EST UN SOLDAT

MonseiGxEuR *, MES CHERS FRÈRES,

La terre entière est un vaste champ de bataille, et la vie de l'homme y est une guerre continuelle, C'est là une vérité que le saint homme Job proctamait solennellement il y a déjà plus de trois mille ans, Or s'ilest vrai de dire de l'homme en général que son passage ici-bas n'est qu’une suite de combats, c'est surtout du chrétien qu'il faut affirmer celte vérité, La lulle est tellement essentielle à sa condition de membre de l'Eglise, que l'idée de lutte vient tout naturellement à la pensée, quand on veut le définir. Un chétien, le chrétien complet,

* Monseigneur Bourget, évêque de Montréal.

le chrétien parfait, c'est un soldat. Tel est l'enseignement du catéchisme catholique. Telle est la vérité que chaque pasteur s'efforce de graver en caractères ineffaçables dans l'âme du fidèle, lorsqu’il Le prépare à la réception du grand sacrement qui développe et perfectionne la vie surnalurelle, par une communication plus abon‘lante des dons de l'Esprit-Saint. Il lui enseigne avec soin que la confirmation, en le rendant parfait chrétien, le fait en même temps soldat de Jésus-Christ, et l'oblige, par conséquent, à confesser Le nom et à soutenir les intérêts sacrés de son divin Matire, même au prix de sa vie. Aussi le grand Apôtre des nations, arrivant à la fin do sa course, résume-t-il l'ensemble de sa vie par ce mot bien connu : Bonum cerlamen certavi. « J'ai combattu le bon combat, » (2 Tim. 4-7.) Le même apôtre écrivant à son cher disciple Timothée, lui dit: Labora sicut bonus miles Christi. « Soutiens le dur labeur d’un bon soldat de Jésus-Christ. » Hi lui rappelle dans le même endroit qu'il n'y aura de couronné que celui qui aura légitimement combattu. Non coronatur nisi leyitime certaverit (2 Tim. 2-6), Cette doctrine du grand apôtre n'est que le commentaire des paroles du Sauveur. Nolite arbitrari quia pacem venerim mittere in terram : non veni pacem miltere, sed gladium. « Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre; je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée. » (Math. 10, 14).

IL n'est donc pas étonnant qu'une société dont tous les membres sont soldats, qui a reçu de son l'ondateur le glaive pour combattre, soit essentiellement une société militante ; et lel est le nom de l'Eglise Catholique ici-bas, l'Eglise militante.

Disons de suile comment elle fait la guerre, sur quels champs de bataille ses enfants sont appelés à combattre,

IT. — COMMENT L'EGLISE FAIT LA GUERRE ET QUEL EST LE CHAMP DE BATAILLE DU CHRÉTIEN

Le chrétien, ce soldat de Jésus-Christ, doit, commetout bon et fidèle soldat, combattre pour les intérêts de son roi; et il y a surtout trois champs de bataille, où il doit s’avancer et combattre vaillamment.

Le premier est en lui-même, en son âme. C'est là d'abord qu’il aura à soulenir la guerre, pour y établir le règne de Dieu, son Souverain Maître ; guerre pénible, guerre sans trève, mais guerre nécossaire, En vain aurait-il la prétention d'étendre le royaume de Dieu à l'extérieur,

et de le défendre contre les ennemis qui l'y allaquent, si son âme était caplive, ou en la puissance de ses ennemis ; cela va de soi.

Les deux autres champs de bataille sont à l'extérieur, Dans le secon, le soldat doit combattre pour établir et étendre le royaume de Dieu, c'est-à-dire l'église catholique, à laquelle toutes les nalions out été données en héritage. C'est ce combat que livrèrent les Apôtres et que soutiennent encore les pasteurs régulièrement constitués chez les nations chrétiennes, et les missionnaires légitimement envoyés chez les peuples infidèles ; combat bien douloureux quelquefois, dans lequel le sang chrélien a coulé en abondance; mais aussi combat bien glorieux pour l'Eglise, par les éclatants triomphes qui l'ont couronné, et les millions de ses enfants qu'il a fait monter au ciel, la palme à la main et la tête ceinte de la couronne de l'immortalité,

Enlin le dernier champ de bataille est celui-ci — le royaume de Dieu, allaqué par un injuste 1gresseur, doit être défendu les armes à la main. C'est celui où viennert de s'immortaliser les glorieux vainqueurs de Mentana et de Monte-ilotondo ; c'est celui où les victimes du guet-apens de Castellidardo ont rueilli la gloire des héros et lo mérite des martyrs. C'est celui où les veleureux croisés, nos ancêtres, allaient défendre la civilisation chrétienne de l'Europe, en refoulant vers l'Asie et l'A frique la barbarie musulmane ; c'est celui enfin, Monseigneur et mes chers frères, vers lequel l'élite de la jeunesse du Canada catholique ici présente, est poussée n ce moment, par une ardeur digne de tout éloge, par un dévouement admirable, à voler, les armes à la main, à la défense de la cause de Dieu personnifiée dans le chef vénérable de la catholicité, Notre Saint Père le Pape, le glorieux Pie IX. Etablir dans son âme le règne de Dieu, l'étendre et le propager avec zèle au dehors et dans le monde entier, le défendre avec un courage indomptable lorsqu'il est attaqué, voilà en trois mots et la tâche du soldat chrétien, et les champs où doit se faire la lutte.

La circonstance à jamais mémorable d ce jour me semble bien propre à vous parler de celte remarquable vérité, à vous l'exposer sous ce dernier point de vue, surtout, sous lequel nous avons assez rarement l'occasion de l'envisager. Car ce n’est pas seulement dans l'ordre purement spiriluel et invisible que le chrétien est soldat de Jésus- Christ ; que l’Eglise est comme une armée rangée en bataille: non,

à ceux qui l'enteudraient ainsi, n'auraient de la vérité qu'une idée in- — complète et soraient cerlainement daus une bien grande erreur, ! L'Eglise catholique, qui est le royaume de Dieu ici-bas, est néces-

sairement une société visible ; Non potest abscondi civitas supra Mon tem posita, et les chrétiens, membres de cette société, doivent aussi, même dans l'ordre visible et temporel, soutenir ses intérêts au prix des plus grands sacrifices et de la vie mème, et défendre son existence et son intégrité contre tout injuste ugresseur. C'est ainsi que l'ont toujours compris nos pères dans la foi, depuis les temps apostoliques jusqu'à nos jours.

Etudiée à ce point de vue, cette vérité jetlera une grande lumière sur l’époque où nous soinmes, et nous aidera à apprécier, à leur juste valeur, les événements du jour, Mais avant de commencer à développer ce sujet, j'aime à vous faire remarquer que l'Eglise n'attaque jamais ; mais qu'elle peut se défendre quand elle est attaquée, qu'elle peut réclamer en elfet ses droits, quand on les a usurpés. Dans la défense que l'Eglise est obligée de faire de ses droits, elle ne sait guère opposer en général qu'une résistance passive, si l'agression ou l’usurpalion vient d’un pouvoir légilimement constitué ; mais elle ne craint pas d'opposer une résistance active, elle repousse la violence et l’usurpation par la force, si l'agression vient d’un pouvoir usurpateur et illégitimement constitué; à plus forte raison, si l'agression vient d’un pouvoir révolutionnaire et qui n'a aucune apparence de légitimité, comme dans le cas présent, en Italie. C'est ce qui sera démontré clairemeut dans la suite de ce discours.

J'aime encore à vous faire remarquer en passant, ce que je considère comme un devoir, mes chers frères ; c'est que nous devons rendre au Seigneur les plus vives et les plus sincères actions de grâces pour la longue paix qu'il a daigné accorder à notre chère patrie, et pour la liberté dont il a plu à sa divine miséricorde de nous faire jouir dans l'exercice de notre sainte religion. Laissez-moi vous le dire en quelques instants, puis nous continuerons notre étude.

HI, — Les CANADIExS DOIVENT REMERCIER DIEU DK LA LONGUE PAIX DONT 1LS ONT JOUI

Depuis plus d'un demi-siècle nous avons été, sous le double rapport de la paix et de la liberté, le peuple le plus favorisé de la terre, je n'hésite pas un moment à le dire. Pendant que la guerre déchaïtnait ses fureurs chez les grands peuples, aux mains desquels la divine Providence semble avoir confié les destinées du genre humain, le petit

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peuple du Canada, modestement assis sur les bords de son grand fleuve, a toujours pu écouter, avec un cœur tranquille, gronder dans le lointain ces épouvantables engins de destruction, que le génie moderne s'est éverlué à inventer pour aider la mort à moissonner plus efficacement sur les champs de bataille, Pendant que dans l'Extrème-Orient, la Chine, le Tonkin, la Corée et le Japon, le sang des martyrs coulait à flots ; pendant que le feu de la guerre embrasait les deux Amériques, el tour à tour presque loutes lex provinces de l’ancien continent, toujours, nous avons joui de la libert: religieuse la plus parfaite, à un

point qu'il nous semble, à noi, Canadiens, que l'état de paix soit l'état norme l de liinme et surtout de l'homme chrétien ici-bas. Mais ne nous y trompons point, c'est le contraire qui est vrai. Le chrétien est

avant lout soldat, et un dat loujuurs prêt à l'action; l'Eglise est une armée rangée en halaille el son état normal n'est pas, ne saurait être le repos ; c'est positivement, au contraire, l'état de guerre, nous l'avons déjà dit. La longue période de paix dont nous jouissons depuis plus de deux générations, est certainement ici une exception que la divine Providence a voulu faire en faveur du peuple canadien, pour le récompenser, sans doute, des luttes héroïques que ses père: «rit -outenues avec lant de dévouement, et peut-être pour lui donner :: tomps de prendre racine et de se développer sur le sol qui: «ni arro-t de leur sang, et qu'ils lui ont légué avec l'héritage sait de fous fai, C'est là, je le répète, une insigne faveur dont nou: à trer, surtout en ce temps-ci, sincèrement reconnaissants

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IV. — L& CANADIEN DOIT PRENDRE PLACE DANS LE CAN DU br ESPÉRANCE POUR L'AVENIR

Quoiqu'il en soit, ne nous faisons point illusion : le peuple canadien subira, comme lous les autres peuples, la grande loi de l'humanité déchue ; il lui faudra prendre part à la grande guerre que les nations, aussi bien que les individus, doivent soutenir contre l’ancien serpent. Je vais essayer de vous montrer dans la suite de cet entretien, mes chers frères, quel est ie poste que la divine Providence à visiblement assigné au peuple du Canada, dans les combats qu’il doit soutenir pour la cause de Dieu. Nous verrons combien sont consolants pour les cœurs sincèrement cathoiques et canadiens, et combien sont rassurants pour notre avenir religieux et national, sur ce continent, le

dévouement admirable do notre jeunesse, et l'élan spontané de toutes les populations de la Province, en faveur de la cause religieuse par excellence à cette époque, celle du Pouvoir Temporel du Saint-Siège. Ce dévouement, cet élan, sont une Preuve sans réplique que le peuple canadien n'a pas encore failli à sa mission, malgré les quelques défec tions qui ont si sensiblement affligé et aflligent encore l'Eglise du Canada. Or être fidèle à sa mission, pour un peuple aussi bien que pour un individu, c'est la plus sûre garantie de la protection divine dans sa marche vers l'accomplissement de ses destinées, C'est là une vérité de fait, que l'expérience a cent fois confirmée et qui n’a pas besoin d’autres preuves.

Puisque l'Eglise est une armée rangée en bataille, que chaque chrétien est un soldat, et que la solennité présente n’est qu’une préparation

n grand et prochain combat, examinons, dans la première partie de ce discours, les luttes passées de l'Eglise, en remontant jusqu'à leur origine même, Pour nous faire mieux juger les temps que nous traversons; dans la seconde partie, les luttes actuelles, telles qu'elles se déroulent à nos regards, en leur extrême gravité ; enfin, dans la troisième partie, la part qu’ÿ doit prendre la population catholique de notre heureuse patrie.