A LA REINE

Madame ,

Ce n'est pas sans quelque sorte de confiance que j'ose présenter cet Office de la Reine du ciel à la première reine de la terre ; et si mes forces avoient pu répondre à la dignité de la matière et au zèle de Votre Majesté , je me tiendrois très-assuré de lui faire un présent tout à fait selon son cœur. Cette infatigable piété qui ajoute à sa couronne un brillant si extraordinaire , lui fait prendre une joie bien plus sensible à rendre ses devoirs à Dieu qu'à recevoir ceux des hommes ; et comme elle a sans cesse devant les yeux qu'il est infiniment plus au-dessus d'elle qu'elle n'est au-dessus du moindre de ses sujets, dans la hauteur de ce rang qui a mérité les adorations des peuples elle trouve une gloire plus solide à se regarder comme sa servante que comme reine. En attendant les récompenses éternelles qu'il lui en réserve en l'autre vie , il en fait éclater d'illustres et d'étonnantes dès celle-ci dans les prospérités continuelles qu'il prodigue au Roi, et dans les belles naissances des princes qu'il donne par elle à la France^. Il ne lui suffit pas de cette florissante et inébranlable tranquillité dont il nous fait jouir sous les ordres

1. Marie-Thérèse d'Autriche, mariée à Louis XIV en 1660, morte en i683.

2. Marie-Thérèse avait alors trois enfants : Louis, dauphin de France, né le i^r novembre 1661; Marie -Thérèse de France, née le 2 janvier 1667; et Philippe de France, duc d'.Ajijou, né le 2 août 1668. Deux autres filles : Anne-Elisabeth de France, née le 10 novembre ififi2, et Marie-Anne de France, née le 16 novembre ifi64, étaient mortes dans l'année même de leur naissance.

de cet invincible monarque ; ce ne lui est pas assez de faire trembler au seul nom de cet illustre conquérant tous les ennemis de son Etat : il promet les mêmes avantages à ceux qui naîtront après nous , par les rares qualités qu'il fait admirer de jour en jour en Monseigneur le Dauphin*. Il ne s'arrêtera pas là, Madame; et pour comble de bénédictions et de grâces, il fera de tous vos exemples autant d'inépuisables sources, qui répandront sur tout le royaume les vertus qui font leur asile de votre cabinet. Nous avons droit d'en espérer ces pleins effets, après les puissantes impressions que nous leur voyons faire sur les âmes de ces généreuses filles qui ont l'honneur d'être nourries auprès de V. M. et attachées au service de sa personne : elles n'en sortent que pour se consacrer à celui de Dieu ; votre baluslre* leur inspire le mépris des vanités et le dégoût du monde ; elles y apprennent à renoncer à leurs volontés , à dompter leurs sentiments , à triompher de tout l' amour-propre; elles y conçoivent ces courageuses résolutions de s'enfermer dans les cloîtres les plus austères^, pour s'appliquer incessamment,

1 . Le Dauphin n'avait que huit ans et deux mois environ quand Corneille le louait ainsi. Voyez la note 2 de la page précédente.

2. On nomme halustre les petits piliers qui se mettaient autour ou au devant du lit des princes.

3. Nous voyons dans la Gazette que la Reine va au couvent des Carmélites de la rue du Bouloy assister, le 28 juin i6fi5, à la vêture, et le 29 septembre 1666 à la profession de Mlle d'Ardenne, l'une de ses filles d'honneur, mentionnée , dans V État de la France de i665, sous le nom de Mlle d'IUe d'Ardennes. Le témoignage suivant du confesseur de Marie-Thérèse confirme par un autre fait, mais sans nous donner de nom propre, ce qui est dit ici par Corneille : « Combien de filles de qualité n'ayant pas de quoi s'établir selon leur naissance, ou dans le mariage, ou dans le cloître, ont trouvé dans sa charité des ressources favorables à leur indigence! Une demoiselle qui la servoit à la chambre, qu'elle aimoit beaucoup, et qui étoit fort adroite à l'habiller, lui ayant déclaré le désir que Dieu lui inspiroit d'être religieuse, et d'entrer au monastère des Capucines, elle y conseutit en