I. Revue contemporaine, année i85/i, p. i6i et 35g

X AVERTISSEME^'T.

erreur: il compare à des fragments de diverses pièces jouées vers i63o, le commencement de Mélite, non tel qu'il a été écrit d'abord, mais tel qu'il a été refait en 1660, et il s'écrie avec étonnement : « Voilà les premiers A'ers de Corneille; à l'exception d'un mot, il n'y a rien qui ait vieilli. »

Il ne sullisait pas d'avoir la volonté bien arrêtée de recueillir toutes les variantes, ni même de parvenir à se procurer les éditions où elles se trouvent, il fallait encore trouver la manière la plus expéditive et la plus sûre d'exécuter le travail. M. Ad. Régnier, qui dirige la collection des Grands écrivains de la France, avec une vigilance infatigable et une sûreté de goût des plus rares, a eu l'excellente idée de convoquer pour cette collation autant de lecteurs que nous avions de textes ditTérents. Ce mode de révision, qui sera employé pour tous les auteurs auxquels il pourra utilement s'appliquer, nous paraît être le moyen le plus sûr d'arriver à une exactitude presque absolue '.

Après avoir dit jusqu'où nous avons poussé le scrupule à l'égard des variantes, il est presque inutile d'ajouter que nous avons fait tous nos efforts pour révmir et publier jusqu'aux plus minces productions sorties de la plume de Corneille. Cette tâche, aujourd'hui pénible, l'eût été beaucoup moins au siècle dernier, mais alors les

1. Je suis heureux de remercier ici mes collaborateurs dans ce pénible travail. .le dois citer fl'abord M. Adolphe Repnicr fils, dont l'heureuBC mémoire m'a suggéré plus d'un utib- rapprochement ; ensuite MM. Schmit et Alphonse l'auly, mes collègues de la Biblio- Ihf'fpie impériale ; enfin plusieurs employés fort méritants de la librairie de M. Hachette et do l'imprimerie de M. Lahure.

AVERTISSEMENT. xi

éditeurs se regardaient comme des juges, chargés de procéder à un choix des plus sévères, et ils omettaient de propos délibéré ce qui ne leur semblait pas excellent. L'abbé Granet en convient avec une grande naïveté dans la Préface des Œuvres diverses^ et les efforts successifs de plusieurs générations d'éditeurs n'ont sans doute pas encore suffi à retrouver tous les opuscules qu'il avait alors sous la main et qu'il a négligés volontairement.

Des publications récentes fort curieuses, quelques recherches personnelles, d'obligeantes communications et surtout des hasards heureux nous ont permis d'augmenter cette édition de bon nombre de lettres et de pièces de vers de Corneille, et de quelques morceaux importants à la composition desquels il a pris une part difficile à déterminer, mais qui paraît incontestable.

Nous sommes parvenu à retrouver l'épitaphe latine du P. Goulu, que M. Taschereau a signalée le premier comme étant de Corneille, mais qui avait échappé à ses recherches.

Nous ajouterons aux poésies diverses un assez grand nombre de pièces :

Un quatrain qui figure, en i63i, en tête du Ligdamon et Lidias de Scudéry, et que M. Triçotel a recueilli, en 1869, dans le Bulletin du bouquiniste ;

Une épigramme publiée en 1682 dans les Mélanges poétiques, à la suite de Clitandre, et que personne cependant ne semble avoir connue ;