ACTE I, SCENE

Ft forçant son grand cœur à ce honteux lien ,

Lui-même il se livra pour rançon de son Ijien.

Dès lors on asservit jusques à mon enfance :

De Flavie avec moi Ton conclut l'alliance ,

Et depuis ce moment IMarcelle a fait chez nous 45

Un destin que tout autre auroit trouvé fort doux.

La dignité du fils, comme celle du père,

Descend du haut pouvoir que lui donnfî ce frère ;

Mais à la regarder de lœil dont je la voi ,

Ce n'est qu'un joug pompeux qu'on veut jeter sur moi. 5o

On élève chez nous un trône pour sa lille;

On y sème l'éclat dont on veut qu'elle brille ;

Et dans tous ces honneurs je ne vois en effet

Qu'un infâme dépôt des présents qu'on lui fait.

CLÉOBULE

s'ils ne sont qu'un dépôt du bien qu'on lui veut faire ',55

Vous en êtes, Seigneur, mauvais dépositaire,

Puisqu'avec tant d'effort on vous voit travailler

A mettre ailleurs l'éclat dont elle doit briller.

Vous aimez Théodore, et votre âme ravie

Lui veut donner ce trône élevé pour Flavie : 60

C'est là le fondement de votre aversion.

PLACIDE

Ce n'est point un secret que cette passion :

Flavie, au lit malade, en meurt de jalousie;

Et dans l'âpre dépit dont sa mère est saisie,

Elle tonne, foudroie, et pleine de fureur, 6 5

Menace de tout perdre auprès de l'Empereur.

Comme de ses faveurs, je ris de sa colère :

Quoi qu'elle ait fait pour moi, quoi qu'elle puisse faire.

Le passé sur mon cœur ne peut rien obtenir,

Et je laisse au hasard le soin de l'avenir. 70

I. f^ar. S'ils ne sont qu'un dépôt des biens qu'on lui veut faire. (1646- 56)

ao THEODORE.

Je me plais à braver cet orgueilleux courage :

Chaque jour pour l'aigrir je vais jusqu'à l'outrage;

Son âme impérieuse et prompte à fulminer

Ne sauroit me haïr jusqu'à m'abandonnera

Souvent elle me flatte alors que je l'offense , 7 5

Et quand je Fai poussée à quelque violence,

L'amour de sa Flavie en rompt tous les effets,

Et l'éclat s'en termine à de nouveaux bienfaits.

Je la plains toutefois; et plus à plaindre qu'elle^,

Comme elle aime un ingrat, j'adore une cruelle, 80

Dont la rigueur la venge, et rejetant ma foi ,

Me rend tous les mépris que Flavie a de moi ^

Mon sort des deux côtés mérite qu'on le plaigne*:

L'une me persécute, et l'autre me dédaigne;

Je hais qui m'idolâtre, et j'aime qui me fuit, 8 5

Et je poursuis en vain, ainsi qu'on me poursuit.

Telle est de mon destin la fatale injustice ,

Telle est la tyrannie ensemble et le caprice

Du démon aveuglé qui sans discrétion

Verse l'antipathie et l'inclination. 90

Mais puisqu'à d'autres yeux je parois trop aimable^.

Que peut voir Théodore en moi de méprisable ?

Sans doute elle aime ailleurs , et s'impute à bonheur

De préférer Didyme au fils du gouverneur.

CLÉOBULE

Comme elle je suis né. Seigneur, dans Antioche, 9 5

Et parles droits du sang je lui suis assez proche;

i.Var. Ne me sauroit haïr jusqu'à m'abandonner. (1646-56) •i.Var. Je la plains, sa Flavie; et plus à plaindre qu'elle. (1646-64) "i.Var. Me rend tous les mépris qu'elle reçoit de moi. (1646-64) t^.Var. Aiusi par toutes deux mon sort me persécute :

L'une me sollicite, et l'autre me rebute. (1646-36) S.F^ar. Mais que voit Théodore en moi de méprisable?

Puisqu'on m'adore aillems, encor dois-je êtie aimable.

Elle aime, elle aime un autre, et s'impute à bonheur. (1646-56)

ACTK I, SCKNF, I. 21

Je connois son courage, et vous répondrai l)icn

Qu'étant sourde à vos vœux elle n'écoute rien,

Et que cette rigueur dont votre amour l'accuse*

Ne donne point ailleurs ce qu'elle vous refuse. 100

Ce malheureux rival dont vous êtes jaloux

En reçoit chaque jour plus de mépris que vous ;

Mais quand même ses feux répondroient à vos flammes,

Qu'une amour mutuelle uniroit vos deux âmes.

Voyez où cette amour vous peut précipiter, i o5

Quel orage sur vous elle doit exciter,

Ce que dira Valens, ce que fera Marcelle^.

Souffrez que son parent vous die enfin pour elle' —

PLACIDE

Ah ! si je puis encor quelque chose sur toi , Ne me dis rien pour elle, et dis-lui tout pour moi; 1 10 Dis-lui que je suis sûr des bontés de mon père , Ou que s'il se rendoit d'une humeur trop sévère , L'Egypte où l'on m'envoie est un asile ouvert Pour mettre notre flamme et notre heur à couvert. Là, saisis d'un rayon des puissances suprêmes, i i s

Nous ne recevrons plus de lois que de nous-mêmes. Quelques noires vapeurs que puissent concevoir Et la mère et la fille ensemble au désespoir. Tout ce qu'elles pourront enfanter de tempêtes, Sans venir jusqu'à nous, crèvera sur leurs têtes , 120 Et nous érigerons en cet heureux séjour De leur rage impuissante un trophée à l'amour. Parle , parle pour moi , presse , agis , persuade :