OBSERVATIONS DE SCUDÉRY SUR LE CI D

Chaque jour, clmque instiint entasse pour ma gloire Laurier dessus laurier, victoire sur victoire. Le Prince, pour essai de générosité, Gagneroit des comljats marchant à mon côté : Loin des froides leçons qu'à mon bras on préfère, Il appiendroit à vaincre en me regardant faire.

(Acte I, scène m, vers ir)[-2o') vnr.') Et par là cet honneur n'étoit dû qu'à mon hras.... {Ibidem, vers 223.) Un jour seul ne j)erd pas un homme tel que moi. Que toute sa grandeur s'arme pour mon supplice, Tout l'Ktat périra, devant que ' je périsse....

(Acte H, scène i, vers 376-378 r(//-.) D'un sceptre qui sans moi tombei'oit de sa main. II a trop d'intérêt lui-même en ma personne.

Et ma tête en tombant feroit choir sa couronne. [Ibidem, vers 3So-3li2.) Mais t'attaquer à moi! Qui t'a rendu si vain?

(Acte II, scène 11, vers 4i>7 »'<"'.) Sais-tu bien qui je suis?... [Ibidem, vers 4i •■) Mais je sens que pour toi ma pitié s'intéresse; J'admire ton courage et je plains ta jeunesse. Ne cherclie point à faire un coup d'essai fatal : Dispense ma valeur d'un combat inégal; Trop peu d'iionneur pour moi suivroit cette victoire : A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. On te croiroit toujours abattu sans effort;

Et j'aurois seulement le regret de ta mort. [Ibidem, vers 42f)-436.) Retire-toi d'ici.... [Ibidem, vers 43g.) Es-tu si las de vi\re?.., [Ibidem, vers 44o.)

Je croirois assurément qu'en faisant ce rôle l'auteur auroit cru faire parler Matamore*, et non pas le Comte, si je nevoyois que presque tous sesperbonnages ont le même style, et qu'il n'est pas jusqu'aux femmes qui ne s'y piquent de bravoure. Il s'est, à mon avis, fondé sur l'opinion commune, qui donne de la vanité aux Espagnols ; mais il l'a fait avec assez peu de raison, ce me semble, puisque partout il se trouve d'honnêtes gens. Et ce seroit une chose bien plaisante si parce que les Allemands et les Gascons ont la réputation d'aimer à boire et à dérober, il alloit un jour, avec une égale injustice, nous faire voir sur la scène un seigneur de l'une de ces nations qui fût ivre, et l'autre coupeur de bourse. Les Espagnols sont nos ennemis, il est vr.ii ; mais on n'est pas moins bon François pour ne les croire pas tous hypocondriaques. Et nous avons parmi nous un exemple si illustre, et qui nous fait si bien voir que la profonde sagesse et la haute vertu peuvent naître en Espagne, qu'on n'en sauroit douter sans crime. Je parlerois plus clairement de cette divine personne, si je ne craignois de profaner son nom sacré, et si je n'avois peur de commettre un sacrilège eu pensant faire un acte d'adoration. Mais étant encore si éloigné des dernières fautes de jugement que je connois et que je dois montrer en cet ouvrage, je m'arrête trop à ces premières, que vous verrez suivies de beau-

1. Le vrai texte (de 1687 à i656) n'est pas devant que, m.ns plutôt que , changé, dès i66o, en sUlJ'aut que.

2. Voyez les ol)scrvations (jue nous avons faites sur le langage de Matamore dans la Notice sur l' Illusion, tome II, p. 424.

CoRNEii.LK. xir ag

4io APPENDICE.

coup d'autres plus grandes, La seconde scène du Cld n'est pas plus judicieuse que celle qui la précède ; car cette suivante n'y fait que redire ce que l'auditeur vient à l'heure même d'aj)prendre. C'est manquer d'adresse, et faire une faute que les préceptes de l'art nous enseignent d'éviter toujours, parce que ce n'est qu'ennuyer le spectateur, et qu'il est inutile de raconter ce qu'il a vu : si Lien que le poëte doit prendre des temps derrière les rideaux, pour en instruire les personnages, sans persécuter ainsi ceux qui les écoutent. La troisième scène est encore plus défectueuse en ce qu'elle attire en son erreur toutes celles où parlent l'Infante ou don Sanche : je veux dire qu'outre la bienséance mal observée, en une amour si peu digne d'une fille de roi, et l'une et l'autre tiennent si peu dans le corps de la pièce, et sont si peu nécessaires à la représentation, qu'on voit clairement que D. Urraque n'y est que pour faire jouer la Beauchâteau, et le pauvre don Sanche pour s'y faire battre par don Rodrigue, Et cependant il nous est enjoint par les maîtres de ne mettre rien de superflu dans la scène. Ce n'est pas que j'ignore que les épisodes font une partie de la beauté d'un poëine ; mais il faut, pour être bons, qu'ils soient plus attachés au sujet. Celui qu'on prend pour un poëme dramatique est de deux façons; car il est ou simple, ou mixte. Nous appelons simple celui qui, étant un et continué, s'achève sans un manifeste changement, au contraire de ce qu'on attendoit, et sans aucune reconnoissance. Nous en avons un exemple dans Vjjajc de Sophocle , où le spectateur voit arriver tout ce qu'il s'étoit proposé. Ajax plein de courage, ne pouvant ejidurer d'être méprisé, se met en furie; et après qu'il revient à soi, rougissant des actions que la rage lui avoit fait faire, et vaincu de honte, 11 se tue. En cela il n'y a rien d'admirable ni de nouveau. Le sujet mêlé, ou non simple, s'achemine à sa fin avec quelque changement opposé à ce qu'on attendoit, ou quelque reconnoissance, ou tous les deux ensemble, Cettui-ci, étant assez intrigué de soi, ne recherche presque aucun embellissement ; au lieu que l'autre, étant trop nu, a besoin d'ornements étrangers. Ces ampliflcations, qui ne sont pas tout à fait nécessaires, mais qui ne sont pas aussi hors de la chose, s'appellent épisodes chez Aristote; et l'on donne ce nom à tout ce que l'on peut insérer dans l'argument, sans qu'il soit de l'argument même. Ces épisodes, qui sont aujourd'hui fort en usage, sont trouvés bons lorsqu'ils aident à faire quelque effet dans le poëme : comme anciennement le discours d'Agamemnon, de Teucer, de Ménélaiis et d'Ulysse, dans VJjax de Sophocle, servoit pour empêclier qu'on ne privât ce héros de sépulture ; ou Iiicn lorsqu'ils sont nécessaires, ou vraisemblablement attachés au poëme, qu'Aristote appelle épisodique quand il pèche contre cette dernière règle. Notre auteur, sans doute, ne savolt pas cette doctrine, puisqu'il se fût bien empêché de mettre tant d'épisodes dans son poëme, qui, étant mixte, n'en avoit pas besoin; ou si sa stérilité ne lui permettolt pas de le traiter sans celte aide, il y en devoit mettre qui ne fussent pas irréguliers. Il auroit sans doute banni D. Urraque, don Sanche et don Arias, et n'auroit pas eu tant de feu à leur faire dire des pointes, ni tant d'ardeur à la déclamation, qu'il ne se fût souvenu que pas un de ces personnages ne servoit aux incidents de son poëme, et n'y avoit aucun attachement nécessaire.

Je vois bien, pour parler aussi des modernes, que dans la belle Marlane, ce discours des songes, ({ue M. Tristan a n)i« en la Jjouclie de Phérore,

OBSERVATIONS DE SCUDÉRY SUR LE CID. /,5i

n'ctoit pas al)Soluincnt nécessaire; mais étant si l)ieii lié avec la vision que vient d'avoir Hérode, il y ajoute une beauté merveilleuse : vision, dis-je, (jui fait elle-mtme une partie du sujet, et dont les présages qu'on en tire sont fondés sur une que ce prince avoit eue autrefois au bord du Jourdain. Il n'en est pas ainsi de nos bouches inutiles : ce qu'elles disent n'est pas seulement superflu, mais les personnages le sont eux-mêmes. Depuis cette dernière cascatle, le jugement de l'auteur ne bronche point, jusqu'à l'ouvertiue du second acte; mais en cet endroit, s'il m'est permis d'user de ce mot, il fait encore une disparate. 11 vient un certain don Arias de la part du Roi, qui, à vrai dire, n'y vient que pour faire des pointes sur les lauriers et sur la foudre, et pour donner sujet au comte de Gormas de pousser une partie des rodomontades que je vous ai déjà montrées. On ne sait ce qui l'amène; il n'explique point quelle est sa commission; et pour conclusion de ce beau discours, il s'en retourne comme il est venu. L'auteur me permettra de lui dire qu'on voit bien qu'il n'est pas homme d'éclaircissement ni de procédé. Quand deux grands ont querelle, et que l'un est offensé à l'honneur, ce sont des oiseaux qu'on ne laisse point aller sur leur foi; le Prince leur donne des gardes à tous deux, qui lui répondent de leurs personnes, et qui ne souffriroient pas que le fils de l'un vînt faire un appel à l'autre : aussi voyons-nous bien la dangereuse conséquence dont cette erreur est suivie ; et par les maximes de la conscience, le Roi ou l'auteur sont coupables de la mort du Comte, s'ils ne s'excusent en disant qu'ils n'y pensoient pas, puisque le commandement que fait aj)rès le Roi de l'arr^jler n'est plus de saison. Dans la troisième scène de ce même acte, les délicats trouveront encore que le jugement pèche, lorsque Chiniène dit que Rodrigue n'est pas gentilhomme s'il ne se venge de son père : ce discours est plus extravagant que généreux dans la bouche d'une iille; et jamais aucune ne le diroit, quand même elle en auroit la pensée.

Les plus critiques trouveroient peut-être aussi que la bienséance voudroit que Chimène pleurât enfermée chez elle, et non pas aux pieds du Roi, si tôt après cette mort. Mais donnons ce transport à la grandeur de ses ressentiments, et à l'ardent désir de se venger, que nous savons pourtant bien qu'elle n'a point, quoiqu'elle le dût avoir.

Insensiblement nous voici arrivés au troisième acte, qui est celui qui a fait battre des mains à tant de monde, crier miracle à tous ceux qui ne savent pas discerner le bon or d'avec l'.ilchimie, et qui seul a fait la fausse réputation du C'ut. Rodrigue y paroît d'abord chez Chimène avec une épée qui fume encore du sang tout chaud qu'il vient de faire répandre à son père; et par cette extravagance si peu attendue, il donne de l'horreur à tous les judici( ux qui le voient, et qui savent que ce corps est encore dans la maison. Celte épouvantable procédure choque directement le sens commun; et quand Rodrigue prit la résolution de tuer le Comte, il devoit prendre celle de ne revoir jamais sa fille. Car de nous dire qu'il vient pour se faire tuer par Chimène, c'est nous apprendre qu'il ne vient que pour faire des pointes ; les filles bien nées n'usurpent jamais l'ofûce des bourreaux. C'est une chose qui n'a point d'exemple, et qui seroit supportable dans une élégie à Philis, où le poëte peut dire qu'il veut mourir d'une belle main, mais non pas dans le grave poème dramalique, qui représente sérieusement les choses comme elles doivent être. Je lejnarque dans la troisième scène

que notre nouvel Homère s'endort encore, et qu'il est hors d'apparence qu'une fille de la condition de Chlmène n'ait pas une de ses amies chez elle, après un si grand malheur que celui qui vient de lui arriver, et qui les obligeoit toutes de s'y rendre, pour adoucir sa douleur par quelques consolations. Il eût évité cette faute de jugement, s'il n'eût pas manqué de mémoire pour ces deux vers qu'Elvire dit peu auparavant :

Cliiraèae est ;iu palais, de pleurs toute baignée. Et n'en reviendra point que liien accompagnée.

(Acte III, scène i, vers 765 et 766.)

Mais sans nous amuser davantage à cette contradiction, voyons à quoi sa solitude est employée. A faire des pointes exécrables, des antithèses parricides, à dire effrontément qu'elle aime, ou j)lutôt qu'elle adore (ce sont ses mots) ce qu'elle doit tant haïr; et par un galimathias qui ne conclut rien, dire qu'elle veut perdre Rodrigue, et qu'elle souhaite ne le pouvoir pas. Ce méchant combat de Thonneur et de l'amour auroit au moins quelque prétexte, si le temps, par son pouvoir ordinaire, avoit comme assoupi les choses; mais dans l'instant qu'elles viennent d'arriver, que son père n'est pas encore dans le tombeau, qu'elle a ce funeste objet, non-seulement dans l'imagination, mais devant les yeux, la faire balancer entre ces deux mouvements, ou plutôt pencher tout à fait vers celui qui la perd et la déshonore, c'est se rendre digue de cette épitaplie d'un homme en vie, mais endormi, qui dit :

Sous cette casaque noire Repose paisiblement L'auteur d'iieureuse mémoire.

Attendant le jugement.

En suite de cette conversation de Chimène avec Elvire, Rodrigue sort de derrière mie tapisserie, et se présente effrontément à celle qu'il vient défaire orpheline. En cet endroit l'un et l'autre se piquent de beaux mots, de dire des douceurs, et semblent disputer la vivacité d'esprit en leurs reparties, avec aussi peu de jugement qu'en auroit un homme qui se plaindroit en musique dans une affliction, ou qui, se voyant boiteux, voudroit clocher en cadence. Mais tout à coup, de beau discoureur, Rodrigue devient impudent, et dit à Chimène, parlant de ce qu'il a tué celui dont elle tenoit la vie, que

II le feroit encor, s'il avoit à le faire '.

A quoi cette bonne fille répond qu'elle ne le blâme point , qu'elle ne l'accuse point, et qu'enfin il a fort bien fait de tuer son père. O jugement de l'auteur , à quoi songez-vous ? O raison de l'auditeur , qu'êtes-vous devenue ? Toute cette scène est d'égale force ; mais comme les géographes par un point marquent toute une province, le peu que j'en ai dit suffira pour la faire concevoir entière. Celle qui suit nous fait voir le père de Rodrigue, qui parle seul comme un fou, qui s'en va de nuit courir les rues, qui embrasse je ne sais quelle ombre fantastique, et qui, le plus incivil de tous les mortels, a laissé cinq cents gentilshommes chez lui, qui venoient lui offrir

I. Je le ferois encor, si j'avois à le fuh'e. (Acte III, scène iv, vers 878,)

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leur cpée. Mais outre que la bienséance est mal observée, j'y remarque une faute de jugement assez grande. Et pour la voir avec mol, il faut se souvenir que Fernand étoit le premier roi de Castille, et c'est-à-dire roi de deux ou trois petites provinces. De sorte qu'outre qu'il est assez étrange que cinq cents gentilshommes se trouvent à la fois chez un de leurs amis qui a querelle, la coutume étant, en ces occasions, qu'après avoir offert leur service et leur épée, les uns sortent à mesure que les autres entrent, il est encore plus hors d'apparence qu'une si petite cour que celle de Castille étoit alors, pût fournir cinq cents gentilshommes à don Diègue, et pour le moins autant au comte de Gormas, si grand seigneur, et tant en réputation, sans ceux qui dcmeuroiont neutres, et ceux qui restoient auprès de la personne du Roi. C'est une chose entièrement éloignée du vraisemblable, et qu'.i peine pourroit faire la cour d'Espagne en l'état où sont les choses maintenant. Aussi voit- on bien que cette grande troupe est moins pour la querelle de Rodrigue, que pour lui aider à chasser les Mores. Et quoique les bons seigneurs n'y songeassent pas, l'auteur, qui fait leur destinée, les a bien su forcer, malgré qu'ils en eussent, à s'assembler, et sait lui seul à quel usage on les doit mettre. Le quatrième acte commence par une scène ou Chimène, aimant son père à l'accoutumée, s'informe soigneusement du succès des armes de Rodrigue, et demande s'il n'est point blessé. Cette scène est suivie d'une autre qu'il suffit de dire que fait l'Infante, pour dire qu'elle est inutile. Mais en cet endroit il faut que je die que jamais roi ne fut si mal obéi que don Fernand , puisqu'il se trouve que malgré l'ordre qu'il avoit donné dès le second acte de munir le port, sur l'avis qu'il avoit que les Mores venoient l'attaquer, il se trouve, dis-je, que Séville étoit prise, son trône renversé, et sa personne et celles de ses enfants perdues, si le hasard n'eût assemblé ces bienheureux amis de don Diègue, qui aident Rodrigue à le sauver. Et certes le Roi, qui témoigne qu'il n'ignore point ce désordre, a grand tort de ne punir pas ces coupables, puisque c'est par leur seule négligence que l'auteur fait que

.... D'un commun effort Les Mores et la mer entrent dedans le port '.

(Acte IV, scène in, vers 1275 et 1276 var.)

Mais il me permettra de lui dire que cela n'a pas grande apparence, vu que la nuit on ferme les havres d'une chaîne , principalement ayant la guerre, et de plus des avis certains que les ennemis approchent. Ensuite il dit, parlant encore des Mores :

.... Ils ancrent, ils descendent. [Ibidem ^ vers 1281.)

Ce n'est pas savoir le métier dont il parle ; car en ces occasions où l'événement est douteux, on ne mouille point l'ancre, afin d'être plus en état de faire retraite si l'on s'y volt forcé.

Mais je ne suis pas encore à la fin de ses fautes ; car pour découvrir le crime de Chimène, le Roi s'y sert de la plus méchante finesse du monde ; et malgré ce que le théâtre demande de sérieux en cette occasion, il fait

1 . Scudôry a modifié le vers ; il y a dans les premières éditions citées par lui : «entrèrent dans le port. »

agir ce sage prince comme un enfant qui seroit bien enjoué, en la quatrième scène du quatrième acte. Là, clans une action de telle importance, où sa justice devoit être balancée avec la victoire de Rodrigue, au lieu de la rendre à Chimène, qui feint delà lui demander, il s'amuse à lui faire pièce, veut éprouver si elle aime son amant; et en vm mot, le poète lui ôte sa couronne de dessus la tête pour le coiffer d'une marotte. Il devoit traiter avec plus de respect la personne des rois, que l'on nous apprend être sacrée, et considérer celui-ci dans le trône de Castille, et non pas comme sur le théâtre de Mondory. Mais toute grossière qu'est cette fourbe, elle fait pourtant donner cette criminelle dans le piège qu'on lui tend, et découvrir aux yeux de toute la cour, par un évanouissement, l'infâme passion qui la possède. Il ne lui sert de rien de vouloir cacher sa honte par une finesse aussi mauvaise que la première, étant certain que, malgré ce quolibet qui dit que

On se pàrae de joie ainsi que de tristesse ',

la cause de la sienne est si visible, que tous ceux qui ont l'âme grande desireroient qu'elle fût morte, et non pas seulement évanouie. Ainsi le quatrième acte s'achève, après quoi Fcrnand a fait la plus injuste ordonnance que prince imagina jamais. Le dernier n'est pas plus judicieux que ceux qui l'ont devancé. Dès l'ouverture du théâtre, Rodrigue vient en plein jour revoir Chimène, avec autant d'effronterie que s'il n'en avoit pas tué le père, et la perd d'honneur absolument dans l'esprit de tout un peuple, qui le voit entrer chez elle. Mais si je ne craignois de faire le plaisant mal à pro]>os, je lui deraanderois volontiers s'il a donné de l'eau bénite en passant à ce pauvre mort, qui vraisemblablement est dans la salle. Leur seconde conversation est de même style que la première : elle lui dit cent choses dignes d'une prostituée, pour l'obliger à battre ce pauvre sot de don Sanclie; et pour conclusion, elle ajoute, avec une impudence épouvantable :

Te dirai-je encor plus? va, songe à ta défense. Pour forcer mon devoir, pour m'imposcr silence; Et si jamais l'amour échauffa tes esjirits. Sors vainqueur d'un comi)at dont Chimène est le prix. Adieu : ce mot lâché me fait rougir de Jionte.

(Acte V, scène I, vers 1 553-1 557.)

Elle a bien raison de rougir et de se cacher après une action qui la couvre d'infamie, et qui la rend indigne de voir la lumière. La seconde et troisième scène n'est qu'une continuelle extravagance de notre Infante superflue. La quatrième, qui se passe entre Elvire et Chimène, ne sert non plus au sujet. La cinquième, qui fait arriver don Sanche, me fait aussi vous avertir que vous preniez garde que dans le petit espace de temps qui se coule à réciter cent quarante vers, l'auteur fait aller Rodrigue s'armer chez lui, se rendre au lieu du combat, se battre, être vainqueur, désarmer don Sanche, lui rendre son épée, lui ordonner de l'aller porter à Chimène, et le temps qu'il faut à don Sanche pour venir de la place chez elle : tout cela

I . Ici encore Seudéry a fait un petit changement pour faire entrer le vers dans sa phrase. Le texte de Corneille est :

Sire, on pâme de joie, ainsi que de tristesse. (Acte III, scène v, vers iSjo,.)

OBSERVATIOIVS DE SCUDKRY SUR LE CID. A^S

se fait pendant qu'on récite cent quarante vers, ce qui est absolument impossil)ie, et qui doit passer pour une grande faute de conduite.

Quand nous voulons prendre ainsi des temps au théâtre, il faut que la musique ou les chœuis qui font la distinction des actes nous en donnent le moyen dans cet intervalle; car autrement les choses ne doivent être représentées que de la même façon qu'elles peuvent arriver naturellement. Dans toute cette scène dont je parle, Chiniène joue le personnage d'une Furie, sur l'opinion qu'elle a que Rodrigue est mort, et dit au misérable don Sanche tout ce qu'elle devoit raisonnablement dire à l'autre quand il eut tué son père. Ce n'est pas qu'il n'y ait quelque chose d'agréable en cette erreur, mais elle n'est pas judicieuscnunt traitée. Il en falloit moins pour être bonne, jinrce qu'il est hors d'apparence qu'au milieu de ce grand flux de paroles, don Sanche, pour la désabuser, ne puisse pas prendre le temps de lui crier : « il n'est pas mort. » Comme ils en sont là, le Roi et toute la cour arrive; et c'est devant cette grande assemblée que dame Chimène lève le masque, qu'elle confesse ingénument ses folies dénaturées; et que pour les achever, voyant que Rodrigue est en vie, elle prononce enfin un oui si criminel qu'à l'instant même le remords de conscience la force de dire :

Sire, quelle apparence, à ce triste hyménce. Qu'un même jour commence et finisse mon deuil. Mette en mon lit Rodrigue, et mon père au cercueil? C'est trop d'intelligence avec son liomicide; Vers ces mânes sacrés ' c'est me rendre perfide. Et souiller mon lionneur d'un reproche éternel D'avoir trempé mes mains dans le sang paternel.

(Acte V, scène vu, vers 1 806-18 12 var.)

Demeurons-en d'accord avec elle, puisque c'est la seule chose raisonnable qu'elle a dite. Et devant que passer de la conduite de ce poëme à la censure des vers , disons encore que le théâtre en est si mal entendu , qu'un même lieu représentant l'appartement du Roi , celui de l'Infante , la maison de Chimène et la rue, presque sans changer de face , le spectateur ne sait le plus souvent où sont les acteurs.

Maintenant, pour la versification, j'avoue qu'elle est la meilleure de cet auteur ; mais elle n'est point assez parfaite pour avoir dit lui-même qu'il quitte la terre, que son vol le cache dans les cieux, qu'il y rit du désespoir de tous ceux qui l'envient, et qu'il n'a point de rivaux qui ne soient fort honorés quand il daigne les traiter d'égal *. Si Malherbe en avoit dit autant, je doute même si ce ne seroit point trop. Mais voyons un peu si ce soleil qui croit être aux cieux est sans taches, ou si , malgré son éclat prétendu , nous aurons la vue assez forte pour le regarder fixement, et pour les apercevoir. Je commence par le premier vers de la pièce :

Entre tous ces amants dont la jeune ferveur. (Tome HT, p. ro5, var, 3.)

C'est parler françois en allemand, que de donner de la jeunesse à la ferveur. Cette épiihète n'est pas en son lieu ; et fort improprement nous di-