ACTE I, SCÈNE V. SaS

Savante à ses dépens de ce qu'il savoit faire,

Elle le soufFioit mal auprès d'un adversaire; 300

Mais quoique , par ce triste et prudent souvenir,

De chez Antiochus elle Fait fait bannir.

Elle auroit vu couler sans crainte et sans envie

Chez un prince allié les restes de sa vie :

Le seul FIaminius% trop piqué de raffront 3o5

Que son père défait lui laisse sur le front ;

Car je crois que tu sais que quand Taigle romaine

Vit choir ses légions aux bords de Trasimène,

Flaminius son père en étoit général,

Et qu'il y tomba mort de la main d'AnnibaP. 3io

I. a Corneille donne ici, contre la vérité iiistorique, l'exemple d'une licence qui. à ce que nous croyons, ne doit jamais être imitée. Le Flaminius qu'il introduit dans sa pièce n'était point du tout, comme il le suppose, fils du général qui fut vaincu, et qui périt à la journée de Trasimène. Ces deux Flaminius n'avaient pas même une origine commune. Celui qui combattit contre Annibal se nommait Caïus Flaminius, et sa famille était plébéienne; l'autre, patricien de naissance, se nommait T. Quintus Flaminius, et fut en effet député à la cour de Prusias, pour y demander, au nom des Romains, Annibal, qui s'était réfugié chez ce prince. Corneille, quoique très-instruit, fut trompé, selon toute apparence, par la conformité des noms ; et ce qui nous le persuade, c'est que, lorsqu'il se permet de donner volontairement quelque atteinte à la vérité de l'histoire, il ne le dissimule jamais dans l'examen de ses pièces, et qu'il y rend compte des motifs qui ont pu l'autoriser à se donner cette licence ; mais on ne trouve rien ni dans la préface , ni dans l'examen de Nicomède , qui prouve que Corneille ait cru prendre ici quelque liberté. » (Palissot.) — Les noms mêmes diffèrent : le vaincu de Trasimène se nomme C. Flaminius; l'ambassadeur que Corneille met en scène, T. Quinctius Flamininus. Voyez ci-dessus, p. 5io.

2. « Supposition gratuite du poète. L'histoire ne dit point qu'Annibal ait tué de sa main le consul Flaminius. Mais on passe aisément sur l'invention , parce que, sans cette circonstance particulière, la défaite et la mort de Flaminius suffiraient amplement à motiver le ressentiment d'un fils. Ce qui choque davantage, c'est la prétention d'Arsinoé d'être la cause première de la mort d'Annibal, c'est la fausse apologie de Rome, que dément toute l'histoire. Titc Live est plus sincère : Semper talent exitum vitsc; suai Ihinnibal prospcxernt

(inimo, et Bomanorurn inexpiabile odiuni in se remens a Liberemus, inquil,

a diuturna cura populum romanum, quando mortem senis exspectare longum n censenf, » etc. (Lib. XXXIX, cap. m.) Ne dirait-on pas qu'il a pris un remords à Corneille de maltraiter ses cliers Romains dans cette i)iècc. et qu'il veut les relever un peu? .\rsinoé se donne trop d'importance et se lait plus criminelle

5a6 ]\IC031ÈDE.

Ce fils donc, qu'a pressé la soit de sa vengeance,

S'est aisément rendu de mon intelligence :

L'espoir d'en voir l'objet entre ses mains remis

A pratiqué par lui le retour de mon fils ;

Par lui j'ai jeté Rome en haute jalousie 3 i 5

De ce que Nicomède a conquis dans l'Asie ,

Et de voir Laodice unir tous ses Etats,

Par l'hymen de ce prince, à ceux de Prusias :

Si bien que le sénat prenant un juste ombrage

D'un empire si grand sous un si grand courage, 320

Il s'en est fait nommer lui-même -ambassadeur,

Pour rompre cet hymen et borner sa grandeur.

Et voilà le seul point où Rome s'intéresse*.

CLÉONE

Attale à ce dessein entreprend sa maîtresse^!

Mais que n'agissoit Rome avant que le retour 325

De cet amant si cher aifermît son amour !

AKSINOÉ.

Irriter un vainqueur en tête d'une armée

Prête à suivre en tous lieux sa colère allumée,

C'étoit trop hasarder; et j'ai cru pour le mieux

Qu'il falloit de son fort l'attirer en ces lieux. 3 3 o

Métrobate l'a fait , par des terreurs paniques ,

Feignant de lui trahir mes ordres tyrauniques ,

Et pour l'assassiner se disant suborné ,

qu'elle ne l'est. Elle pouvait se rendre l'insti muent des desseins de Rome afin d'en profiter pour elle-même et poiu- son fils. Mais qu'elle eût pu influer sur la politique du sénat et l'émouvoir à son gré, c'est une illusion à laquelle on ne se prêtera pas. pour peu qu'on connaisse l'antiquité. » — Nous n'avons pu résister au désir de citer textuellement cette excellente note, tirée de l'édition de Nicomède donnée par M. Naudet, et il nous est encore arrivé quelques auties fois de céder à des tentations semblables.

r. L'édition de 169a a ainsi modifié ce vers :

Et voilà le scrupule où Rome s'intéresse.

i.yar. C'est pourquoi donc Attale entreprend sa maîtresse! (i65i-56