ACTE II, SCÈNE IV
Qui commence le mieux ne fait rien s'il n'achève; Ne servez point (FGhstacle à ce que j'en prétends; N'acquérez point ma haine en perdant votre temps. 490 Croyez que me tromper, c'est vous tromper vous-même ; Et si vous vous aimez, souffrez que je vous aime.
Je n'ai point vu. Madame, encor jusqu'à ce jour
Avec tant de menace expliquer tant d'amour,
Et peu faite à l'honneur de pareilles visites, 495
J'aurois lieu de douter de ce que vous me dites ;
Mais soit que ce puisse être ou feinte ou vérité ,
Je veux bien vous répondre avec sincérité.
Quoique vous me jugiez l'âme basse et timide, Je croirois sans faillir pouvoir aimer Placide, 5oo
Et si sa passion avoit pu me toucher, J'aurois assez de cœur pour ne le point cacher. Cette haute puissance à ses vertus rendue L'égale presque aux rois dont je suis descendue ; Et si Rome et le temps m'en ont ôté le rang, 5o5
11 m'en demeure encor le courage et le sang. Dans mon sort ravalé je sais vivie en princesse : Je fuis l'ambition, mais je hais la foiblesse; <•
Et comme ses grandeurs ne peuvent m'ébranler, L'épouvante jamais ne me fera parlera 5 1 o
Je l'estmie beaucoup, mais en vain il soupire : Quand même sur ma tête il feroit choir l'empire, Vous me verriez répondre à cette illustre ardeur Avec la même estime et la même froideur. Sortez d'inquiétude , et m'obligez de croire 5 1 5
Que la gloire où j'aspire est toute* une autre gloire,
1. P'ar. L'épouvante non plus ne me fait point parler. (i646-56)
2. Toute est la leçon de toutes les éditions, et elle a été adoptée par Th. Corneille et par Voltaire [1764).
4o THÉODORE.
Et que sans m'éblouir de cet éclat nouveau , Plutôt que dans son lit j 'entrerois au tombeau.
MARCELLE
Je vous crois; mais souvent Tamour brûle sans luire :
Dans un profond secret il aime à se conduire; 520
Et voyant Cléobule aller tant et venir,
Entretenir Placide, et vous entretenir, .
Je sens toujours dans Tàme un reste de scrupule*,
Que je blâme moi-même et tiens pour ridicule;
Mais mon cœur soupçonneux ne s'en peut départir. 5iï
Vous avez deux moyens de l'en faire sortir^:
Epousez ou Didyme, ou Cléante, ou quelque autre;
Ne m'importe pas qui, mon choix suivra le vôtre,
Et je le comblerai de tant de dignités,
Que peut-être il vaudra ce que vous me quittez ; n 3 o
Ou si vous ne pouvez sitôt vous y résoudre ,
Jurez-moi par ce Dieu qui porte en main la foudre'.
Et dont tout l'univers doit craindre le courroux ,
Que Placide jamais ne sera votre époux.
Je lui fais pour Flavie offrir un sacrifice : 5 3 5
Peut-être que vos vœux le rendront plus propice ;
Venez les joindie aux miens, et le prendre à témoin.
Je veux vous satisfaire, et sans aller si loin,
J'atteste ici le Dieu qui lance le tonnerre ,
Ce monarque absolu du ciel et de la terre, 540
Et dont tout l'univers doit craindre le courroux ,
Que Placide jamais ne sera mon époux.
En est-ce assez, Madame? êtes- vous satisfaite?
MARCELLE
Ce serment à peu près est ce que je souhaite;
I. P^ar. J'ai toujours dedans l'âme un reste de scrupule. fi646-56) a. f^ar. Vous avez deux moyens de m'en faire sortir. (1646-56) S.f^ar. Jurez-moi par re Dieu ijuiporteen main le foudre. (1646-54 et 36-64)
