EMPEREUR D'ORIENT

TRAGEDIE

COKSEILLE. V

Les fi-ères Parfait, cherchant à déterminer la date de la première représentation àHcraclius\ rapportent l'extrait suivant d'une lettre adressée par Conrart à Felibien* le i6 août 1647 : « TS'ous n'avons à présent aucune nouveauté que deux volumes de Lettres de M. de Balzac et VHéraclius de ]M. Corneille. » Les frères Parfait s'arrêtent ici ; mais en continuant la lecture de la lettre de Conrart, on s'aj)erçoit que la conséquence qu'on en a tirée est complètement fausse ; en effet, il ajoute : « Si vous voulez que je vous les envoie, ou quelque autre chose, vous n'aurez cju'à me donner une adresse et je vous les ferai tenir aussitôt, » C'est donc de la publication de la pièce qu'il s'agit, et non de sa première représentation. Elle remonte beaucoup plus haut, car une phrase de Corneille, trop peu remarquée jusqu'ici, prouve qu'elle est antérieure au 3i janvier 1G47. Dans X Avertissement de Rodogune, dont l'achevé d'imprimer porte cette date, notre poëte, après avoir parlé de la liberté qu'il a prise de modifier l'histoire dans cet ouvrage, ajoute : « Je l'ai poussée encore plus loin dans Héraclius, que je viens de mettre sur le théâtre '. d

Si l'on songe qu'il a fallu quelque temps pour imprimer Rodogune, et que ce n'est pas sans doute la veille du jour où Corneille en écrivait V Avertissement (\a Héraclius a été représenté, on se convaincra qu'on serait très-fondé à considérer cette dernière tragédie comme ayant été donnée à la fin de 1 646 ;

ï. Histoire du Théâtre français, tome VII, p. 94, note a.

2. Lettres familières de M. Conrard à M. Féiibien, 1681, p. 3o.