ACTK IV, SCÈNE II

Quand il se rend coupable, un peu plus haut se porte; Qu'il lui faut un grand crime à tenter son devoir , 1245 Où sa gloire se sauve à l'ombre du pouvoir \

Soulever votre peuple, et jeter votre armée Dedans les intérêts d'une reine opprimée ; Venir, le bras levé, la tirer de vos mains. Malgré l'amour d'Attale et l'effort des Romains, i aSo Et fondre en vos pays contre leur tyrannie Avec tous vos soldats et toute l'Arménie, C'est ce que pourroit faire un homme tel que moi. S'il pouvoit se résoudre à vous manquer de foi. La fourbe n'est le jeu que des petites âmes, 1^55

Et c'est là proprement le partage des femmes.

Punissez donc , Seigneur, Métrobate et Zenon; Pour la Reine ou pour moi, faites-vous-en raison. A ce dernier moment la conscience presse; Pour rendre compte aux Dieux tout respect humain cesse ; Et ces esprits légers, approchant des abois, Pourroient bien se dédire une seconde fois.

Seigneur

NICOMÈDE

Parlez, Madame, et dites quelle cause A leur juste supplice obstinément s'oppose ; Ou laissez-nous penser qu'aux portes du trépas lafiS Ils auroient des remords qui ne vous plau'oient pas.

ARSINOÉ

Vous voyez à quel point sa haine m'est cruelle :

Quand je le justifie, il me fait criminelle;

Mais sans doute. Seigneur, ma présence l'aigrit.

Et mon éloignement remettra son esprit ; 1270

Il rendra quelque calme à son cœur magnanime ,

I. yar. Oîi sa gloire se sauve à l'ombre de pouvoir. (i65l-56)

56« NICOMÈDE

Et lui pourra sans doute épargner plus d'un crime.

Je ne demande pouit que par compassion Vous assuriez un sceptre à ma protection , Ni que pour garantir la personne d'Attale, 1275

Vous partagiez entre eux la puissance royale ; Si vos amis de Rome en ont pris quelque soin, C'étoit sans mon aveu , je n'en ai pas besoin. Je n'aime point si mal que de ne vous pas suivre , Sitôt qu'entre mes bras vous cesserez de vivre ; 1280 Et sur votre tombeau mes premières douleurs Verseront tout ensemble et mon sang et mes pleurs.

PRCSIAS.

Ah ! Madame.

Oui , Seigneur , cette heure infortunée Par vos ' derniers soupirs clora ma destinée ; Et puisque ainsi jamais il ne sera mon roi , 1285

Qu'ai-je à craindre de lui? que peut-il contre moi? Tout ce que je demande en faveur de ce gage , De ce fils qui déjà lui donne tant d'ombrage, C'est que chez les Romains il retourne achever Des jours que dans leur sein vous fîtes élever; 1290

Qu'il retourne y traîner, sans péril et sans gloire , De votre amour pour moi l'impuissante mémoire. Ce grand prince vous sert, et vous servira mieux Quand il n'aura plus rien qui lui blesse les yeux ; Et n'appréhendez point Rome ni sa vengeance ; r 2 9 f; Contre tout son pouvoir il a trop de vaillance : 11 sait tous les secrets du fameux Annibal, De ce héros à Rome en tous lieux si fatal , Que l'Asie et l'Afrique admirent l'avantage Qu'en tire Antiochus, et qu'en reçut Carthage. i3oo

I. Tb. Corneille (1692) et Voltaire (1764) donnent mes. au lieu de vos.