Vais. (édit. de i66o-i(>(>8) : de lieu

EXAMEN. i3

par le travers d'une rue , et ne sont pas d'une condition trop élevée pour souffrir que leurs amants les entretiennent à leur porte. Il est vrai que ce qu'elles y disent seroit mieux dit dans une chambre ou dans une salle, et même ce n'est1 que pour se faire voir aux spectateurs qu'elles quittent cette porte où elles devroient être retranchées , et viennent parler au milieu de la scène ; mais c'est un accommodement de théâtre qu'il faut souffrir pour trouver cette rigoureuse unité de lieu qu'exigent les grands réguliers. Il sort un peu de l'exacte vraisemblance et de la bienséance même; mais il est presque impossible d'en user autrement; et les2 spectateurs y sont si accoutumés, qu'ils n'y trouvent rien qui les blesse. Les anciens , sur les exemples desquels on a formé les règles, se donnoient cette liberté. Ils choisissoient pour le lieu de leurs comédies , et même de leurs tragédies , une place publique ; mais je m'assure qu'à les bien examiner, il y a plus de la moitié de ce qu'ils font dire qui seroit mieux dit dans la maison qu'en cette place. Je n'en produirai qu'un exemple, sur qui le lecteur en pourra trouver d'autres.

L x Andrienne de Térence commence par le vieillard Simon , qui revient du marché avec des valets chargés de ce qu'il vient d'acheter pour les noces de son fds ; il leur commande d'entrer dans sa maison avec leur charge, et retient avec lui Sosie, pour lui apprendre que ces noces ne sont que des noces feintes, à dessein de voir ce qu'en dira son fils , qu'il croit engagé dans une autre affection, dont il lui conte l'histoire. Je ne pense pas qu'aucun me dénie qu'il seroit mieux dans sa salle à lui faire confidence de ce secret que dans une rue. Dans la seconde scène, il menace Davus de le maltraiter, s'il fait aucune

t. Var. (édit. de ififio et i663) : ou dans une salle. Ce n'est

2. \ar. (édit. de irifio) : ces, qui est très-vraisemblablement une faute d'impression.

fourbe pour troubler ces noces : il le menaceroit plus à propos clans sa maison qu'en public ; et la seule raison qui le fait parler devant son logis, c'est afin que ce Davus , demeuré seul , puisse voir Mysis sortir de chez Glvcère , et qu'il se fasse une liaison d'œil entre ces deux scènes; ce qui ne regarde pas l'action présente de celte première , qui se passeroit mieux dans la maison , mais une action future qu'ils ne prévoient point, et qui est plutôt du dessein du poète , qui force un peu la vraisemblance pour observer les règles de son art , que du choix des acteurs qui ont à parler, et qui ne seroient pas où les met le poëte, s'il n'étoit question que de dire ce qu'il leur fait dire. Je laisse aux curieux à examiner le reste de cette comédie de Térence ', et je veux croire qu'à moins que d'avoir l'esprit fort préoccupé d'un sentiment contraire , ils demeureront d'accord de ce que je dis.

Quant à la durée de cette pièce , elle est dans le même ordre que la précédente, c'est-à-dire dans cinq jours consécutifs. Le style en est plus fort et plus dégagé des pointes dont j'ai parlé1, qui s'y trouveront assez rares. Le personnage de nourrice , qui est de la vieille comédie , et que le manque d'actrices sur nos théâtres y avoit conservé jusqu'alors , afin qu'un homme le pût représenter sous le masque , se trouve ici métamorphosé en celui de suivante , qu'une femme représente sur son visage. Le caractère des deux amantes a quelque chose de choquant, en ce qu'elles sont toutes deux amoureuses d'hommes qui ne le sont point d'elles , et Gélidée particulièrement s'emporte jusqu'à s'offrir elle-même. On la pourroit excuser sur le violent dépit qu'elle a de s'être vue méprisée par son amant , qui en sa présence même

i. Dans les Examens de Clitandre et de la Veuve, tome I, p. 270 et 337.

EXAMEN. i5

a conté des fleurettes à une autre; et j'aurois de plus à dire que nous ne mettons pas sur la scène des personnages si parfaits, qu'ils ne soient sujets à des défauts et aux foiblesses qu'impriment les passions; mais je veux bien avouer que cela va trop avant , et passe trop la bienséance et la modestie du sexe , bien qu'absolument il ne soit pas condamnable. En récompense, le cinquième acte est moins traînant que celui des précédentes, et conclut deux mariages sans laisser aucun mécontent; ce qui n'arrive pas dans celles-là.

ACTEURS

PLEIRANTE, père de Célidée.

LYSANDRE, amant de Célidée.

DORIMATsT, amoureux d'Hippolyte.

CHRYSANTE, mère d'Hippolyte.

CÉLIDÉE, (ille de Pleirante l.

HIPPOLYTE, fille de Chrysante 2.

ARONTE, écuyer de Lysandre.

CLEA2YTE, écuyer de Dorimant.

FLORICE, suivante d'Hippolyte.

Le Libraire du Palais.

Le Mercier du Palais.

La Lingère du Palais.

La scène est à Paris.

i. Var. (édit. de 1648) : fille de Pleirante et maîtresse de Lysandre.

2. Var. (édit. de 1648) : fille de Chrysante, aimée de Dorimant et amoureuse de Lysandre.

LA

COMEDIE