OBSERVATIONS DE SCUDÉRY SUR LE CID

de fleurs, il n'avolt pas laissé de le bannir. Mais pour modérer sa rigueur, Aristote, qui connoissoit l'ulilité de la poésie, et principalement de la dramatique, d'autant qu'elle nous imprime beaucoup mieux les bons sentiments que les deux autres esj)èces, et que ce que nous voyons toucbe i)ien davantage l'àrae que ce que nous oyons simplement, comme depuis l'a dit Horace, Aristote, dis-je, veut en sa Poétique que les mœurs représentées dans Taction de théâtre soient la plupart l)onnes; et que s'il y faut introduire des personnes pleines de vices, le nombre en soit moindre que des vertueuses.

Cela fait que les critiques des derniers temps ont blâmé quelques anciennes tragédies où les bonnes mœurs étoient moindres que les mauvaises ; ainsi qu'on peut voir, par exemple, dans l'O/o//; d'Euripide, où tous les personnages, excepté Pyladc, ont de méchantes inclinations. Si l'auteur que nous examinons n'eût pas ignoré ces préceptes, comme les autres dont nous l'avons déjà repris, il se fût bien empêché de faire triompher le vice sur son théâtre, et ses personnages auroient eu de meilleures intentions que celles qiii les font agir. Fernaiid y auroit été plus grand politique, Urraque d'inclination moins basse, don Gomcz moins ambitieux et moins insolent, don Sancbe plus généreux, Elvire de meilleur exemple pour les suivantes, et cet auteur n'auroit pas enseigné la \ engeance par la bouche même de la fille de celui dont on se venge; Chimène n'auroit pas dit :

Les accommodements ne font rien en ce point : Les affronts à l'honneur ne se repaient point. Eu vain on fait agir la force ou la prudence: Si l'on guarit le mal, ce n'est qu'en apparence;

(Acte II, scène ni, vers 467-470.)

et le reste de la troisième scène du seccnd acte, où partout elle conclut à la confusion de son amant, s'il n'attente à la vie de son père. Comme quoi peut-il excuser le vers où cette dénaturée s'écrie en parlant de Rodrigue :

Souffrir un tel affront, étant né gentilhomme! {IhiJem^ vers 4'''9 var.)

et ceux-ci, où elle avoue qu'elle auroit de la honte pour lui, si après lui avoir commandé de ne pas tuer son père, il lui pouToit obéir :

Et s'il peut ra'oljfir, que dira-t-on de lui? [Ibidem, vers 488.) Soit qu'il cède ou résiste au feu qui le consomme, Mon esprit ne peut qu'être ou fionteux, ou confus, De son trop de respect, ou d'un jusre refus.

[Ibidem, vers 490 var,, 491 et 493-)

Mais je découvre encore des sentiments plus cruels et plus barbares dans la quatrième scène du troisième acte, qui me font horreur. C'est où cette fille, mais plutôt ce monstre, ayant devant ses yeux Rodrigue encore tout couvert d'un saiig qui la devoit si fort toucher, et entendant qu'au lieu de s'excuser et de reconnoître sa faute, il l'autorise par ces vers :

t^^ar enfin n'attends pas de mon affection

Un lâche repentir d'une bonne action (Acte III, scène iv, >ers87i et 872),

elle répond (ô bonnes mœurs !) :

Tu n'as fait le devoir que d'un homme de bieu. [Ibidem, vers 911.)

Si autrefois quelques-uns, comme Marcellin au livre vingt-septième, ont mis entre les corruptions des républiques la lecture de Juvénal, parce qu'il enseigne le vice, quoiqu'il le reprenne; et que pour flageller l'impureté il la montre toute nue : que dirons-nous de ce poëme, où le vice est si puissamment appuyé, où 1 on en fait l'apologie, où l'on le pare des ornements de la vertu, et enfin où il foule aux pieds les sentiments de la nature et les préceptes de la morale? De ces deux preuves assez claires, je passe à la troisième, qui regarde le jugement, la conduite, et la bienséance des choses; et dès la première scène je trouve de quoi m'ocnuper. Il faut que j'avoue que je ne vis jamais un si mauvais phvsionome que le père de Chimène, lorsqu'il dit à la suivante de sa fille, parlant de don Sanche aussi bien que de don Rodrigue :

Jeunes, mais qui font lire aisément dans leurs jeux

L'éclatante vertu de leurs braves a'ieux. (Acte I, scène l, vers ^7 et 28.)

Il n'étoit point nécessaire d'une si fausse conjecture, puisque ce malheureux don Sanche devolt être battu, sans blesser ni sans être blessé, désarmé, et pour sauver sa vie contraint d'accepter cette honteuse condition qui l'oblige à porter lui-même son épéeà sa maîtresse de la part de sou ennemi : cette procédure trop romanesque dément ce premier discours, étant certain que jamais un liomme de cœur ne voudra vivre par cette voie. Mais ce n'est ])as la seule faute de jugement que je remarque en cette scène, et ces vers qui suivent m'en découvrent encore une autre :

L'heure à présent m'appelle au conseil qui s'assemble.

Le Roi doit à son fils choisir un gouverneur.

Ou plutôt m'élever à ce haut rang d'honneur;

Ce que pour lui mon bras chaque jour exécute,

Me défend de penser qu'aucun me le dispute. (Tome III, j). 107, viir. 3.)

Il falloit avec plus d'adresse faire savoir à l'auditeur le sujet de la querelle qui va naître, et non pas le faire dire hors de propos à cette suivante qui sert dans la maison du Comte. Cette familiarité n'a point de rapport avec l'orgueil qu'il donne partout à ce personnage; mais il seroit à souhaiter pour lui qu'il eût corrigé de cette sorte tout ce qu'il fait dire à ce comte de Gormas, afin que d'un capitan ridicule il eût fait un honnête homme, tout ce qu'il dit étant plus digne d'un fanfaron que d'une personne de valeur et de qualité. Et pour ne vous donner pas la peine d'aller vous en éclalrcir dans son livre, voyez en quels termes il fait parler ce capitaine Fracasse :

Enfin vous l'emportez, et la faveur du Roi

Vous élève en un rang qui n'étoit dû qu'à moi

(Acte I, scène m, vers i5l et iSa.) Les exemples vivants ont bien plus de pouvoir; Un prince dans un livre apprend mal son devoir. Et qu'a fait après tout ce grand nombre d'années, Que ne puisse égaler une de mes journées?... Et ce bras du royaume est le plus ferme aj)pui. Grenade et l'Aragon tremblent quand ce fer brille; Mon nom sert de rempart à tonte la Castille; Sans moi, vous passeriez bientôt sous d'autres lois. Et si vous ne m'aviez, vous n'auriez plus de rois.