XVIII HISTOIRE

patible, en apparence, avec ses penchants, mais à laquelle, cependant, il appliqua sérieusement son attention, pendant un an : Testimant déjà comme la plus digne d'un homme qui veut ou doit prendre une part active à la direction des affaires de son pays. Il s*en expliquoit encore en ces termes, quarante ans après, dans une èpitre célèbre adressée au maréchal de Créqui.

Bientôt après, cédant à un entraînement irrésistible, Saint-Evremond embrassa la èarrière des armes, pour laquelleil avoit plus d'inclination (1 629). lia Rochelle» venoit de se rendre, et Richelieu, après avoir réduit à l'obéissance la rébellion des réformés, toumoit ses regards vers un autre et grand objet de sa politique, l'abaissement de la maison d'Autriche. Il préparoit une expédition, que Louis XIII devoit commander en personne, pour relever en Italie le crédit de la France, atteint dans sa considération. En haine du nom françois et du patronage de la France , Charles , duc de Nevers, étoit repoussé de* la principauté de Monferrat et du duché de Mantoue , dont il étoit Phéritier légitime , par la coalition de l'Espagne, qui soatenoit d'autres prétendants à l'héritage, et de l'Autriche qui prétendoit occuper à titre de séquestre, les États en litige, jusqu'à la fin du débat. Une armée de 40,000 François alloit passer les monts, destinée à soutenir le duc de Nevers ; et au nombre des généraux qui la commandoient, sous le roi, se trouvoît le maréchal de Bassompierre, beau- frère du comte de Tillières, et proche allié de Saint-Evremond. La réputation du maréchal , son esprit , et l'occasion de se distinguer avec éclat, sous les yeux du prince lui-

DE SAIMT-EVRBMOND. XIX

même, tout séduisit notre jeune homme, qui s'enrôla dans les troupes dirigées vers le pas de Su2e; il y fut reçu en qualité d'enseigne. En tête de cette armée, se trouvoit aussi le premier maréchal de Créqui, célèbre par sa valeur, par ses duels avec don Philippe de Savoie*, et dont le fils, qui fat depuis un des plus habiles généraux du dix-septième

1 . Don Philippe ou Philippin, bâtard de Savoie, craignant d*étre reconnu, dans une retraite précipitée, remit à un soldat son écharpe , dont lui avoit fait présent une belle dame. Le soldat fut pris par Créqui , ainsi que l'écharpe, dont ce dernier connut ainsi Tliistoire. Créqui ayant fait dire à don Philippin d'avoir plus de soin, à l'avenir, des faveurs de sa belle, Don Philippin envoya un cartel à Créqui, mais oublia de se trouver au rendezvous. Créqui fut fait prisonnier, à son tour, par le duc de Savoie, et Don Philippin étant allé lui rendre visite, Créqui ne demeura pas en reste de coups de bec avec lui. Après l'échange des prisonniers, Philippin appela de nouveau Créqui en duel, et les deux champions s étant rencontrés, tout se pas^a en explications dont Créqui fit imprimer un récit qui déplut à don Philippin. Le combat étoit inévitable. Don Philippin y fut dangereusement blessé. Créqui lui donna la vie , mais il eut le tort de s'en vanter, et Philippin exaspéré, provoqua de nouveau Créqui à se battre. Au rendez -vous, 'près la frontière, les, adversaires ne purent s'entendre sur la forme du duel, et Créqui publia une nouvelle relation, peu gracieuse pour don Philippin, lequel, après avoir riposté par un autre imprimé, envoya un dernier défi, qui ramena les deux champions en présence^ Us se battirent en chemise et en caleçons, à l'épée et au poignard. La lutte fut acharnée, désespérée. Philippin eut un moment le dessus; on crut Créqui perdu. Mais celui-ci ayant gardé plus de sang-froid, finit par l'emporter et frappa Philippin de trois coups mortels, dont le dernier le cloua contre terre.

(Voy. Tallemant, I, p. 438, avec la note de M. Paulin Paris ; la Colombière, Chorier, Brantôme, etc.)

XX HISTOIRE

siècle , étoit déjà connu de Saint- ETremond, qui Ta voit renconiré à V Acofiémie, On sait quel fut le résultat de cette guerre, terminée par le traité de Cbérasque , et par la paix de Saint-Germain , qui donna Pignerol à la France. Saint-Evremond y gagna une lieutenance (1632).

On étoit, alors, en pleine guerre de Trente ans. Tout le monde connoît, et la part qu'y prit la France, dés sa première période ; et le traité passé par Richelieu avec Gustave -Adolphe, pour s'assurer la coopération de ce prince; et la mort du roi de Suède , dans sa victoire de Lutzen ; et comment Richelieu, poursuivant ses profonds desseins, fut conduit à porter activement la guerre en Allemagne. Saint-Evreroond fit, sur le Rhin et dans les Pays-Bas, les campagnes de 163i2 à i636, et s*y montra bon ofticier. Il se distingua surtout, en i637, à la prise de Landrecîes, où sa belle conduite lui fit obtenir une compagnie. Il y servoit sous le cardinal de la Valette, et ce fut la première occasion de ses rapports avec le duc de Candale , frère cadet du cardinal, avec le vicomte de Turenne, dont Saint -Evremond fut heureux d'être remarqué; et avec le comte de Guiche, devenu plus tard le maréchal de Grammont , frère aîné du célèbre chevalier illustré par Hamilton.

Mais la vie militaire, où Saint-Evremond se trouvoit engagé, n'absorba point les facultés de son esprit; la profession des armes fut, au contraire, pour lui, et par un heureux concours de circonstances , un complément d'éducation , qui n'a pas été sans influence sur sa destinée. Le métier de la guerre, alors, n'exigeoit point le sacrifice de la

vie entière, comme aujounrbui ;^ et le service des années permanentes n'étoit point ce qu'il est devenu . En quartier d'hiver, peu d'officiers restoient au régiment Ils revenoient dans leurs foyers, et le monde et la guerre avoient ainsi chacun leur temps; la noblesse partageoit son année entre les salons et les camps. La guerre avoit sa saison , le salon avoit la sienne. Les gentilshommes entroient en campagne au printemps, livroient des combats, assiégeoient des places ; et retoumoient, l'hiver , cultiver leurs affections et leur esprit, dans leurs châteaux ou dans la société parisienne. Telle étoit alors la vie de la noblesse francoise. Pendant les mois de trêve, elle s'adonnoit aux arts de Tintelligence, et aux relations du monde; et, les mois de la guerre revenus, elle couroit batailler aux frontières, enflammée de Famour de la gloire, et de l'ambition de la renommée. Tous les rapports sociaux se ressentoient de ce mélange de préoccupations , chez les hommes comme chez les femmes.

On comprend sans peine quelle supériorité d^esprit un jeune homme aussi bien élevé , aussi bien préparé, que l'étoit Saint -Evremond, dut porter dans l'exercice de la profession militaire; et quelle influence , à son tour , la vie indépendante des camps, l'habitude journalière des privations et des périls, dut exercer sur une âme qui avoit reçu de la nature même un rare talent. Cette admirable école de l'ancien officier françois a fourni aux lettres Brantôme, Descartes, la Rochefoucauld, Bussy-Rabutin, Saint-Evremond , Saint-Simon, Vauvenargues, Tracy ; sans compter Malherbe, Racan, Parny, et bien d'autres.

XXlI tilStOIRÉ

Saint -Evremond en rapporta rémancipation de sa pensée , un esprit pratique et vrai , un tact délicat et sûr, que ne sauroient donner les leçons du collège. Il lut Montaigne, dont le P. Canaye avoii oublié de lui parler, et il en fit le livre de toute sa vie. 11 nou* apprend lui-même que, vers cette époque, son esprit se porta vers les matières philosophiques, avec une curiosité profonde et réfléchie. Il examima s'il étoit bien vrai que les maîtres lui eussent fait connoître la nature des choses. Ce qu'ils lui avoient fait recevoir comme évident , dit Des Maizeaux , lui paroissoit à peiné vraisemblable. Le scepticisme avoit en lui déjà Pun de ses adeptes. Les conversations qu'il eut avec Gassendi datent de ce temps (1639). Elles portèrent leur fruit et fixèrent sa vocation pour le doute philosophique. Alors, dit -il, «; la philoso- « phie qui m'étoit déjà suspecte, me parut trop « vaine, pour m'y assujétir plus longtemps : je « rompis tout commerce avec elle, et commençai « d'admirer comme il étoit possible à un homme « sage de passer sa vie à des recherches inutiles. »

Non content d'employer ses facultés supérieures à l'analyse de la certitude et à l'observation générale des phénomènes de la vie humaine, il voulut assouplir son intelligence par les exercices les plus variés : tantôt, animant son imagination, par la poésie; et tantôt, reportant vers la critique littéraire les jugements de son esprit.

Le goût de la littérature italienne, introduit par les Médicis, avoit encore la vogue, dans les salons. Anne d'Autriche y ajouta celui de la Utté;ratûre espagnole, jusqu'alors peu connue à Paris. Saint-

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Evremond dut s'appliquer à l'étude de ces deux littératures, qui, au début du dix-septième siècle, offroieut à l'esprit françois des modèles, dont notre langue étoit encore dépourvue. Le génie, le tour, Tagrément et les défauts de ces deux littératures se retrouvent dans Saint-Ëvremond.

Il porta donc , dans les camps , la politesse de l'homme du. monde, et l'esprit cultivé de l'homme de lettres; et ces avantages se joignant à l'aptitude militaire, lui valurent Testime et l'amitié des personnages les plus distingués de cette époque. Il avoit été remarqué, à l'expédition de Trêves, par le maréchal d'Ëstrées, qui, malgré la distance des âges , Fhonora de sa bienveillance et fut charmé d'une liberté d'esprit qui convenoit à la sienne*. Il se fit de plus particuliers amis, aax siège d'Arras, de 1640, où la, plus belle jeunesse de France fit assaut de bravoure , d'aventures et d'exploits chevaleresques. Il s'y acquit l'afiection demeurée inviolable du comte de Miossens, connu depuis sous le nom de maréchal d'Albret; et du comte de Palluau, qui fut ensuite le maréchal de Clérembaut.

Mais ce qui le flatta le plus, ce fut d'être distingué pajr le duc d'Enghien, jeune général d'héroïque espérance, qui s'éprit pour Saint-Évremond d'un goût justifié par son talent, sa valeur et ses belles manières. Saint-Evremond étoit de ceux avec qui le prince aimoit à se retirer et à s'entretenir fa-

I. Voy. sur le maréchal d'Estrées, ses curieux Mémoires de la régence de Marie de Médicis, dans la Ck>llection de Michaud et Poujoulat; et V Historiette de Tallemant, I. Pag. 38^.