ACTE TI, SCÈNE III

Mais c'est lro]> que d'en croire un Romain sur sa foi.

Par quelque grantl edel voyons s'il eu esl. dii^ue, fitj.ï

S'il a cette vertu , cette valeur insigne :

Donnez-lui votre armée , et voyons ces grands coups;

Qu'il en fasse pour lui ce que j'ai fait pour vous;

Qu'il règne avec éclat sur sa propre conquête,

Et que de sa victoire il couronne sa tête. 600

Je lui prête mon bras , et veux dès maintenant,

S'il daigne s'en servir, être son lieutenant.

L'exemple des Romains m'autorise à le faire:

Le fameux Scipion le fut l)ien de son frère;

Et lorsqu'Antiochus fut par eux détrôné , 60 5

Sous les lois du plus jeune on vit marcher l'aîné.

Les bords de l'Hellespont , ceux de la mer Egée ,

Les restes de l'Asie à nos côtés rangée ,

Offrent une matière à son ambition

FLAMINIUS

Rome prend tout ce re jte en sa protection ; 610

Et vous n'y pouvez plus étendre vos conquêtes, Sans attirer sur vous d'effroyables tempêtes.

NICOMÈDE

J'ignore sur ce point les volontés du Roi ;

Mais peut-être qu'un jour je dépendrai de moi ,

Et nous verrons alors l'effet de ces menaces. fi 1 f)

Vous pouvez cependant faire nrmnir ces places, Préparer un obstacle à mes nouveaux desseins, Disposer de bonne heure un secours de Romains; Et si Flaminius en est le capitaine , Nous pourrons lui trouver un lac de Trasimène. 620

a Vous avez une grande beauté, uu grand esprit, un grand cœur et mille grandes qualités, qui font que toute mou ennemie que vous êtes, j'ai encore de l'estime pour vous. •» Je dois ce curieux rappnxhement à M. Gandar, professeur suppléant d'éloquence française à la Faculté des lettres de Paris, qui m'a ainsi plus d'une fois fait part du fruit de ses lectures.

54o NICOMÈDE.

PRUSIAS

Prince, vous abusez trop tôt de ma bonté* : Le rang d'ambassadeur doit être respecté ; Et rhonneur souverain qu'ici je vous défère

NICOMÈDE

Ou laissez-moi parler, Sire, ou faites-moi taire ^.

Je ne sais point répondre autrement pour un roi Gi^

A qui dessus son trône on veut faire la loi.

PRUSIAS

Vous m'offensez moi-même en parlant de la sorte'. Et vous devez dompter l'ardeur qui vous emporte.

NICOMÈDE

Quoi? je verrai, Seigneur, qu'on borne vos Etats,

Qu'au milieu de ma course on m'arrête le bras , tt 3 o

Que de vous menacer on a même l'audace ,

Et je ne rendrai point menace pour menace !

Et je remercierai qui me dit bautement

Qu'il ne m'est plus permis de vaincre impunément !

PRUSIAS , à Flaminius.

Seigneur, vous pardonnez aux cbaleurs de son âge; 6 3 5 Le temps et la raison pourront le rendre sage.

NICOMÈDE

La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux, Et l'âge ne fera que me les ouvrir mieux.

Si j'avois jusqu'ici vécu comme ce frère. Avec une vertu qui fut imaginaire 6 /, o

(Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effets; Et l'admiration de tant d'hommes parfaits Dont il a vu dans Rome éclater le mérite ,