Tome X, p. i3-. — 4- Tome X, p

XLiv NOTICE BIOGRAPHIQUE

célébrer, tant sous cette dénomination que sous celle d7/'(s. Comment ce chrétien austère, déjà sur le penchant de l'âge, parvient-il à parler de sa passion poétique à la jeune et jolie comédienne, sans scandaliser et sans faire sourire ? comment sait-il prendre un ton presque badin, sans rien perdre de sa dignité ? c'est ce qu'il est plus facile de sentir que d'expliquer, et nous ne saurions mieux faire que de renvoyer le lecteur aux poésies mêmes : « Iris, dit le poëte,

Iris, que pourricz-vous faire D'un galant de cinquante ans ' ? »

Cependant, si déraisonnable que lui paraisse cet amour, il s'y laisse entraîner, et l'on sent que sous la frivolité apparente du langage se cache un sentiment profond, qui nous paraît s'être prolongé plus encore qu'on ne l'a cru. Est-il bien hardi de supposer que c'est ce sentiment qui a inspiré à Corneille, dans les pièces postérieures à ce temps, ses types de vieillards amoureux, très-neufs dans la tragédie, et d'une vérité fort originale ^ ? L'élégie Sur le dépari d'Iris se termine de façon à faire croire que cet hommage fut le terme de ce commerce de galanterie ^ ; mais les vers amoureux continuèrent : ilsudit pour le voir de feuilleter les œuvres de Corneille. Cette disposition d'esprit aidant, il fit bon accueil aux présents et aux propositions encourageantes de Foucquet, qui l'engageait à travailler de nouveau pour le théâtre. Voici en quels termes il lui répond :

Je sens le même feu, je sons la môme auilacc Qui fit plaindre le Cid, qui fit combattre Horace; Et je me trouve encor la main qui crayoïma F/àme du grand Pompée et l'esprit de Cinua. Choisis-moi seulement quelque nom dans l'Instoirc Pour qui tu veuilles place au temple do la Gloire''.

Eiilrc plusieurs sujets que le Surintendant bii proposa, Corneille s'arrêta à celui d OEdipe'. La pièce réussit parfaitement,

I. Tome X, p. i68. — 2. Voyez tome X, p. i46, note 3. 3. Tome X, p. i/i8 et i/Jg. — 4- Tome VI, p. 122. 5. Tome \'I, p. 12/i.

SUR PIERRE CORBEILLE. xlv

et valut au poëte, de la part du Roi, des libéralités, qu'il considéra comme « des ordres tacites, mais pressants, de consacrer aux divertissements de Sa Majesté ce que l'âge et les vieux travaux » lui avaient laissé d'esprit et de vigueur ' . Il agit en conséquence. Après avoir écrit pour Marie-Thérèse d'Autriche un sixain destiné à être mis en musique par Lambert -, il célébra le mariage de cette princesse avec le roi de France dans le Prologue de la Toison d'or, pièce représentée avec grande pompe à Neubourg, aux frais de M. de Sourdeac, et plus tard à Paris, avec un succès et un éclat dont nous avons rapporté tout au long les abondants témoignages^.

Le 3i octobre 1660 est la date de l'Achevé d^imprimer d'une édition importante des œuvres de Corneille, revue par lui avec le soin le plus consciencieux. Une de ses lettres nous le monti'e occupé de cette révision. Dès le 9 juillet i658, il écrit à l'abbé de Pure qu'il compte avoir terminé dans deux mois la correction de ses ouvrages, si quelque nouveau dessein ne vient l'interrompre*. Depuis quelques années Corneille s'apercevait avec douleur que les immenses progrès qu'il avait plus que personne introduits dans la langue et dans l'art dramatique faisaient plus vivement ressortir la faiblesse relative de ses premiers ouvrages °. Comme il arrive toujours à la suite d'un grand mouvement littéraire, les grammairiens et les critiques étaient venus en foule. En 1647, Vaugelas avait écrit ses judicieuses /?emarques, et Corneille en tint compte, dans sa révision, avec une déférence dont on n'avait pas été suffisamment frappé, mais que nous avons signalée à l'attention du lecteur dans la préface de notre Lexique, et dont l'examen des variantes fournira des preuves nombreuses. Il était loin, on le conçoit, d'ac-