XX ETUDE BIOGRAPHIQ^UE

Beuve a remarque avant nous que ce traité de morale à l'usage d'un grand seigneur de 1701 est a plus antique que moderne, et plus d'accord avec Plutarque qu'avec l'Evangile » . Avant lui, Fénelon, malgré son indulgence, n'avait pu s'empêcher de faire ses réserves. Il écrivait à M. de Sacy, le i 2 janvier 1710:

...Je ne serois peut-êlre pas tout à fait craccord avec elle sur toute l'ambition qu'elle demande de lui (de son fils), mais nous nous raccommoderions bientôt sur toutes les vertus par lesquelles elle veut que cette ambition soit soutenue et modérée '.

// n'est que juste aussi de reconnaître que, dans ces Avis à son fils, la marquise prétendait surtout suppléer aux lacunes inévitables, en ce qui touche « le monde et les bienséances » , de l'éducation exclusivement littéraire dont avaient pris soin, par amitié pour elle, deux hommes célèbres, le P. Bouhours et le P. Cheminais. Mais il faut aussi convenir qu'il y a

I. Et, en effet, comme l'a remarqué avant nous l'auteur d'un excellent morceau de critique dont nous parlerons plus loin, M^^*^ de Lambert, « mère raisonnable et prudente, qui veut conduire son fils dans le chemin des honneurs, et en même temps le retenir dans le sentier de la droiture ; femme éclairée, qui aime la vertu, mais qui connaît le monde, a su rejeter également et cette philosophie dédaigneuse qui voudrait nous élever au-dessus des intérêts de la vie, et ces principes lâches qui nous soumettent sans réserve à la fortune » .