choquent pas , avant qu'on eût monté six étages sur toutes les portes cochères, pour augmenter le produit des locations. Paris n'avoit pas alors plus de 500 000 habitants'; parmi lesquels, la masse plébéienne eocombroit les vieux quartiers de FHôtel de Ville, des Halles, de la Cité et de la Montagne Sainte-Geneviève, dont heureusement il reste quelques hideux débris, pour nous faire apprécier les bienfaits de la ivilisation moderne. L'enceinte de Paris, en 4650, sur là rive droite, étoit formée, à peu près, par le demi -cercle des boulevards jusqu'à la rue Royale, alors simple fossé, qu'on franchissoit en entrant par la porte Sairït-Honoré , et se dirigeant vers le quai des Tuileries, barré plus tard par la porte de la Conférence. La Bastille d'un côté, le jardin des Tuileries de l'autre, fermoient ce demi -cercle. Sur la rive gauche, l'enceinte partoit de la porte Saint-Bernard, au quai de la Toumelle, et suivoit les rues des Fossés Saint-Bernard, des Fossés Saint- Victor, des fossés Saint-Jacques ; trouvoit la porte de ce nom, à l'entrée du faubourg ; prenoit la rue Saint-Hyacinthe, aujourd'hui à demi disparue; la rue des Fossés Monsieur le Prince, celle des Fossés Saint-Germain, plus tard de la Comédie-Françoise, et celle des Fossés de Nesle, aujourd'hui Mazarine, au bout dé laquelle étoit la fameuse tour qui faisoit face à celle du Louvre. Ce n'est qu'après la pacification des troubles de la Fronde que la ville a franchi* ces limites.

La location des maisons étoit déjà, cependant, une source importante de revenus pour les bourgems; mais les principaux propriétaires de loyers

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étoient les couvents, que l'on comptoit par centaines, dans Paris; ils possédoient des terrains considérables qu'ils songèrent de bonne heure à couvrir de constructions pour locataires. Nous voyons les Augustins en discussion avec Henri IV, au sujet des rues Dauphine et d'Anjou, nouvellement percées, et qui changeoient les points de vue de leurs terrains à bâtir. Les carmes déchaussés ont bâti une partie de la rue de Vaugirard et des rues environnantes, où ils avoient, au dernier siècle, pour plus de cent mille livres de rente en loyers de maisons. Si Ton en croit Saint-Foix, le total des loyers des maisons de Paris se montoit à la somme de 3J2 000 livres, sous François 1". Au témoignage de Germain Brice, il étoit de 20 millions, au commencement du dix-huitième siècle. On avoit alors un petit hôtel, à porte cochère, pour 2000 livres de loyer annuel . Les loyers des maisons avoient beaucoup augmenté après la Fronde.

La circulation en voiture étoit impossible à Paris, dans la plupart des rues du seizième siècle. La chaise à porteurs n'y a même pénétré qu'au siècle suivant. La mule, le pied du marcheur, étmênt les moyens de locomotion les plus usuels. On offroit la croupe de sa mule ou de son cheval, comme aujourd'hui on offre une place dans sa voiture. Mais, au dix-septième siècle, si au milieu de la cour du Palais, on voyoit encore le montoir de Messieurs les conseillers, il est certain qu'on n'en usoit plus. A cette époque, le docteur médecin voyage bien en mule dans Paris; mais l'avocat ne se rend plus à pied et en robe au palais, suivi du cortège de ses clients ; le nombre des carrosses est devenu si con-

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sidérable qu'il excite rétonnement. C'est une nouveauté qui émerveille l'exact et véridique Pierre Petit , collaborateur de Comboust > et auteur de notices curieuses, jointes au célèbre plan de Paris, de 4652. « Les carrosses y sont si communs, dit Pierre Petit, que plusieurs maisons en ont deux ou trois ; quantité d'avocats, de marchands et de simples bourgeois s'en servent ordinairement, et l'on a même quelque pudeur d'aller à cheval ou à pied par les rues, dans lesquelles le menu peuple est fort insolent. »

Pour ce menu peuple lui-même , on imagina les carrosses à cinq sous^ précurseurs avortés de l'o/wnibii^^ où grimpa plus d'une fois, avec bonheur, le vicomte de Turenne, et dont Tédilité parisienne laissa tomber l'entreprise, pour deux siècles, par défaut d'encouragement^.

Le seizième siècle, il faut le reconnoître, avoît du certains avantages aux conditions anciennes et sévères de la vie privée, en ce temps-là : de fortes études, d'énergiques caractères, des travaux prodigieux d'érudition, la discipline du foyer domestique. Les grands magistrats, les grands avocats, comme les Brisson, les Mole, les Pasquier, les Dumoulin, passoient leur soirée d'hiver au coin du feu, à lire un Corpus Juris y à méditer sur Aristote, ou à écrire de gros livres, en face de leurs femmes qui tournoient le rouet ; il n'y a voit point de temps perdu, pour les agréments et les politesses de la vie. Vers le début du dix-septième siècle, la scène change.

1. Voy. les carrosses à cinq sous y de M. de Monmerqué. Paris, 1828, 62 pag. iii-8«.

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Le salon s'oavre à l'esprit François, qui est celui de la conversation, de la libre discassion, et de la sociabilité élégante. Ce fat d'abord une innovation, autant dans la disposition des logements, que dans les habitudes de la vie : mais elle fit révolution dans les mœurs , et se tourna graduellement en une habitude universelle. Son influence sur le génie national ne tarda point à se manifester, et fut aussi heureuse que prompte en ses effets. Les applications diverses de l'intelligence devinrent plus actives. En gagnant de la clarté, la science parut plus familière et plus accessible. Les conceptions de l'esprit se dépouillèrent des formes du pédantisme et revêtirent une expression plus nette, plus correcte et plus facile. On échangea ses idées, sur toute chose, dans les conférences du salon ; et, par cet exercice habituel, l'esprit acquit plus de souplesse et de vigueur. Si le fonds national de la littérature étoit pauvre, on emprunta et l'on s'appropria les richesses de deux littératures voisines ; et la politesse des manières, comme celle de l'esprit, étant désormais la condition nécessaire du bienvivre, leur réunion s'appela t honnêteté» L'ajustement du langage aux besoins nouveaux de l'intelligence devenue plus cultivée, occupa surtout l'attention des salons. Le raffinement fut quelquefois poussé à l'excès ; mais la langue devint ce qu'elle n'avoit jamais été, un art. On s'étudia curieusement à la polir, à la régler; et l'usage du beau monde fut reconnu comme la meilleure de ses lois. Le discours de Méré, de la Justesse y malgré son chien de style, ainsi que dit Mme de Sévigné, prouve combien l'analyse subtile du langage étoit à la mode

dans les salons ; nous en avons un autre mémorable exemple, dans la dissertation de Saint-Evremond sur l'acception du mot vaste, qu'avoit employé la duchesse Mazarin, en rappliquant à Tesprit ^e Richelieu^.

Mais ce seroit une erreur de croire, avec M. Rœderer, dans son -Histoire de la société polie ^ livre toujours fort agréable à lire, qu'au djébut du dixseptième siècle, l'esprit cultivé s'est exclusivement appliqué, soit à P hôtel de Rambouillet, soit dans les autres salons des Précieuses, aux délicatesses de la parole et aux recherches de la galanterie.

La discussion philosophique, ainsi que les théories diverses de la politique, ont pris une grande place dans la littérature et dans les conversations de la première , moitié du dix-septièpae siècle. Aucune époque n'est plus féconde en écrits politiques du premier ordre. Je ne citerai que W Prince y de Balzac, le Testament politique^ de Richelieu, et la correspondance de nos plénipotentiaires à Munster : monument admirable, qui restera comme un modèle achevé du style diplomatique. La conversation des salons n'a point été au-dessous de cette élévation de la littérature politique. La conversation philosophique, en particulier, a été Iq tiîomphe des beaux esprits du temps. Les femmes de cette époque , merveilleusement élevées , déployoient dans leur parole la même supériorité qui nous étonne dans les, ouvrages de leur plume. Elles dounoient beaucoup au sentiment^ à la passion, au plaisir ; elles Usoient aussi Platon, discutoient Épi-