LXXIV HISTOIRE

Cest avec lui-même que Montaigne cause, et non avec autrui. Voyez, lorsqu'il trace les règles de l'institution des enfants : il n'a garde d'oublier Veschole du commerce des hommes; mais ce qu'il trouve de mieux à recommander, en ce commerce, c'est le silence et la modestie ; et pour la pratique des hommes^ il la met bien au-dessous de la mé^ moire des livres. West-ce pas à son insu que, par le charme de son esprit, et l'application de sa morale facile, il prépare à la société du salon un incomparable agrément? Avant les constructions du dixseptième siècle, on ne pouvoit pas réunir commodément une assemblée; le conseiller Gillot recevoit la sienne dans sa chambre à coucher. Personne n'a voit été logé comme Mme de Beauvais, au seizième siècle; et tout Paris vint admirer, comme une curiosité, son hôtel de la rue Saint- Antoine, qu'Anne d'Autriche honora, plus d'une fois, de sa présence. Dans ces réunions, les diverses classes de la société polie ont commencé à se mêler, sans se confondre : la noblesse de l'esprit avec la noblesse de robe ou d'épée , et même la noblesse de fortune, née des affaires et de la spéculation. Mlle Paulet étoit reçue à la cour, comme au Marais. La commodité du logement est pour beaucoup dans le développement du goût des sociétés ; et le salon a naturellement fait ressortir des qualités personnelles, dont la lecture des anciens n'avoit donné aucune idée. En effet, la conversation qui auroit le ton didactique du livre^ feroit périr d'ennui.

Paris démoli, de M. Edouard Fournier. 1855, in-12, pag. 116 et suiv.

Ce fut, au reste, avec le concours empressé des contemporains que cette influence de la conversation sur l'esprit se produisit et se propagea. Le dix-septième siècle apprécia le bienfait dès qu'il put en jouir. Nous voyons, dans les mémoires du telnps et dans les correspondances, combien étoient fréquentés les cercles et les salons qu'ouvroient d'opulents personnages ^ ou même de pauvres femmes de lettres, «omme Mlle de Scudéry;et quelle supériorité y prenoient, sans contradiction, l'intelligence et l'esprit, sur les avantages de convention dans la société, tels que la fortune et la naissance. • On demeure étonné des privautés que s'arrogeoient les gens de lettres chez Mme de Rambouillet et à la place Royale, ou chez le cardinal de Richelieu, et même au Louvre. Nul homme de lettres n'auroit osé , peut-être , au dix-huitième siècle prendre les libertés que s'y donnoit Voiture, à la vérité le plus impertinent des hommes. La disgrâce de Voltaire, à la cour de Berlin, commenta au madrigal que tout le monde connoît, adressé à la sœur du grand Frédéric, et bien autrement délicat * que des vers dont Anne d'Autriche permit la lecture, en tête- à-r tête, au bel esprit à la mode, à Voilure*. L'influence des hommes de lettres sur la société