FRAGMENT DUX SERMON DE \'ETURE

rKONONCÉ LE JOUR DE L'EPIPHANIE.

Vers 1GG4.

Le peu d'étendue de la partie conservée de ce discours ^ ne permet guère de préciser les circonst.inces de sa composition. L'écriture oblige à en fixer la date à Tune des deux années 1663 ou 1664. La fête à laquelle il se rapporte est clairement indiquée : c'est l'Epiphanie, ou un des jours de l'octave de cette fête. Ledieu nous apprend - qu'en 1664, Bossuet prêcha, aux Carmélites de la rue Saint-Jacques, la vêture de la comtesse douairière de Rochefort. Il ne dit point si ce fut au commencement ou à la fin de l'année. Le texte du sermon, qu'il cite : Viduas honora, qiiœ l'fere viditse sunt (I Tim., V, 3), n'exclut ni ne désigne aucune des solennités liturgiques. Celle de l'Epiphanie, Bossuet l'avait dit jadis (6 janvier 1660), convient entre toutes à la célébration des fiançailles spirituelles de la vie religieuse : Ilodie cselesti Spo/Kso juncia eut EccJesia, dit l'office du jour Ce qui paraît du moins vraisemblable, d'après le langage de l'orateur, c'est qu'il ne s'agit point cette fois d'une de ces jeunes vierges qui, comme M"^ de Bouillon, le 8 septembre 1660, ou, quelque temps après, sa sœur puînée, venaient abriter leur innocence dans le cloître. Bossuet exhorte la postulante à oublier « ses péchés passés et présents. » Même dans le sens le plus adouci, qui est le plus vraisemblable, cela suppose une certaine expérience de la vie. C'est une des hardiesses dont les premiers éditeurs s'étaient effarouchés ■'.

La grâce * du mystère de PLpiphanio, c'est un esprit d'adoration envers Jésus-Christ, et Jésus enfant, et Jésus inconnu, Jésus dans l'abjection ; esprit d'adoration des états inconnus de Jésus-Christ ; esprit d'adora-

1. Ms. du Grand séminaire de 4. Les éditeurs ont placé ce frag- Meaux. Cahier de quatre pages. Il ment dans les Pensées chrétienne* en manque trois autres, au com- et moiales : les éditions antérieures mencement ; celui-ci est paginé 4. à celle de Versailles en font cinq

2. T. I, p. 8;'). paragraphes, ayant chacun un titre ;>. Nous avons donné ces pages différent. Depuis, on l'a introduit

in extenso, en le* rectifiant sur l'an- dans l'article II, où il se trouve, au

tographe, dans notre Histoire cri- contraire, comme perdu parmi d'au-

tique de la Prédication de Bossuet, très développements. p. 23,