Voyez Pièces justificatives, n" XI

Ix. Voyez tome X, p. 458-1^73.

5. La bibliothèque mise en vente, par suite de saisie, ûtait celle

SUR PIERRE CORNEILLE. xli

le traducteur y avait jointes dans plusieurs éditions, et si l'on considère le soin qu'il avait pris de les accompagner de de-

d'un commis au greffe du parlement de Normandie. On lit dans le procès-verbal de la première vacation :

Corneille. Neuf livres in-octavo couverts de parchemin, tous diffélo. rents, contre les jésuites, adjugés à M. Corneille,

demeurant rue de la Pie, à 6 livres.

Dans celui d'une vacation suivante :

Corneille. Un Blondi de Roma triumphante, in-folio couvert en 327. bois, adjugé audit sieur Corneille, à 8 livres.

Et enfin dans la sixième et dernière :

Corneille. Un Dante italien, in-folio, adjugé audit sieur Corneille, 3/14. 12 livres.

Rien jusque-là ne prouve qu'il soit ici question de Pierre plutôt que de Thomas. M. Gosselin, prévoyant l'objection, la réfute ainsi: a A. cela je n'ai qu'une réponse à faire : c'est que l'année dernière, avant trouvé à la foire de Saint-Romain un mauvais exemplaire de de Roma triumphante. j'y ai vu, à ne m'y pas tromper, cinq à six mots de la main de Pierre Corneille. J'ai voulu l'acheter, mais il était trop tard ; une personne, que je n'ai pu connaître, l'avait, avant moi, payé et fait mettre en réserve. » (OEuvres complètes de P. Corneille, édition de M. J. Taschereau, 1867, tome I, p. xxiv et xxv.)

Il serait fort intéressant de reconstituer la bibliothèque de Corneille. Par malheur, je n'ai à mentionner, outre le volume qui lui fut donné en prix (voyez ci-dessus, p. xix), et ceux qui précèdent, cpae deux autres ouvrages. Encore le second donne-t-il lieu à un doute très-fondé (voyez ci-après). Ce sont: i" les Tableaux des deux Philostrate, volume in-folio, qui porte au commencement la signature de Pierre Corneille et à la fin celle de Thomas Corneille, et était conserve par un M. de Boisguilbert près de Louviers ; le sujet de Rodogune fait partie de ces tableaux ; c'est peut-être la vue de la gravure qui a donné au poëte l'idée de le traiter. 2° Aresta amorum, Parisiis, apud J. Ruellium. Sur le titre est écrit : Par Martial d'Auvergne, procureur

au parlement de Paris. Corneille ai La fin du mot est dans la marge

et ne se lit pas bien. L'orthographe aîné, avec un accent circonflexe, n'était pas inconnue du temps de Corneille ; mais nous avons toute raison de croire que ce n'était pas la sienne (voyez tome XI, p. xc).

Le premier de ces renseignements nous a été fourni par un carton de Notes et documents manuscrits relatifs à P. Corneille, venant de M. Houel et de quelques autres personnes, et faisant partie de la bibliothèque de M. le baron Taylor, qui a bien voulu nous les communiquer ; le second est dû à l'obligeance de M. Julien Travers.

xLii NOTICE BIOGRAPHIQUE

vises choisies avec une ingénieuse recherche, soit par lui soit par ses amis, on n'aura pas de peine à croire que Corneille, qui avait toujours été (Polyencie ne permet guère d'en douter) un chrétien sincère, ait, en s'éloignant du théâtre, embrassé avec ferveur les pratiques de la dévotion.

Les documents que nous venons de mentionner ne devaient pas être ignorés au moment de la mort de Corneille. Si l'on ne s'occupa pas alors de les réunir, c'est qu'à celte époque on ne s'intéressait qu'aux œuvres d'un poëte, non à sa personne, et encore, parmi ses œuvres, aux plus brillantes et aux plus célèbres. Quant aux commentateurs et aux biographes du dixhuitième siècle. Voltaire et Fontenelle, ils n'auraient eu garde d'insister sur ces détails, même s'ils les eussent connus. Ces vérités auraient été de celles que ce dernier eût gardées dans sa main, car d'ordinaire les critiques de ce temps ne poussaient pas la sincérité jusqu'à rapporter, en historiens fidèles, même les faits contraires à leurs convictions.

Pendant cette période de la vie de Corneille, éclairée dans ces dernières années, comme nous venons de le voir, d'un jour nouveau, on fit courir encore le bruit de sa mort, qui fut démenti en ces termes par Lorcl, dans la Muse historique du 2 janvier i655 :

Par je ne sais quels colporteurs Un de nos plus fameux auteurs Fut occis dès l'autre semaine, C'est-à-dire, ils prirent la peine De crier partout son trépas.

Quoique défunt il ne fiU pas.

Cet auteur est Monsieur Corneille, Qui du Parnasse est la merveille, Dans la France fort estimé.

Et surtout beaucoup renomme Pour S(!S beaux poëmes comiques.

Mais cncor plus pour les tragiques, l'ar lesquels il a mérité D'ennoblir sa postérité, Dès le temps do ce prince auguste Que l'on nommoit Louis le Juste.

Divin génie 1 esprit cbarmant I Rare honneur du pays normand I

SUR PIERRE CORNEILLE. xliii

Mon illustre compatriote.

Dont l'àme est à présent dévote, Détruisant cette folle erreur, Qui me mettoit presque en fureur, Mon âme est aujourd'hui ravie De te restituer la vie.

Les rares petites pièces de vers échappées à Corneille vers ce temps-là se distinguent presque toutes par leur caractère sérieux. Nous citerons l'épitaphe d'Elisabeth Ranquet, morte au mois d'avril i6bfi, a Briquebec, en odeur de sainteté * ; un sonnet d'untourtrès-ferme,pourobtenirlaconûrmation des lettres de noblesse de 163-, mises en question par la déclaration du 3o décembre i656- ; un autre, plein de fierté, placé en 16Ô7 par Campion en tète de ses Hommes illustres *. Ce n'était plus d'ailleurs qu'avec peine que Corneille se décidait à écrire de ces petites poésies. Gilles Boileau, qui lui avait demandé des vers sur la mort du président Pomponne de Bellièvre, et auquel il répondit, à ce qu'il parait, qu'il n'avait ni le talent de louer, ni celui de blâmer, fait vivement ressortir le contraste que forme un refus ainsi motivé avec la conduite qu'il avait tenue précédemment. En exhalant sa mauvaise humeur à cette occasion, il énumère une série d'opuscules, dont quelques-uns n'ont pas encore été retrouvés *.

Corneille étant parvenu à la cinquantaine tout occupé de graves pensées, de pieuses résolutions, semblait s'être pour jamais éloigné du théâtre, lorsqu'un incident assez simple vint changer ses nouvelles habitudes, modifia ses dispositions, et lui fit reprendre ses anciens travaux. En i658, la troupe de Molière s'établit à Rouen vers Pâques, et v resta jusqu'au mois d'octobre. Un auteur dramatique, même devenu marguillier, a bien du mal à ne point fréquenter le théâtre, surtout lorsqu'on y joue ses pièces, et il lui est difficile de rester indifférent à la vue des belles et aimables personnes qui y remplissent avec éclat les principaux rôles. On remarquait principalement dans cette troupe la du Parc, assez habituellement appelée» la Marquise. » Corneille, charmé, se mit bientôt à la