SCENE [I

j - PRUSl AS, ARSINOÉ, NICOMÈDE,

l ARASPE, Gardes.

* ARSINO£.

Grâce, grâce. Seigneur, à notre unique appui ! i i5o Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles ! Grâce à ce conquérant , à ce preneur de villes ! Grâce

NICOMÈDE

^ De quoi, Madame? est-ce d'avoir conquis

Trois sceptres, que ma perte expose à votre fils? D'avoir porté si loin vos armes dans l'Asie, 1 1 55

Que même votre Rome en a pris jalousie ? D'avoir trop soutenu la majesté des rois? Trop rempli^ votre cour du bruit de mes exploits? Trop du grand Annibal pratiqué les maximes ?

1. Far. Que si l;i moiudr»! tache en <lemeiire a mon nom. (l65i-56)

2. Les cditiuus de i6j4 et de i656 portent : « Tout rempli, » pour a Trop rempli. »

564 NICOMÈDE

S'il faut grâce pour moi , choisissez de mes crimes : 1 1 60

Les voilà tous, Madame; et si vous y joignez

D'avoir cru des méchants par quelque autre gagnés,

D'avoir une âme ouverte , une franchise entière ,

Qui dans leur artifice a manqué de lumière ,

C'est gloire et non pas crime à qui ne voit le jour 1 165

Qu'au milieu d'une armée et loin de votre cour,

Qui n a que la vertu de son intelligence*,

Et vivant sans remords marche sans défiance.

ARSINOÉ

Je m'en dédis, Seigneur : il n'est point criminel.

S'il m'a voulu noircir d'un opprobre éternel , 1170

Il n'a fait qu'obéir à la haine ordinaire

Qu'imprime à ses pareils le nom de belle-mère.

De cette aversion son cœur préoccupé

M'impute tous les traits dont il se sent frappé.

Que son maître Annibal , malgré la foi publique , 1 1 7 5

S'abandonne aux fureurs d'une terreur panique ;

Que ce vieillard confie et gloire et liberté

Plutôt au désespoir qu'à l'hospitalité :

Ces terreurs, ces fureurs sont de mon artifice.

Quelque appas^ que lui-même il trouve en Laodice, 1 1 So

C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui ;

C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui ;

De cette seule main part tout ce qui le blesse ;

Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse,

S'il a tâché. Seigneur, de m' éloigner de vous, 1 1 85

Tout est trop excusable en un amant jaloux.

Ce foible et vain effort ne touche point mon àme.

Je sais que tout mon crime est d'être votre femme;

1. f^ar. Qui ne sait qu'aller droit, ne craint que le tonnerre, Et n'a jamais appris que les ruses de guerre. (i65i-56)