AVERTISSEMENT

tendre qu'elle ne les accuse pas souvent avec justice; mais il n'y a personne qui ne sache que toutes les propositions générales ont leurs exceptions. Si on n'a pas pris soin de les marquer, c'est parce que le genre d'écrire que l'on a choisi ne le permet pas. Il suffira de confronter l'auteur avec lui-même, pour connaître la pureté de ses principes.

J'avertis encore les lecteurs qu'on n'a jamais eu pour objet, dans cet ouvrage, de dire des choses nouvelles, quoiqu'il puisse s'y en rencontrer un assez grand nombre. Tout est dit, assure l'auteur des Caractères, et Von vient trop tard depuis sept mille ans quily a des hommes, et qui pensent. Sur ce qui concerne les mœurs, le plus beau et le meilleur nous est enlevé^.... Les personnes d'esprit, ajoute-t-il, ont en eux les semences de toutes les vérités et de tous les sentiments; rien ne leur est nouveau, etc. Que cette réflexion de La Bruyère soit fausse ou so-

1 La Bruyère, chap. UT, Des ouvrages de l'esprit. — B.