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crédit ou en lumière, dont la plupart lui étoient chers, par les liens de l'amitié. Parfaitement discret dans le récit de leurs attachements, il nous montre ce fameux trio d'amis, auquel le monde prit tant d'intérêt : Caudale, Moret et La Vieu ville. Les amours deM. de Vardes, frère de Moret, supplanté, à certain jour, par Caudale, auprès de Mme de Saint-Loup, brouillèrent les trois amis. Le beau Caudale, ce ravageur des âmes féminines, devint un personnage politique, et Saint-Evremond donna de profonds conseils au fils du duc d'Épernon. Suivent les portraits de leurs amis les plus particuliers, dessinés en traits charmants : Fallu au, Miossens, sur lesquels, comme sur Caudale, cette peste de Tallemant a passé des ombres moins flatteuses ; le maréchal de Créqui, aussi fidèle en amitié qu'héroïque à la guerre; enfin Ruvigny, la Rochefoucauld et M. de Turenne.

Le langage de Saint-Evremond à l'égard de la Rochefoucauld est d^autant plus remarquable; qu'ils ont tous deux suivi des partis différents, pendant la fronde. Je laisse parler notre auteur.

« La prison de M. le Prince a fait sortir de la cour une personne considérable, que j'honore infiniment ; c'est M. de la Rochefoucauld, que son courage et sa conduite feront voir capable de toutes les choses où il veut entrer. Il va trouver de la réputation où il trouvera peu d'intérêt; et sa ma^vaise fortune fera paraître un mérite à tout le monde, que la retenue de son humeur ne laissoit connaître qu'aux plus délicats. En quelque fâcheuse condition où sa destinée le réduise, vous le verrez également éloigné de la faiblesse et de la fausse fermeté ; se possédant

sans crainte, dans l'état le plus dangereux, mais ne s'opiniàtrant pas dans unç affaire ruineuse, par l'ai* greur d'un ressentiment, ou par quelque fierté mal entendue. Dans la vie ordinaire, son commerce est honnête, sa ~ conversation juste et polie. Tout ce qu'il dit est bien pensé; et, dans ce qu'il écrit, la facilité de l'expression égale la netteté de la pensée. » Ces paroles de Saint-Evremond sont d'un esprit fin, d'un homme bien élevé, d'un ami. L'ami l'emporte sur l'adversaire politique, et je crois que Tami est resté dans le vrai. Saint-Evremond et la Rochefoucauld ont dû être rivaux d'esprit, dans les salons. Tous deux se sont rencontrés à l'hôtel de Condé, chez Mme de Sablé, au Marais ; chez Mme de Longueville, rue Saint-Thomas du Louvre ; chez Mme de Lafayette et chez Ninon de Lenclos; et ils ont employé leur talent à peindre, à leur façon, le monde et les caractères qui les entouraient. Mais il y a dans Saint-Evremond une honnêteté naturelle, un mouvement de cœur qu'on ne rencontre pas dans la Rochefoucauld. Celui-ci a jugé les homnies d'après leur mérite, Saint-Evremond d'après son indulgence. La Rochefoucauld démêle mieux peut-être le secret des misères humaines; Saint-Evremond préfère s'abandonner à la bienveillance qui les soulage. L'un a plus de mordant et de vigueur de touche; l'autre plus de délicatesse et de moelleux. Mais l'un n'est pas plus ingénieux que l'autre, La Rochefoucauld est plus froid et plus personnel; Saint-Evremond est plus aimant et plus généreux. Tous deux également polis, et modèles de la grande éducation : chez le premier avec moins de sérénité, chez l'autre avec moins de morosité. Jamais l'épi-

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curien Saint-Evremond n'auroit écrit ces lignes du portrait de la Rochefoucauld tracé par lui-même : « Je suis peu sensible à la pitié, et je voudrois ne l'y élre point du tout. Cependant, il n'est rien que je fisse pour le soulagement d'une personne affligée, et je crois effectivement que l'on doit tout faire, jusqu'à lui témoigner beaucoup de compassion de son mal, car les misérables sont si sots, que cela leur fait le plus grand bien du mondé; mais je tiens aussi qu'il faut se contenter d'en témoigner, et se garder bien soigneusement d'en avoir. » On se prendroit à haïr l'esprit, en lisant la Rochefoucauld; on aime toujours l'humanité en lisant Saint- Evremond.

Quelle diversité de langage, dans cette lettre, déjà citée, au comte d'Olonne ; « Il y en a que le malheur a rendus dévots, par un certain attendrissement, par îjne pitié secrète qu'on a pour soi, assez propre à disposer les hommes à une vie plus religieuse. Jamais disgrâce ne m'a donné cette espèce d'attendrissement : la nature ne m'a pas fait assez sensible à mes propres maux. La perte de mes amis pourroit me donner de ces tristesses délicates dont les sentiments de dévotion se forment avec le temps. Je ne conseillerois jamais à personne de résister à la dévotion qui se forme de la tendresse, ni à celle qui nous donne de la confiance. L'une touche Tàme agréablement; l'autre assure à l'esprit un doux repos. Mais tous les hommes, et particulièrement les malheureux, doivent se défendre avec soin d'une dévotion superstitieuse, qui méleroit sa noirceur avec celle de l'infortune. »

Le moraliste n'est souvent que l'anatomiste des

sentiments humains. Tel est quelquefois la Bruyère lui-même; tel est presque toujours Vauvenargues. Tel n'est jamais Saint-Evremond, qui, en nous montrant les ressorts les plus cachés des sensations, et les mobiles les plus secrets des âmes, s*émeut doucement, à cette étude, et s'anime d'une sympathie fraternelle pour les pauvres mortels. Vauvenargues semble affecter de ne pas connoître Saint-Evremond qui lui demeure supérieur. Le jeune et brave officier de la retraite de Prague n*a point la délicatesse aimante de Saint-Evremond; une certaine sécheresse a passé sur son cœur. Cependant Vauvenargues a traité de Pamitié, de Tamour même. Il n'approche pas de la finesse et de la sensibilité de l'épicurien du dix-septième siècle ; et il reste bien éloigné du charme de Mme de Lambert, qui n'étoit point épicurienne, qui n'avoit point \ules polisseurs de beaux sentiments^ dont parle Scarron, son âge n'étant pas de ce temps, mais qui avoit hérité du style et des manières de la grande société françoise, du dix-septième siècle, dont elle avôit vu les derniers beaux jours. Son traité de t amitié est ravissant. Vauvenargues ignore aussi Mme de Lambert, qui étoit presque sa contemporaine. Retournons à la conversation du duc de Candale,

Saint-Evremond y fait aimer ses amis, comme il les aime lui-même. S'il n'a point parlé de Fouquft dans celte conversation y c'est que peut-être son intimité avec lui n'étoit point encore profondément établie, ^n i65o ; peut-être aussi craignoil-il de le compromettre, en appelant sur lui l'attention, à une époque encore rapprochée de la disgrâce, dans un écrit qui devoit être répandu à la cour,

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(juoiqu^il fût l'œuvre d'un exilé. Mais rien n'égale la* tendresse avec laquelle il en a parlé à Mme deMazarîn en 1676, dans un autre écrit consacré, aussi, à Famitié. « Gomme je n'ai, y dit-il, aucun mérite éclatant à faire valoir, je pense qu'il me sera permis d'en dire un qui ne fait pas la vanité ordinaire des hommes; c'est de m'être attiré complètement la confiance de mes amis ; et l'homme le plus secret que j'aie connu en ma vie n'a été j^lus caché avec les autres , que pour s'ouvrir davantage avec moi. Il ne m'a rien celé, tant que nous avons été ensemble; et peut-être qu'il eût bien voulu me pouvoir dire toutes choses, lorsque nous avons été séparés. Le souvenir d'une confidence si chère m'est bien doux ; la pensée de l'état où il se trouve m'est plus douloureuse. Je me suis accoutumé à mes malheurs, je ne m'accoutunoerai jamais aux siens ; et puisque je ne puis donner que de la douleur à son infortune , je ne passerai aucun jour sans m'affliger, je n'en passerai aucun sans me plaindre. »

Le portrait que Saint-Evremond consacre à Ruvigny, dans la conversation du duc de Caudale, est ' d'un intérêt particulier, aujourd'hui que ce personnage nous est mieux connu, par les indiscrétions de Tallemant, son beau-frère. Henri Massues, marquis de Ruvigny, étoit d'une branche bâtarde de la riche et puissante maison de Bellengreville. Son père étoit fils naturel de l'abbé des Alleux , lequel étoit frère cadet de Joachim de Bellengreville, grand prévôt de l'hôtel, sous Henri lY, célèbre gour de beaux faits d'armes , pendant la ligue , et pour avoir épousé, à quatre-vingts ans, une jeune

femme qui fut plus tard la maréchale deThémines^ et qui l'enterra au bout de cinq semaines. Ce vieillard opulent, mourant sans enfants, institua comme héritiers des neveux légitimes de son fiom ; mais le ^and Sully prit soin du neveu naturel , se l'attacha comme gentilhomme, le maria dans sa maison, le fit gouverneur de la Bastille, et facilita sa fortune. De ce Ruvigny , élevé par Sully , naquirent trois enfants : Fun qui fut page de Louis XIII, et mourut jeune, sans postérité; une fille fort connue en France, sous le nom de Mme de la Maisonfort, épouse en secondes noces du duc de Soulhampton, et qui a fait grande figure en Angleterre; enfin un troisième, Henri de Ruvigny, qui fut Tami de Saint-Evremond , qui épousa, en premières noces, une sœur de Tallemant, et, en secondes noces, une sœur du duc de Southampton, déjà son beau-frère. Comment Henri de Ruvigny se trouva-t-il du parti protestant, dans les guerres civiles, sous Richelieu ? Étoit-il huguenot de naissance ? L'abbaye de son aïeul ne l'auroit pas empêché, car à cette époque ceux de la religion tenoient encore des bénéfices, par tolérance. E(oit-iI passé, lui ou son père, au parti protestant ? Je Tignore. Tant il y a que Henri de Ruvigny fit ses premières armes au siège de la Rochelle, sous le duc de Rohan, qu'il suivit dans l'exil , à Venise , après la prise de la ville rebelle. Voilà comment Ruvigny est entré dans l'intimité de la maison de Rohan, où il devint successivement le lieutenant préféré du duc, dans la guerre de la Valteline, et son compagnon d'armes à Rheinfeld ; l'ami plus particulier de la duchesse qui le maria, et le fit nommer député général des

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églises reformées^ et enfin Tami plus particulier encore de Mlle de Rohan qui le sacrifia, un beau matin, au galant et rusé Chabot. Le roman de Ruvigny et de Mlle de Rohan, resté mystérieux pour les contemporains , grâce à la galante discrétion de toute cette jeunesse de bonne compagnie , n'a été dévoilé que de nos jours, par la publication des Historiettes. Saint-Evremond, qui n'a pu rignorer, en avait gardé le secret. Tallemant eût très-bien fait de l'imiter. Ruvigny avoit été si discret, que personne ne se douta de son commerce avec cette jeune héroïne, pendant neuf ans qu'il a duré ; mais cet amant qui avait caché avec tant de soin sa bonne fortune et son dépit à ses amis les plus intimes : à Cinq-Mars qui partageoit son logis et son lit, à Jarzay, voisin de Saint-Evreroond au petit Saint-Antoine, à Candale, à Saint- Preuil, à Rautru, à Palluau, à Miossens ; Ruvigny aura conté, dans quelque longue soirée d'hiver, son aventure amoureuse à son beau-frère, qui en a fait l'usage qu'on connoît. Au demeurant, cette histO" riette de mesdames de Rohan, si agréablement commentée par M. P. Paris, est peut-être le tableau le plus piquant et le plus vrai que nous ayons des habitudes et des mœurs de la société de la place Royale, à laquelle Mme Pilou, donnant ce bon conseil, suivi par les plus avisées: Amiisez^vous ^ mais n^crivez pas^ oublia d'ajouter : et gardezvous des confidents,

Ruvigny étoit rousseau, pas bel homme, mais renommé par toutes sortes de bravoures, auprès des dames j habile, intrépide à la guerre: estimé de Gassion, contre lequel il se battit ; de la Meilleraye,

qu'il tira d'un mauvais pas; de M. de Thou, du marquis de Saint-Luc, et, pour tout dire, de M. le prince, de M. de Turenne, qui l'honora de sa confiance durant quarante ans, et de Mazarin , qui en tira de bons services, pendant la fronde ; personnage mêlé à toutes les affaires de son temps, sérieuses ou gaillardes ; avec de l'esprit, de la sagesse, ' de la conduite et du manège. Tantôt espiègle commo Roquelaure, témoin l'inénarrable spectacle qu'à la place Royale.., mais n'allons pas suivre l'exemple d# Tallemant : c^étoit le temps de la bonne régence; et tantôt le plus sûr, le plus grave des hommes, en tout temps d'une indéfectible honnêteté, qui refîisoit à Souscarrière de le patroner en Angleterre : ami dévoué, fidèle, invariable, jusques dans les dis^àces éclatantes : à preuve Cinq-Mars, Mme de Chevreuse et Saint-Evremond ; toujours prudent, droit et irréprochable, dans sa ligne politique. Il étoit de ce qu'on. appeloit les esprits forts du Marais ^ sans être déclaré, comme ceux qui figurent dans la conversation du maréchal d! Hocquincourt : sa qualité de député général des églises réformées, lui imposant la circonspection ; élégant comme Caudale et Grammont, donnant, comme eux, le ton aux merveilleux, et faisant respecter^ au besoin, ses fantaisies avec son épée. Ami des gens de palais^ comme des gens de finance et des gens de cour; aussi bien reçu chez les Tambonneau, où l'on faisoit très-bonne chère, avec des airs restés bourgeois, que chez le comte de Soissons, dont il étoit le partenaire, dans ses joyeusetés. Enfin l'un des hommes les plus aimables, les plus gais, les plus importants, et les plus honorables de son temps.

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Tel est rhomme, l'ami, dont Saint-Evremond a laissé ce portrait :

« Un premier ministre, un favori, qui chcrcheroit dans la cour un sujet digne de sa confiance, n'en sauroit trouver, à mon avis, qui la mérite mieux que M. de Ruvigny. Vous verrez, peut-être, en quelques autres, ou un talent plus brillant, ou de certaines actions d'un plus grand éclat que les siennes. A tout prendre, à juger des hommes par la considération de toute la vie, je n'en connois point qu'on doive estimer davantage, et avec qui l'on puisse entretenir plus longtemps une confidence sans soupçon, et une amitié sans dégoût. Quelques plaintes que Ton fasse de la corruption du siècle, on ne laisse pas de rencontrer encore des amis fidèles; mais la plupart de ces gens d'honneur ont je ne sais quoi de rigide, qui feroit préférer les insinuations d'un fourbe, à une si austère fidélité. Je remarque, dans ces hommes qu'on appelle solides et essentiels, une gravité qui vous importune, ou une pesanteur qui vous ennuie. Leur bon sens même, pour vous être utile une fois, dans vos affaires, entre mal à propos tous les jours dans vos plaisirs. Cependant, il faut ménager des personnes qui vous gênent, dans la vue que vous pourrez en avoir besoin ; et parce qu'ils ne vous tromperont pas, quand vous leur confierez quelque chose, ils se font un droit de vous incommoder, aux heures que vous n'avez rien à leur confier. La probité de M. de Ruvigny, aussi propre que la leur pour la confiance, n'a rien que de facile et d'accommodant pour la compagnie; c'est un ami sûr et agréable, dont la liaison est solide, dont la familiarité est douce, dont la

conversation est toujours sensée et toujours satisfaisante. »

, Ruvigny, resté fort attaché aux intérêts protestants', se fit oublier y après la révocation deFédit de Nantes. Il étoit alors octogénaire, et il survécut peu. Mais son fils, un autre Henri de Ruvigny, ofiBciér de distinction, quitta la France, après la fatale ordonnance du S2 octobre 1 685, et se réfugia en Angleterre on la famille de sa mère tenoit un grand état. Il y fut créé comte de Galloway, et sous ce nom, il commanda, nonobstant la désapprobation de Saint-Evre* mond, un corps de réfugiés Français, avec lequel il fut battu, à la bataille de Nenmnde, par le marechai de Luxembourg . Plus tard, il commanda l'armée angloise elle-même, pendant 1^ guerre de la succession , en Espagne, et il fut vaincu , à la^'bataille d'Almanza, par le maréchal de Berwyck; après quoi, il fut soumis à bien des humiliations, pour se justifier, à son retour en Angleterre : juste et ordinaire châtiment de ceux qui , portant les armes coDtre leur pays, n'ont pas le sort des combats toujours favorable.

A la suite de ces grandes amitiés de Saint -Evremond, nous pourrions rappeler l'attachement qui Tunit à la famille de Lionne, dont il resta le correspondant assidu, après la mort du ministre illustre qui avoit négocié le mariage de Louis XIV ; et Taffection dont il fut l'objet dans la maison de la Tour d'Auvergne, où il étoit désigné sous un nom familier, qui disoit à la fois le respect et la tendresse conservés, par cette noble famille, au vieux soldat de

T. Il est intraitable, écrivoit Mme de Maintenon.