CLXII HISTOIRE

contre Descartes, d'autant plus vivement qae Descartes n'est pas un homme d'Église, mais un gentilhomme comme lui, élevé aussi par les jésuites, également insurgé contre eux et la scolastique, et fondateur d'une philosophie toute laïque, qui n'étoit ni moliniste ni janséniste, mais humaine^ en quelque façon. ,Le point de raison du maréchal d'Hocquincourt étoit le mot d'ordre des théologiens, en \ 650 ; et Ton voit par les écrits du temps que ce mot étoit la formule favorite des jésuites. Descartes proclamoit au contraire la souveraineté de la raison, et s'il s'inclinoit devant le catholicisme, c'étoit en tant que vérité, et non en tant qu'autorité. Descartes rétablissoit donc la raison dans le domaine philosophique, en même temps que Louis XIV rétablissoit l'ordre dans le domaine politique. Cet équilibre salutaire a duré pendant un quart de siècle. C'est Mme de Maintenon et les jésuites qui ont tout gâté. La bienséance de bon goût qui jusqu'alors a voit été la loi de la bonne compagnie, s'est changée en une hypocrisie haïssable ; et dès ce moment s'est apprêtée une reprise de faveur du scepticisme. Dès \ 688 , la princesse Palatine écrivoit : « La cour devient maintenant si ennuyeuse avec ses continuelles hypocrisies , qu'on n'y peut plus tenir. » Et dix ans plus tard : « On ne voit presque plus maintenant un seul jeune homme qui ne veuille être athée ; mais ce qu'il y a de plus drôle, c'est que le même individu qui fait Pathée, à Pans, joue le dévot, à la cour. »

La société polie s'étoit, en effet, partagée comme en deux courants d'opinions et d'habitudes : celui de Versailles, où dominoit Tesprit de Mme de Mainte-

Don ; et celui de Paris, on de la ville indépendante, où couvoit en silence Fesprît sceptique épicurien, pins ou moins modéré, abrité de F appui des salons du parlement, de la finance et de la haute noblesse. La philosophie de Saint- Evremond avoit des forteresses respectées dans le salon si bien peuplé de la rue des Toumelles, où Ninon conservoitsa mémoire avec le culte de Tamitié, et dans les réunions moins discrètes du Temple et d'Anet, où la régence, et pire encore, étoit toute en germe, chez les Vendôme. U ne manquoit aux scandales que la publicité qui n'avoit point alors l'éclat emporté de notre temps. Les bienséances régnoient encore en la plupart des compagnies , et Fontenelle en est un type remar • quable. Mais si Bossuet avoit assuré, par son génie et la grandeur de son caractère, le triomphe du catholicisme gallican, si Louis XIV avoit commandé toujours le respect, pour sa personne royale et son autorité ; avec Louis XIV et Bossuet, tout disparut : l'esprit de Paris l'emporta sur celui de Versailles, et le scepticisme un moment refoulé, reprit un essor impétueux y irrésistible; ce fut le souffle du dix-huitième siècle, émané de celui de Saint-Evremond, avec la sérénité de moins.

Terminons par ce portrait charmant que Saint- Evremond nous a laissé de lui-même, et qui nous donne une idée si juste de sa philosophie :

« C'est un philosophe également éloigné du superstitieux et de l'impie ; un voluptueux qui n'a pas moins d'aversion pour la débauche, que d'inclination pour les plaisirs ; un homme qui n'a jamais senti la nécessité, qui n'a jamais connu l'abondance. Il vit dans une condition méprisée de ceux qui ont