ACTE IV

Et laissoit doucement corrompre sa fierté

A l'espoir renaissant de ma perplexité. (Scène i, vers 1207 et 1208.)

O la belle chose que l'espoir d'une perplexité qui corrompt la fierté d'une douceur ! Qui la peut entendre, qui l'a pu dire, qui l'a seulement osé imaginer? Mais comment l'imaginer quand tous ces mots ensemble ne sauroient former aucune image? C'est à peu près comme il parle ailleurs, quand il veut que l'on détache l'amertume du sort le plus doux; et ailleurs encore que la flamme ne voit plus d'apparence dans les périls. Mais j'y renonce, et je vous supplie. Madame, de me pardonner si je ne continue point à marclier dans ces obscurités vicieuses et ces embarras importuns. Il faudroit copier cette tragédie toute entière pour vous en faire observer tous les défauts; car où les figures ne gâtent pas l'ouvrage, les mauvais vers le défigurent; j'en coterai seulement quelques-uns, qui vous feront juger des autres. Je doute fort que nos pf'ëtes rigoureux approuvent que I\I. Corneille ait CoRXF.ii.i.E. xir 33

5i4 TROISIÈME DISSERTATION

rimé assiège à prinleg-e* , mais il est certain que la prononciation n'a rien de conforme, au moins à Paris; je ne sais pas comment on prononce ces mots en Normandie. Les modernes ont condamné ces rimes d'écriture dans Ronsard et dans ceux de son temps; mais le nom de M. Corneille est en possession de faire passer pour bonnes les choses qui ne le sont pas.

Appeler une misère vaste"^ est, à mon avis, un terme nouveau et bien hardi; i'aimerois mieux grande, âpre, rude ^ dure ^ et vingt autres mots semblables que nous avons. Vaste porte l'idée d'une grande étendue de lieu, et même d'un lieu vide ; et misère est d'une grandeur de qualité par la peine et la douleur qui remplit l'àme, et occupe tous les sentiments, de sorte que ces deux termes confondent leurs images et ne font point de beauté.

f ai perdu temps ^ ; il faut dire : f ai perdu mon temps ou le temps. Je m'en rapporte à Messieurs de l'Académie, dont il observe mal les régularités, bien qu'il en soit.

Si je laisse plein calme et pleine joie ici. (Acte I, scène v, vers 400.)

Il falloit dire : un plein calme et une pleine joie; et pour faire le vers on pouvoit mettre :

Si je laisse un plein calme et le repos ici;

ou bien :

Si je laisse la joie et le repos ici.

11 ne faut pas si légèrement pécher contre la langue, quand même le vers auroit été plus difficile à faire.

De l'air dont jusqu'ici ce peuple m'a traitée.

(Acte II, scène i, vers ^3'].)

Ce n'est pas là une phrase propre pour exprimer comment un peuple se gouverne envers une reine : on ne dit point que les sujets traitent leur souverain d'un air; cette parole est trop mince pour expliquer un mépris, une rébellion populaire; elle n'est bonne que dans les petits intérêts ou dans les galanteries ; on en doit employer de plus nobles et de plus fortes en ces grandes matières.

Il éteindra ma vie avant que mon amour. (Acte II, scène 11, vers 544.)

Je pense que cette façon de parler est du pays de Caux, car elle n'est ni de Paris ni de la cour. On dit : avant mon amour, et non pas : avant que ; ou bien : plutôt que mon amour; ou bien ajouter quelque chose *, comme : avant que mon amour s éteigne; ou bien, pour faire le vers :

Il éteindra ma vie et non pas mon amoiu-.

Ne me ravalez point jusqu'à cette bassesse. (Acte II, scène iv, vers 676.)

1. Acte I, scène i, vers 17 et 18. — Les deux mots, selon l'usage du temps, sont sans accent dans l'édition originale.

2. Acte I, scène i, vers 25. — 3. Acte I, scène iv, vers 2S1.

4. Tel est le texte et de l'édition originale et du Recueil de Granet. L';iuteur ou l'imprimeur ont omis quelques mots, comme : « on doit, on pomroit, i! faut, a

CONCERNANT LE POÈME DRAMATIQUE. 5i5

M. Corneille aime bien cette façon de parler, que j'ai déjà remarquée dans le Sertorius, où il dit :

Vous ravaleriez-vous jusqu'à cette bassesse'?

Il ne faut pas tant aimer les mauvaises choses.

Leur devoir violé doit-il rompre le mien? (Acte II, scène iv, vers 686.)

Cette seconde métaphore : rompre un devoir, n'a point de rapport à la première : violer un devoir. Cela brouille trop les idées et n'a point de nouvelle grâce, et cette façon de parler n'est pas trop bien françoise. On voit bien que M. Corneille veut dire : pour avoir violé leur devoir, ils ne doivent pas m'obliger à manquer au mien, ou à violer le mien ; mais les termes ne le portent pas, et ce n'est point parler proprement que de dire qu'un devoir violé en rompt un autre ; on pouvoit mettre :

S'ils ne font leur devoir, dois-je manquer au mien?

On prépare à demain; il falloit mettre : pour demain. Nous disons remettre à demain^ parce que l'action est différée jusqu'au jour suivant; mais on dit préparer pour demain, parce que l'action de préparer est présente, et ce que l'on dispose se fait dès le jour présent; et ce que Ton diffère au lendemain, c'est l'exécution, et non pas la préparation.

Et le Roi même, encor que vous l'ayez bravé. (Acte III, scène il, vers 836.)

Il falloit employer un mot plus noble , et il n'échoit pas en ce lieu de donner de la bravoure à une fille de vingt ans contre un roi de quarante ans, son beau-père; il falloit dire : fâché, méprisé ^ outragé, offensé, et autres semblables.

Vous offre sur ce point liberté toute entière. (Acte III, scène ir, vers 838.)

Notre langue veut qu'on ajoute l'article prépositif, et que l'on dise : la liberté ; mais M. Corneille affecte si souvent ces fautes contre la grammaire françoise, qu'il répète celle-ci deux fois dans la même scène. Et ailleurs :

Dites que vos vertus sont crimes déguisés. (Acte III, scène r, vers 1 143.)

Il falloit mettre : sont des crimes; autrement ce n'est pas parler françois.

Je sais sur ces grands cœurs ce qu'il se fait d'empire.

(Acte III, scène n, vers 88i.)

Voilà une étrange façon de parler pour dire : je sais bien quel empire Camour acquiert ou se donne sur un grand cœur; mais ce quil se fait d'empire est une phrase inouïe, et dont je ne crois pas que les petits grimauds du Parnasse se voulussent servir après M, Corneille, bien qu'il soit leur idole....

I. La citation n'est pas tout à fait exacte voyez ci-dessus, p. So^.