Var. (édit. de ifi55) : de dessous
d'ornement au même palais qu'ils vouloient teindre du sang de ce héros *. »
Voilà comme Ovide raconte cette fable, où j'ai changé beaucoup de choses, tant par la liberté de l'art que par la nécessité des ordres du théâtre, et pour lui donner plus d'agi'ément.
En premier lieu, j'ai cru plus à propos de faire Cassiope vaine de la beauté de sa fille que de la sienne propre, d'autant qu'il est fort extraordinaire qu'une femme dont la fille est en âge d'être mariée ait encore d'assez beaux restes pour s'en vanter si hautement, et qu'il n'est pas vraisemblable que cet orgueil de Cassiope pour ellemême eût attendu si tard à éclater, vu que c'est dans la jeunesse que la beauté étant plus parfaite et le jugement moins formé , donnent plus de lieu à des vanités de cette nature , et non pas alors que cette même beauté commence d'être sur le retour, et que l'âge a mûri l'esprit de la personne qui s'en seroit enorgueillie en un autre temps.
Ensuite, j'ai supposé que l'oracle d'Ammon n'avoit pas condamné précisément Andromède à être dévorée par le monstre , mais qu'il avoit ordonné seulement qu'on lui exposât tous les mois une fille, qu'on tirât au sort pour voir celle qui lui devoit être liATée, et que cet ordre ayant déjà été exécuté ciuq fois, on étoit au jour qu'il le falloit suivre pour la sixième.
J'ai introduit Persée comme un chevalier errant qui s'est arrêté depuis un mois dans la cour de Céphée , et non pas comme se rencontrant par hasard dans le temps qu'Andromède est attachée au rocher. Je lui ai donné
I . Ce premier paragraphe de Y Argument n'est pas une traduction , mais une rapide analyse de la fin du livre IV et du commencement du livre V àes Métamorplioses.
(le Tamour pour elle, qu'il n'ose découvrir, parce qu'il la voit promise à Pliinée, mais qu'il nourrit toutefois flun peu (l'espoir, parce (ju'il voit son mariaj^e difTtiré jusques à la fin des malheurs publics. Je l'ai fait plus généreux qu'il n'est dans Ovide, où il n'entreprend la délivrance de cette princesse qu'après que ses parents l'ont assuré qu'elle l'épouseroit sitôt qu'il l'auroit délivrée. J'ai changé aussi la qualité de Pliinée , que j'ai fait seulement neveu du Roi, dont Ovide le nomme frère, le mariage de deux cousins me semblant plus supportable dans nos façons de vivre que celui de l'oncle et de la nièce, qui eiït pu sembler un peu plus étrange à mes auditeurs.
Les peintres, qui cherchent à faire paroitre leur art dans les nudités, ne manquent jamais à nous représenter* Andromède nue au pied du rocher où elle est attachée, quoique Ovide n'en parle point. Ils me pardonneront si je ne les ai pas suivis en cette invention, comme j'ai fait en celle du cheval Pégase, sur lequel ils montent Persée pour combattre le monstre, quoique Ovide ne lui donne que des ailes aux talons. Ce chaugement donne lieu à une machine toute extraordinaire et merveilleuse , et empêche que Persée ne soit pris pour Mercure ; outre qu'ils ne le mettent pas en cet équipage sans fondement, vu que le même Ovide raconte que sitôt que Persée eut coupé la monstrueuse tête de Méduse , Pégase tout ailé sortit de cette Gorgone, et que Persée s'en put saisir dès lors pour faire ses courses par le milieu de l'air.
Nos globes célestes , où l'on marque pour constellations Céphée , Cassiope , Persée et Andromède , m'ont donné jour à les faire enlever tous quatre au ciel sur la
