Var. : Écoutez le Sauveur des ffore

ancien ^^ qu'on le connaîtra par une certaine affectation de plaire en toutes rencontres, ce n'est pas aller à la source; c'est parler de l'artifice le plus [p. 20] vulgaire et du fard le plus grossier de la flatterie. Celle de la Cour est bien plus subtile : elle sait non seulement avoir de la complaisance, mais encore résister et contredire, pour céder plus agréablement en d'autres rencontres. Elle imite non seulement la douceur de l'ami, [mais encore] sa franchise ^ et sa liberté ; et nous voyons tous les jours que, pendant que nous triomphons d'être sortis des mains d'un flatteur, un autre nous engage insensiblement, que nous ne croyons plus flatteur, parce qu'il flatte d'une autre manière ! tant l'appât est délicat et imperceptible, tant la séduction est puissante !

Donc, pour arracher la racine, cessons de nous prendre aux autres d'un mal qui vient de nous-mêmes. Ne parlons plus des flatteurs qui nous environnent par le dehors ; parlons d'un flatteur qui est au dedans ^, par lequel tous les autres sont autorisés. Toutes nos passions sont des flatteuses, nos plaisirs sont des flatteurs : surtout notre amour-propre est un grand flatteur qui ne cesse de nous applaudir au dedans, et^ tant que nous écouterons ce flatteur, jamais nous ne manquerons d'écouter les autres. Car les [p. 21] flatteurs du dehors, âmes vénales et prostituées, savent bien connaître la force de cette flatterie intérieure. C'est pourquoi ils s'accordent avec elle, ils agissent de concert et d'intelligence. Ils s'insinuent si adroitement dans ce commerce de nos passions, dans cette secrète intrigue de notre cœur, dans cette complaisance de notre amourpropre, qu'ils nous font demeurer d'accord de tout ce qu'ils disent. Ils rassurent dans ses propres vices notre conscience tremblante, et mettent, dit saint Paulin ^, le comble à nos péchés par le poids d'une louange injuste et artificieuse ^. Que si nous voulons les déconcerter, et

1. Cicer., de Amicit., n. 15. 5. Par un trait au-dessns, Bossuet

2. Var. : Elle imite tout de l'ami, parait reprendre ces trois mots, qu'il jusqu'à sa franchise... avait d'abord écartés par un trait