VIII AVERTISSEMENT

l'autre. La seconde, dont nous avons déjà parlé, est la dernière que l'auteur ait revue, et doit être incontestablement la base même du texte de Corneille'.

Malgré les objections spécieuses de quelques bons esprits et l'exemple du plus consciencieux éditeur de Corneille, M. Taschereau, qui a cru devoir publier seulement les variantes d'un grand intérêt historique ou littéraire, nous avons entrepris de reproduire dans tous leurs détails jusqu'aux moindres de ces changements^.

1 . Voici une liste complète des impressions auxquelles nous renvoyons pour les variantes dans les deux premiers volumes de cette édition :

Édition originale de chaque pièce à part, présentant parfois deux états différents, comme par exemple pour Mélite (voyez tome I, p. i83, note 2, et p. 217, note 3).

16/1/1. OEuvres Paris, Antoine de Sommaville, et Augustin Cour'yé,

in-i2.

16A8. Œuvres Rouen et Paris, Toussaint Quinet, in-12. 1

1662. Œuvres.... Rouen et Paris, Antoine de Sommaville, in-i3. i65il4- OEuvres.... Rouen et Paris. Augustin Courbé, in-12.

1657. OEuvres Paris, Augustin Courbé, in-12.

1660. Le Théâtre.... Rouen et Paris, Augustin Courbé, et Guillaume de

Luyne, in-8°.

i663. Le Théâtre.... Rouen et Paris, Thomas Jolly, in-fol.

166^. Le Théâtre Rouen et Paris, Guillaume de Luyne, in 8".

1668. Le Théâtre.... Rouen et Paris, Louis Billaine, ini3. 1682. Le Théâtre Paris, Guillaume de Lnyne, in-i3.

C'est dans la première partie de ces recueils (celui de i6/14 n'en a qu'une) que sont contenues les pièces de nos deux premiers volumes.

A. partir du tome 111, qui commencera par 7c Cid, nous indiquerons à la fin des diverses notices les éditions collationnces pour chaque pièce.

2. Pour mener à bien ce difTicile travail des variantes, nous avons eu grand besoin de communications et de secours, qui du reste ne nous ont jamais fait défaut. Les bibliothèques publiques et les bi-

AVERTISSEMENT. ix

Corneille commence à écrire à une époque où la plus grande licence règne dans la comédie. Plus modeste, plus retenu que ses contemporains, il cède encore parfois à son insu à la contagion de l'exemple ; mais à mesure que le théâtre, grâce à son influence, s'épure davantage, il s'applique à faire disparaître quelques scènes un peu libres, quelques expressions hasardées. Une édition où les divers textes de ses premières pièces sont tous réunis, permet donc d'apprécier d'un coup d'œil le progrès qui s'est accompli à cet égard en peu d'années.

Pour l'histoire de la langue, les variantes sont plus utiles encore. Elles nous font connaître l'instant précis de la disparition des termes surannés, des constructions tombées en désuétude, et nous montrent, contre toute attente, le grand Corneille, superstitieux observateur des règles de Vaugelas, s'appliquant sans cesse à modifier dans ses œuvres ce qui n'est pas conforme aux lois nouvelles introduites dans le langage.

Enfin, on comprend de reste, sans que nous insistions, combien ces études sont indispensables aux personnes qui veulent aborder sérieusement la critique et l'histoire de notre littérature ; pour les avoir négligées, l'auteur d'un article d'ailleurs fort estimable, intitulé les Contemporains de Corneille^ est tombé dans une bien étrange

bliothèques privées nous ont prodigué leurs trésors avec une égale libéralité, et nous ne savons réellement qu'admirer le plus, des richesses bibliographiques de M. Cousin, de M. le comte de Lignerolles, de M. le comte de Lurde, de MM. Potier, Rochebilière et Salacroux, ou du noble usage qu'ils en font.