Voyez tome IV, p

ii6 IIERACLIUS.

cependant nous n'avons pas cru devoir changer la date, généralement adoptée, de 1647, puisque la première représentation pourrait, à la rigueur, être des premiers jours de l'année.

La pièce fut jouée à l'hôtel de Bourgogne ', mids on ignore par quels acteurs. Corneille nous expose en ces termes, avec sa sincérité hahitaelle, et le succès qu"a obtenu cet ouvrage, et le genre de défauts qu'on lui a reprochés : « Le poëme est si embarrassé qu'il demande une merveilleuse attention. J'ai vu de fort bons esprits, et des personnes des plus qualifiées de la cour, se plaindre de ce que sa représentation fatiguoit autant l'esprit qu'une étude sérieuse. Elle n'a pas laissé de plaire ; mais je crois qu'il la fallu voir plus d'une fois pour en remporter une entière intelligence ^ ; » et ailleurs : <t 11 y a des intriques qui commencent dès la naissance du héros, comme celui à'Héraclius; mais ces grands efforts d'imagination en demandent un extraordinaire à l'attention du spectateur et l'empêchent souvent de prendre un plaisir entier aux premières représentations, tant ils le fatiguent ^. »

Boileau ne faisait guère que mettre en vers ces critiques de Corneille lorsqu'il disait dans VArt poétique'' :

Je me ris d'un auteur qui, lent à s'exprimer, De ce qu'il veut d'abord ne sait pas m'informer, Et qui débrouillant mal une pénible intrigue, D'un divertissement me fait une fatigue.

Le succès d'Héraclitis, quoique fort grand, n'approcha pas de celui du Thémistocle de du Rver, x'eprésenté vers la même époque au théâtre du Marais". Dans une scène du Déniaisé, comédie de Gillet de la Tessonnerie, dont le privilège est daté du 9 mars 1647, deux amants qui se disputent à qui a le mieux

1. Histoire du Théâtre français, tome VII, p. gy. — Journal du Théâtre fr an cols, tome II, fol. 929 r°.