La netteté des pensées leur lient lieu de preuves
369. — La marque d'une expression parfaite est que, même dans les équivoques, on ne puisse lui donner qu'un sens.
Le même mérite qui fait copier quelques ouvrages, les fait vieillir. Cependant les ouvrages des grands hommes, si étudiés et si copiés, conservent, malgré le temps, un cachet toujours original : c est qu'il n'appartient pas aux autres hommes de concevoir et d'exprimer aussi parfaitement les choses même qu'ils savent le mieux. C'est cette manière si vive et si parfaite de concevoir et d'exprimer, qui distingue, dans tous les genres, les hommes de génie , et qui fait que les idées les plus simples et les plus communes, dès qu'ils y ont touché, ne peuvent plus vieillir.
Les auteurs qui se distinguent principalement parle tour et la délicatesse, sont plus tôt usés que les autres.
Les bonnes maximes sont sujettes à devenir triviales.
370. — Il semble que la raison qui se communique aisément et se perfectionne quelquefois, perd d'autant plus vite son lustre et le mérite de ia nouveauté. Cependant ceux qui conçoivent les choses dans toute leur force et qui poussent la sagacité jusqu'au terme de l'esprit humain, impriment leur haut caractère dans leurs expressions; et comme le reste des hommes ne peut atteindre la perfection de leurs idées et de leurs discours, leurs écrits paraissent toujours originaux, pareils à ces chefsd'œuvre de sculpture qui sont depuis tant de siècles sous les yeux de tout le monde et que personne ne peut imiter.
Le génie consiste, en tout genre, à concevoir plus vivement et plus parfaitement son objet, et de là vient qu'on trouve dans les bons auteurs quelque chose de si net et de si lumineux qu'on est d'abord saisi de leurs idées.
* L'esprit n'atteint au grand que par saillies.
10. — Il est rare qu'on approfondisse la pensée d'un autre : de sorte que si on la rencontre de soi-
même clans la suite, on la voit dans un jour si différent et avec tant de circonstances et de dépendances , qu'on se l'approprie.
11. — Si une pensée n'est utile qu'à peu de personnes, peu l'applaudiront.
14. — L'espérance anime le sage , et leurre le présomptueux et l'indolent qui se reposent témérairement sur ses promesses.
La prospérité illumine la prudence.
Le courage agrandit l'esprit.
