ACTE III, SCÈNE I

« Le tyran veut surprendre ou forcer vos désirs, 790

Ma fille, et sa fureur à son fils vous destine ;

INIais prenez un époux des mains de Léontlne;

Elle garde un trésor qui vous sera bien cher. »

Cet ordre en sa faveur me sut si bien toucher,

Qu'au lieu de la haïr d'avoir livré mon frère, 795

J'en lins le bruit pour faux, elle me devint chère;

Et confondant ces mots de trésor et d'époux ,

Je crus les bien entendre, expliquant tout de vous.

J'opposois de la sorte à ma fière naissance Les favorables lois de mon obéissance; 800

Et je m'imputois même à trop de vanité De trouver entre nous quoique inégalité. La race de Léonce étant patricienne.

L'éclat de vos vertus l'égaloit à la mienne; Et je me laissois dire en mes douces erreurs : Hor>

« C'est de pareils héros qu'on fait les empereurs; Tu peux bien sans rougir aimer un grand courage A qui le monde entier peut rendre un juste hommage. " J'écoutois sans dédain ce qui m'autorisoit : L'amour pensoit le dire, et le sang le disoit; 8 i o

Et de ma passion la flatteuse imposture S'emparoit dans mon cœur des droits de la nature.

MARTI AN

Ah ! ma sœur, puisqu'enfin mon destin éclairci Veut que je m'accoutume à vous nommer ainsi. Qu'aisément l'amitié jusqu'à l'amour nous mène ! 8 i 5 C'est un penchant si doux qu'on y tombe sans peine; Mais quand il faut changer l'amour en amitié , Que l'âme qui s'y force est digne de pitié ! Et qu'on doit plaindre un cœur qui n'osant s'en défendre, Se laisse déchirer avant que de se rendre ! 820

tt Ma fille (uu grand soupir arrêta là sa voixj,

Le tjran, me dit-elle, à son tils vous destiue. (1647-06)

192 HÉRACLIUS

Ainsi donc la nature à l'espoir le plus doux

Fait succéder l'horreur, et l'horreur d'être à vous !

Ce que je suis m'arrache à ce que j'aimois d'être !

Ah ! s'il ni'étoit permis de ne me pas connoîlre,

Qu'un si charmant abus seroit à préférer 8 2 j

A l'âpre vérité qui vient de m'éclairerM

PULCIIÉRIE.

J'eus pour vous trop d'amour pour ignorer ses forces;

Je sais quelle amertume aigrit de tels divorces ;

Et la haine à mon gré les fait plus doucement

Que quand il faut aimer, mais aimer autrement. 8 3o

J'ai senti comme vous une douleur bien vive

En brisant les beaux fers qui me tenoient captive ;

Mais j'en condamnerois le plus doux souvenir,

S'il avoit à mon cœur coûté plus d'un soupir.

Ce grand coup m'a surprise et ne m'a point troublée;

Mon âme Ta reçu sans en être accablée ;

Et comme tous mes feux n'avoient rien que de saint ,

L'honneur les alluma , le devoir les éteint.

Je ne vois plus d'amant où je rencontre un frère;

L'un ne peut me loucher, ni l'autre me déplaire^; 8 4<«

Et je tiendrai toujours mon bonheur infini.

Si les miens sont vengés, et le tyran puni.

Vous que va sur le trône élever la naissance , Régnez sur votre cœur avant que sur Byzance ; Et domptant comme moi ce dangereux mutin , 845

Commencez à répondre à ce noble destin.

MARTI AN

Ah ! vous fûtes toujours l'illustre Pulchérie', En fille d'empereur dès le berceau nourrie ;