XVIII INTRODUCTION

des éclairs de génie, comme les discours qu'on retardait jadis jusqu'à cette époque 1 (sur la Loi de Dieu ; sur les Démons, 1er sermon; pour V Ascension ; pour la Pentecôte, 1er sermon ; la Nativité de la sainte Vierge, 3e sermon des éditions, et la Conception, 1er sermon) ; ce sont maintenant des œuvres qui dénotent un orateur formé : si loin qu'il soit d'avoir donné toute sa mesure, il les marque de son cachet inimitable : le Depositum custodi (1er Panégyrique de saint Joseph) ; le Mundus gaudebit (sur la Providence) ; et le premier Sermon pour le jour de Noël, sont des discours justement célèbres.

On comprend qu'aussitôt après, la parole ardente du jeune orateur ait trouvé un accueil enthousiaste à Paris, lorsque, pendant un séjour de quelques mois seulement, au commencement de 1657, il y fit entendre, avec le Panégyrique de saint Thomas d'Aquin, que nous n'avons malheureusement plus, ceux de saint Paul et de saint Victor. De retour à Metz, il redevient plus populaire et plus pathétique que jamais, notamment dans la Mission de 1658, où il prêta son concours aux envoyés de saint Vincent de Paul.

L'année 1659 ouvre l'époque de Paris, c'est-à-dire cette période de dix années où se placent la plupart des sermons destinés aux auditoires de la ville ou de la cour. Bientôt vont commencer les grandes stations : le Carême des Minimes, en 1660 ; celui des Carmélites, en 1661 ; le Carême du Louvre, en 1662 ; celui de Saint-Thomasdu-Louvrc, en 1665 ; I'Avent du Louvre, en 1665 ; le Carême de Saixt-Germain (second carême royal) , en 1666 ; VAvent de Saint-7"homas-du-Louvre , en 1668 ; enfin I'Avent de Saint-Germain, en 1669. Bossuet était alors évêque nommé de Condom. Démissionnaire presque aussitôt, il interrompt pendant dix ans le cours de ses prédications, pour se consacrer à la tâche ingrate de précepteur du Dauphin ; sa voix alors se fait entendre si rarement, qu'il peut dire avec vérité que les chaires ne la connaissent plus2. Les grandes stations, en effet,

1. Nous renvoyons à l'Introduction du d'une expression de Bossuet.

second volume (an 7"" tome de cette édi- 2. Profession de M»u de La Vallière,

tion) tout ce qui concerne la a chrono- 1er exorde. logie contentieuse, •» pour nous servir