VALENS, PAULIN, STÉPHANIE

VALENS , à Stéphanie,

Marcelle a donc osé les traîner à la mort

Sans mon su , sans mon ordre? et son audace extrême

STÉPHANIE

Seigneur, pleurez sa perte, elle est morte elle-même.

VALENS

EUe est morte !

STÉPHANIE

Elle Test.

VALENS

Et Placide a commis

STÉPHANIE

Non , ce n'est en effet ni lui ni ses amis; 179"

Mais s'il n'en est l'auteur, du moins il en est cause.

VALENS

Ah ! pour moi l'un et l'autre est une même chose ;

Et puisque c'est l'effet de leur inimitié.

Je dois venger sur lui* cette chère moitié.

Mais apprends-moi sa mort , du moins si tu l'as vue.

De l'escalier à peine elle étoit descendue,

Qu'elle aperçoit Placide aux portes du palais.

Suivi d'un gros armé d'amis et de valets ;

Sur les bords du perron soudain elle s'avance ,

Et pressant sa fureur qu'accroît cette présence : i s o n

« Viens , dit-elle, viens voir l'effet de ton secours; »

Et sans perdre le temps en de plus longs discours ^,

1. Les éditions de 1664-82 ont jjnur lui, au lieu de sur lui. L'impression de 1692 donne sur lui.

2. f^ar. Et sans perdre de temps en de [ilus longs discours (a). (1646-63)

{a) Voltaire a adopté cette vaiiante (1764).

ACTK V, SCfcNE VIII. 97

Ayant fait avancer l'une et Tautre victime,

l^'un côté Théodore, et de Tautre Didyme,

Elle lève le bras, et de la même main i 8o5

Leur enfonce à tous deux un poignard dans le sein.

VALENS

Quoi? Théodore est morte ! ■

STÉPHANIE

Et Didyme avec elle.

VALENS. ' ■'

Et l'un et l'autre enfin de la main de Marcelle ?

Ah ! tout est pardonnable aux douleurs d'un amant,

Et quoi qu'ait fait Placide en son ressentiment 1810

STÉPHANIE

Il n'a rien fait, Seigneur; mais écoute/, le reste : • - •■ •

11 demeure immobile à cet objet funeste ;

Quelque ardeur qui le pousse à venger ce nialheui*.

Pour en avoir la force il a trop de douleur ;

Il pâlit, il frémit, il tremble , il tombe , il pâme , i 8 1 5

Sur son cher Cléobule il semble rendre Fàme.

Cependant, triomphante entre ces deux mourants, Marcelle les contemple à ses pieds expirants. Jouit de sa vengeance , et d'un regard avide En cherche les douceurs jusqu'au cœur do Placide; 182.. Et tantôt se repaît de leurs derniers soupirs , Tantôt goûte à pleins yeux ses mortels déplaisirs , Y mesure sa joie, et trouve plus charmante La douleur de l'amant que la mort de l'amante, Nous témoigne un dépit qu'après ce coup fatal , 1825 Pour être trop sensible il sent trop peu son mal; En hait sa pâmoison qui la laisse impunie. Au péril de ses jours la souhaite finie ^.

1. f^iir. Quelque ardeur qui le pousse à venger son inallicur. (l655*

2. Par une singulière erreur, les éditions de iG.i6-56 portent toutes : a tes souiiaite £uie. »

('OKKEIIXK. V 7

Mais à peine il revit, qu'elle, haussant la voix :

« Je n'ai pas résolu de mourir à ton choix, 1 83o

Dit-elle, ni d'attendre à rejoindre Flavie

Que ta rage insolente ordonne de ma vie. »

A ces mots, furieuse , et se perçant le flanc

De ce même poignard fumant d'un autre sang ,

Elle ajoute : « Va, traître, à qui j'épargne un crune;

Si tu veux te venger, cherche une autre victime.

Je meurs, mais j'ai de quoi rendre grâces aux Dieux,

Puisque je meurs vengée , et vengée à tes yeux. »

Lors même , dans la mort conservant son audace ,

Elle tombe, et tombant elle choisit sa place, 18 + 0

D'où son œil semble encore à longs traits se soûler

Du sang des malheureux qu'elle vient d immoler.

VALENS

Et Placide?

STÉPHANIE

J'ai fui, voyant Marcelle morte, De peur qu'une douleur et si juste et si forte Ne vengeât.... Mais, Seigneur, je l'aperçois qui vient.

VALENS

Arrête : de foiblesse à peine il se soutient;

Et d'ailleurs à ma vue il saura se contraindre. [dre !

Ne crains rien. Mais, ô Dieux ! que j'ai moi-même à crain-