LE FLATTEUR INSIPIDE

Un homme parfaitement insipide est celui qui loue indistinctement tout ce qu'il croit utile de louer, sans esprit ni pudeur; qui, lorsqu'on lui lit un mauvais roman, mais protégé dune société, le trouve digne de l'auteur du Sopha1 , et feint de le croire de lui ; qui demande à un grand seigneur qui lui montre une ode , pourquoi il ne fait pas une tragédie ou un poëme épique; qui, du même

7 Roman de Crébillon le fils, alors fort à la mode. — B.

SUR QUELQUES CARACTÈRES. 251 éloge qu'il donne à Voltaire, régale un auteur qui s'est fait siffler sur les trois théâtres; qui, se trouvant à souper chez une femme qui a la migraine , lui dit tristement que la vivacité de son esprit la consume comme Pascal, et qu'il faut l'empêcher de se tuer. Un homme qui n'a point d'avis à soi, qui fait profession de suivre l'avis des autres, qui sait même, dans le besoin, associer les contraires, pour ne contredire personne; enfin, un esprit subalterne, qui est né pour céder, pour fléchir, et pour porter le joug des autres hommes, par inclination et par choix !. S'il arrive à un homme de ce caractère de faire une plaisanterie sur quelqu'un qui n'est pas riche, mais dont un homme riche prend le parti, aussitôt le flatteur change de langage, et dit que les petits défauts qu'il reprenait servent d'ombre au mérite distingué. C'est l'homme dont Rousseau disait :

Quelquefois même aux bons mots s'abandonne , Mais doucement, et sans blesser personne.

Cet homme, qui a loué toute sa vie jusqu'à ceux

T Variante : [ » Enfin , un panégyriste éternel des «moeurs et des vices du monde, un complaisant timide * et servile , qui n'a d'autre goût ni d'autre sentiment que « celui du cercle qu'il fréquente, qui ne peut résister en « face à aucun bomme , et qui est né pour fléchir, toute sa « vie , sous l'opinion et les préjugés des autres. » ]

qu'il aimait le moins, n'a jamais obtenu des autres

la moindre louange, et tout ce que ses amis ont osé

dire de plus fort pour lui, c'est ce vieux discours :

En vérité, c'est un honnête garçon, ou cest un bon

homme.