I. Voyez la Notice, p

iVLv DAME ,

C'est vous rendre nu hommage bien secret que de vous le rendre ainsi, et je m'assure que vous aurez de la peine vous-même à reconnoître que c'est vous à qui je dédie cet ouvrage. Ces quatre lettres hiéroglvpliiques vous embarrasseront aussi bien que les autres, et vous ne vous apercevrez jamais qu'elles j)arlent de vous , jusqu'à ce que je vous les explique; alors vous m'avouerez sans doute que je suis fort exact à ma parole, et fort ponctuel à l'exécution de vos commandements. Vous l'avez voulu, et j'obéis; je vous l'ai promis, et je m'acquitte. C'est peut-être vous en dire trop pour un homme qui se veut cacher quelqvie temps à vous-même ; et pour peu que vous fassiez de réflexion sur mes dernières visites, vous devinerez à demi que c'est à vous que ce compliment s'adresse. N'achevez pas , je vous prie, et laissezmoi la joie de vous surprendre par la confidence que je

I. On a supposé o^ Andromède avait été jouée pour la première fois sur le théâtre du Petit-Bourbon par les troupes réunies de Molière et de Dufresne, que Madeleine Béjart remplissait le rôle de Vénus et que la pièce lui était dédiée. « Les quatre lettres hiéroglyphiques..., dit M. Paul Lacroix dans la Jeunesse de Molière (p. ^3), pourraient être ainsi interprétées en forme de rébus : Ah ! aime, aime, aime, aime ! Elles signifieraient d'ailleurs plus naturellement : A Mademoiselle Madeleine , Madame Modèiie. » Hàtons-ncus d'ajouter que le savant bibliophile déclare lui-même la conjecture « un peu aventurée » (p. 70). — IJÉpitre et V Argument ne se trouvent que dans les éditions antérieures à i6fio. Les deux premiers tiers de V Argument sont aussi diuis l'édition du Dessein.

292 AIVDROMÈDE.

vous en dois\ Je vous en conjure par tout le mérite de mon obéissance , et ne vous dis point en quoi les belles qualités d'Andromède approchent de vos perfections, ni quel rapport ses aventures ont avec les vôtres : ce seroit vous faire un miroir où vous vous verriez trop aisément , et vous ne pourriez plus rien ignorer de ce que j'ai à vous dire. Préparez-vous «seulement à la recevoir, non pas tant comme un des plus beaux spectacles que la France ait vus , que comme une marque respectueuse de l'attachement inviolable à votre service , dont fait

MAD.AJNIE ,

Votre très-humble , très-obéissant et très-obligé serviteur,

Corneille^.

TIRÉ DU QUATRIEME ET CINQUIÈME LIVRE DES METAMORPHOSES d'oVIDE.

Cassiope, femme de Céphée, roi d'Ethiopie, fut si vaine de sa beauté, qu'elle osa la préférer à celle des Néréides , dont ces nymphes irritées firent sortir de la mer un monstre, qui fit de si étranges ravages sur les terres de l'obéissance du Roi son mari, que les forces humaines ne pouvant donner aucun remède à des misères si grandes, on recourut à l'oracle de Jupiter Ammon.

1. L'édition de i654 porte, par erreur sans doute : « que vous en dois. »

2. Par une faute singulière, VÉpître, dans l'édition de ifiSfi, est signée T. Cokxeille.

La réponse qu'en reçurent ces niallieureux princes fut un commandement d'exposer à ce monstre Andromède , leur fille unique, pour en être dévorée. Il fallut exécuter ce triste arrêt ; et cette illustre victime fut attachée à un rocher, où elle n'attendoit que la mort, lorsque Persée, fils de Jupiter et de Danaé , passant par hasard, jeta les yeux sur elle : il revenoit de la conquête glorieuse de la tète de Méduse, qu'il portoit sous son bouclier, et voloit au milieu de l'air au moyen des ailes qu'il avoit attachées aux deux pieds, de la façon qu'on nous peint Mercure. Ce fut d'elle-même qu'il apprit la cause de sa disgrâce ; et l'amour que ses premiers regards lui donnèrent lui fit en même temps former le dessein de combattre ce monstre, pour conserver des jours qui lui étoient devenus si précieux. Avant que d'entrer au combat, il eut loisir de tirer parole de ses parents que les fruits en seroient pour lui, et reçut les effets de cette promesse sitôt qu'il eut tué le monstre. Le Roi et la Reine donnèrent avec grande joie leur fille à son libérateur ; mais la magnificence des noces fut troid^lée par la violence que voulut faire Phinée, frère du Roi, et oncle de la Princesse, à qui elle avoit été promise avant son malheur. Il se jeta dans le palais royal avec une troupe de gens armés; et Persée s'en défendit quelque temps sans autre secours' que celui de sa valeur et de quelques amis généreux; mais se voyant près de succomber sous le nombre^, il se servit enfin de cette tête de Méduse, qu'il tira de sous* son bouclier; et l'exposant aux yeux de Phinée et des assassins qui le suivoient, cette fatale vue les convertit eu autant de statues de pierre , qui servirent