ACTE III

Impitoyable soif de gloire,

Dont l'aveugle et noble transport

Me fait précipiter ma mort

Pour faire vivre ma mémoire, (Scène i, vers 779-782.)

Voilà certes de beaux mots, et je ne trouve pas étrange que ceux qui les écoutent sans y faire réflexion en soient ravis ; mais a-t-on jamais ouï dire que le transport aveugle d'une soif impitoyable fasse précipiter une mort et fasse vivre une mémoire? Les métaphores de Nerveze', qui passent pour les dernières extravagances d'une mauvaise imagination, n'ont jamais été plus vicieuses et plus ridicules. Est-il possible que M. Corneille ait été maître de son esprit en composant ces vers? Quelle convenance a-t-il pu s'imaginer entre l'aveuglement et la soif? comment la falt-iî transportée? Comment la concevra-t-il sans pitié? Comment pourra-t-elle précipiter une mort? Comment donnera-t-elle la vie à une mémoire? Voilà de grandes qualités et de nouveaux effets attribués à la soif. Je ne crois pas que l'on puisse faire un mélange moins compréhensible.

Ne crains pas qu'une ardeur si belle

Ose te disputer un cœur

Qui de ton illustre rigueur

Est l'esclave le plus fidèle. (Scène i, vers 789-792.)

Mais nous avons en ces vers bien d'autres merveilles que celles que je viens d'expliquer; car voici cette même soif, qu'il nomme une illustre ri-

I. Antoine de Nerveze, qui publia tout à la fin du seizième siècle, et surtout dans les premières années du dix-septième, des ouvrages romanesques {^Aventures.,,, Amours,,.,), des Lettres consolatoires , des Discours funèbres, etc.

5iît APPENDICE.

gueur, qui a un cœur esclave à qui la belle ardeur ne l'ose disputer. Tout cela n'est pas fort raisonnable à qui veut entendre ce qu'un poêle dit, et qui veut se former des idées justes et claires sur ses paroles. Il n'étoit point nécessaire de suivre celte première métaphore, et d'y joindre toutes les autres, qui n'y portent que de la confusion et continuent un galimathias éclatant, mais incapable de tromper ceux qui ne sauroient voir clair s'il n'est jour.

Je passe le reste de ces stances, qui partout sont pitoyables, et les productions d'un transport aveugle; et néanmoins, parce qu'elles finissent presque toutes par quelque apparence de pointe, elles piquent l'imagination des spectateurs, qui sans y faire d'autie réflexion, se persuadent que le commencement est fort beau, puisque la fin leur chatouille l'oreille.

Vous qui l'êtes cncor, vous savez ce que c'est, Et jusqu'où nous emporte un si liaut intérêt. Si je n'en ai le rang, j'en garde la teinture. (Scène ii, vers gaS-gaS.)

O la belle teinture! si nous pouvions savoir de quelle couleur elle est et à quoi elle convient : il s'agit de la qualité de reine, et Dircé dit à Jocaste, qui l'est encore, qu'elle connoit bien jusqu'oîi ce haut intérêt peut emporter son esprit; et elle ajoute que si elle n'en a pas le rang, elle en garde la teinture. Mais je demande : est-ce la teinture de cet intérêt qu'elle a, ou de cet être de reine; et comment les peut-on mettre ni l'un ni l'autre en couleur? Qui peut teindre un intérêt, qui peut teindre un être de reine? A-t-on jamais lu dans aucun poëte une métaphore plus éloignée de la raison, qui veut y trouver de la convenance avec la chose? ni plus contraire à l'art, qui veut que cette figure puisse former quelque idée de la chose, et du nouveau terme qu'il lui applique? On donne bien à l'àme la teinture des vices et des vertus, parce qu'on les regarde comme des qualités agréables ou fâcheuses ; mais d'attribuer la teinture à l'être de reine ou à l'intérêt, j'avoue la foiblesse de mon imagination, je ne le puis faire, parce que je n'y trouve point de rapport, et je ne crois pas qu'il y ait aucun esprit assez bon teinturier pour les mettre ni l'un ni l'autre en couleur.

La colère des Dieux et l'amas de leurs haines. (Scène m, vers 978.)

Cette métaphore n'est pas meilleure que celle dont nous venons de parler ; mais je commence à m'en rebuter, et je me contente de m'écrier : ô témérité de nos poêles! ô stupidité de notre siècle! C'est la même faute quand il dit à Thésée que les soupirs d'un mourant ont peu de lumière pour lui (acte III, scène v, vers 1090 et 109 ij, et à OEdipe qu'// a fait la conquête d'un bandeau (acte V, scène iv, vers 1782).

Et notre volonté n'aime, bait, cherclie, évite. Que suivant que d'en haut leur bras la préiipite.

(Scène v, vers ii65 et 1166.)

Où vit-on jamais de plus méchants et de plus rudes vers? et quelle est cette métaphore? On dit bien que les Dieux Inclinent, conduisent et poussent notre volonté, mais non pas qu'ils la précipitent, car ce seroit la contraindre, et j'ai bien envie de rire quand je me représente la volonté humaine faire un si beau saut.

CONCERNANT LE POÈME DRAMATIQUE. 5i3

Mais j'oserai tous dire, à bica juger des choses,

Que pour avoir reçu la vie en votre flanc,

J'y dois avoir sucé fort peu de votre sang.

Celui du grand La'ius, dont je m'y suis formée.

Trouve bien qu'il est doux d'aimer el d'être aimée. (Scène ii, vers 874-878.)

En cet endroit Dircé parle à Jocaste, sa mère, avi^c tant d'insolence et même avec tant d'extravagance, qu'il n'tst personne de bon sens qui le puisse supporter, vu même que sa mère ne travailloit qu'à lui conserver la vie. Je n'en veux pourtant faire observer que ces vers, qui montrent une grande impertinence d'une Glle envers sa mère, cl bien contraire à la vérité. Je ne puis comprendre comment M. Corneille lui fait dire qu'un enfant suce fort peu du sang de sa mère tandis qu'il est dans son sein, et qu'il est plus redevable à celui du père. Je ne veux point expliquer celte dilférence pour ne rien dire de fâcheux; mais un enfant, qui ne vit durant neuf mois que du sang de sa mère et qui ne reçoit jias une goutte de celui de son père, ne peut faire ce discours que très-mal à propos. Et où jamais a-t-on oui dire que l'enfant se forme lui-mt'me du sang de son père dans le sein de sa mère, comme ce vers le porte bien clairement :

Celui du grand Laïus, dont je me suis formée?

C'est la mère ou la nature qui forme l'enfant, et pour cela il étoit bien aisé de mettre : dont vous m'avez formée, ou bien : dont les Dieux m ont formée.

Encore est-il, à mon avis, contre la pudeur qu'une fille autorise sa passion amoureuse des inclinations que le sang de son père lui donne , et qu'elle se vante d'y trouver de la douceur, en disant :

Trouve bien qu'il est doux d'aimer et d'être aimée.

Le reste de cette scène scroit trop long à examiner, et peut-être ennuyeux.