I. Acte IV, scène vi. — 2. Pages 55 et

3. Rogatum à MM. Tubeiif, de Lionne et de Bertillac, pour être paré de sa pension. OEiivres, édition de 1786, tome VII, p. 56.

ii8 HERACLIUS.

en 1731 dans rédition de Coste ', ne permet point d'en douter : <r II (Molière) réussit si mal la première fois qu'il parut a la tragédie d'Héracliiis, dont il faisoit le principal personnage, qu'on lui jeta des pommes cuites qui se vendoient à la porte, et il fut obligé de quitter. »

La reprise de cette pièce en 1724 donna lieu à une dissertation intitulée : Lettre aux auteurs du Mercure au sujet de la tragédie d'Héraclius. Cette lettre, qui est anonyme, mais que le^ frères Parfait attribuent à labbé Pellegrin, a paru en deux parties (février et mars 1724)» On y trouve l'extrait de la pièce de Calderon intitulée : En esta vida tndo es verdad y todo mentira [«. en cette vie tout est vérité et tout mensonge »), qui présente des rapports évidents avec VHéraclius de Corneille, et elle se termine par la promesse de l'examen approfondi de la question de priorité entre les deux auteurs. Le numéro du mois de mai contient une nouvelle Lettre écrite aux auteurs du Mercure sur la tragédie cT Héraclius ; elle est datée du 23 avril 1 724 ; on y lit ce qui suit : « L'auteur de la dissertation ne nous tient pas.... la promesse qu'il fait de décider si le sujet de cette tragédie a été bien traité par Calderon avant Corneille ou au contraire, pendant que la manière dont les deux tragédies espagnole et françoise sont traitées, ne laisse aucun lieu de douter que l'un des deux auteurs a pris quelque chose de l'autre.

<c Cette question me semble facile à décider, et je suis persuadé que Calderon a fait paroître sa pièce avant celle de Corneille ; que ce dernier doit à l'Espagnol, sinon le plan entier de sa tragédie, au moins l'idée de son sujet; enfin que Corneille a imité des morceaux entiers de Calderon, lorsqu'il a trouvé lieu de les accommoder à son sujet.

« Ce tissu de puérilités dont la pièce espagnole est remplie (comme notre critique l'a fort bien dit) sont des preuves manifestes de sa priorité en ordre de date. Il n'est pas vraisemblable que Calderon eût défiguré de la sorte un sujet aussi beau, s'il avoit eu devant les yeux l'ouvrage de notre poëte françois. Au contraire, il est naturel que Corneille, frappé des grandes beautés que faisoit naître un sujet susceptible par luimême du pathétique sublime qui caractérise la tragédie, s'en