AU LECTEUR

Cette pièce se trouve imprimée sous le nom de saint Bonaventure, à la fin de ses OEuvres*. Plusieurs doutent si elle est de lui, et je ne suis pas assez savant en son caractère pour en juger. Elle n'a pas Télévalion d'un docteur de l'Eglise^*, mais elle a la simplicité d'un saint, et sent assez le zèle de son siècle , oîi, dans les hymnes, proses, et autres compositions pieuses que Ton faisoit en latin , on recherchoit davantage les heureuses cadences de la rime que la justesse de la pensée. L'auteur de celle-ci a voulu trouver l'image de la Vierge en beaucoup de figures du Vieil et Nouveau Testament : les aoplications qu'il en a faites sont quelquefois un peu forcées; et quelque aide que j'aye tâché de lui prêter, la figure n'a pas toujours un entier rapport à la chose. Je me suis réglé à rendre chacun de ses huitains par un dizain ; mais je ne me suis pas assujetti à les faire tous de

I. Dans l'édition de saint Bona\enture, en sept volumes in-folio, qui fut publiée à Rome, par ordre de Sixte-Quiiit (ijSS-iSgfi), les Louanges de la Vierge sont placées à la fin du tome VI, avec divers autre« opuscules relatifs à Marie.

a. Voyez ci-dessus la Notice, p. 3 et 4.

la même mesure : j'y ai mêlé des vers longs et courts , selon que les expressions en ont eu besoin , pour avoir plus de conformité avec l'original, que j'ai tâché de suivre fidèlement. Vous y en trouverez d'assez passables, quand l'occasion s'en est offerte; mais elle ne s'est pas offerte si souvent que je Taurois souhaité pour votre satisfaction. Si ce coup d'essai ne déplaît pas, il m'enhardira à donner de temps en temps au public des ouvrages de cette nature, pour satisfaire en quelque sorte à l'obligation que nous avons tous d'employer à la gloire de Dieu du moins une partie des talents que nous en avons reçus. Il ne faut pas toutefois attendre de moi, dans ces sortes de matières , autre chose que des traductions ou des paraphrases. Je suis si peu versé dans la théologie et dans la dévotion , que je n'ose me fier à moi-même quand il en faut parler : je les regarde comme des routes inconnues, où je m'égai^erois aiséinent, si je ne m'assurois de bons guides; et ce n'est pas sans beaucoup de confusion que je me sens un esprit si fécond pour les choses du monde , et si stérile pour celles de Dieu. Peutêtre l'a-t-il ainsi voulu pour me donner d'autant plus de quoi m'humilier devant lui, et rabattre cette vanité si naturelle à ceux qui se mêlent d'écrire, quand ils ont eu quelque succès avantageux. En attendant qu'il lui plaise m'inspirer et m'attirer plus fortement, je vous fais cet aveu sincère de ma foiblesse, et ne me hasarderai à vous rien dire de lui que je n'emprunte de ceux qu'il a mieux éclairés.