ET LITTERAIRE XXXV

semble cacher M"<^ Pauline de Meulan {plus tard M^ie Guizot).

Quoi qu'il en soit^ que ce P mystérieux cache M''« de Meulan, comme nous le croyons, ou M'"^ de Vaines, ou M'"^ Suard elle-même, il n'est pas possible de parler dignement de M"^^ de Lambert sans emprunter quelques traits à ce petit chef-d' œuvre de critique, le meilleur éloge de M"^^ de Lambert à notre sens qui ait jamais été écrit '.

L'auteur, « qui voudrait qu'en louant les femmes célèbres on parlât moins des talents qui leur ont valu la célébrité, que des nioyens qu'elles ont pris pour se la faire pardonner )■> , met à leur tête M'"^ de Lambert, non comme la plus connue par ses ouvrages, « niais comme celle qui a le plus laissé ignorer sa vie ».

« En laissant paraître ses ouvrages au jour, jVfme (l( Lambert n'y exposa jamais sa personne ni sa vie. Elle sut être en même temps femme et auteur : à présent on est femme-auteur, et ce n'est plus la mênie chose. »

I. Mélanges de littérature, publiés par J.-B.-A. Suard, secrétaire perpétuel de la classe de la langue et de la littérature françaises de l'Institut national de France, etc., t. F' (t. IV de la série complète). Dentu, imprimeur-libraire, aa XIII (1804). Fragments sur les Femmes. Des Femmes qui ont écrit et de Mme de Lambert en particulier, p. 2 52 à 271.

XXXVÎ ETUDE BIOGRAPHIQUE

Bien loin de blâmer M'"^ de Lambert de ses pudeurs, de ses effarouchements, de sa crainte de Vimpression, de sa répugnance pour la publicité, l'auteur l'en félicite et l'en loue : cette crainte lui semble la sagesse même, celte pudeur lui parait préservatrice du repos et de la dignité des femmes; sans doute on n'est pas auteur impunément, si peu que ce soit, et on finit par céder et par se voir imprimée toute vive. Mais cette quasi-nudité de notre esprit n est-elle pas rachetée par les voiles dont on la couvre aussitôt, sans se méfier peut-être assez de leur transparence, de l'anonyme, du pseudonyme, du désaveu et autres artifices à l'usage de la modestie et de la coquetterie ? L'auteur du remarquable article que nous analysons convient de l'inutilité de ces semblants de résistance, mais non de leur puérilité, et elle ajoute quelques réflexions aussi piquantes que sensées, qui sont le meilleur commentaire de ce conseil donné aux femmes de ne pas afficher leur talent et de cacher leur vie : conseil que M'"^ de Lambert appuya par son exemple, et qui est encore aujourd'hui de circonstance.

M"ie de Lambert dit non, quand on lui proposa de se faire imprimer; on l'imprima d'abord malgré elle, peut-être ensuite y a-t-elle consenti; mais elle continua d'en rougir, et il n'en faut pas davantage... Les femmes n'en rougissent plus (de leur savoir), et je ne sais si elles y ont beaucoup gagné.