V. — omovx Dg LA GUERRE QUE L'ÉGLISE CONTINUE À SOUTENIR

La méthode la plus facile pour mettre en évidence le caractère militant de l'Eglise, est de l'étudier dans sa vie Propre el, pour ainsi dire, Personnelle ; c’est de la voir à l'œuvre : A Lructibus eorum coghoscetis eos. On juge les institutions, aussi bien que les hommes, par leurs fruits, Suivons donc rapidement l'Eglise dans sa marche à travers les siècles, et nous nous Convaincrons, par l'évidence même des faits, que son existence dix-huit fois séculaire n’a élé qu'une suite de combats et de guerre gigantesques, dans lesquels non seulement l'esprit, mais encore les bras ont pris une large part et où le sang de ses enfants a coulé en abondance. Il est facile de ia suivre à la trace de ce sang généreux, qui a sans cesse arrosé el fécondé le sillon profond qu'elle a si laborieusement tracé dans les champs de l’espace et du temps. Mais si nous voulons avoir l'intelligence parfaite, saisir le sens véritable de

1tes cetle existence phénoménale de l'Eglise militante, il est nécessaire de par ne point perdre de vue, l'origine, le principe de celte guerre commen- . Ce cée avant elle, continuée par elle, et qui ne finira qu'à la fin des temps. ple Voici ce que nous en dit l'Apôtre saint Jean, dans le révélation qui lui ec= ÿ en fut faite dans l'ile de Pathmos : Et factum est pretium magnum du

in cælo ; Michaël et angeli ejus præliabantur cum dracone et draco [ue Pugnabat ct angeli ejus. (Apoe. 12, 7.) « Alors il ÿ eut un grand combat dans le ciel, Michel et ses anges combatlaient contre le dragon, et le dragon avec ses anges combattaient contre lui. » C'est dans le ciel même que la guerre a trouvé son origine ; c'est dans ce séjour, alors de douce épreuve, que l'étendard de Ia révolte a été pour la première fois arboré contre le plus légitime et le plus juste des souverains, Dieu

lui-méme; contre le plus sage et le plus doux des Bouvernements, le ie Bouvernement de celui de qui découle tonte paternité !

Oui, mes chers frères, c'est là, à l'ombre du léger voile qui dérobait temporairement les splendeurs et les richesses de la divinité, que le cri se de révolte a été poussé pour la première fois. Non serviam, je n'obéirai i point. C'est là, et pour la première fois, que la guerre a éclaté. De Le la part de Satan, cette guerre sacrilège a été une injuste et outra-

geante agression; mais de la part de Dieu, qui a combattu et défait Lucifer, par le chef de ses milices célestes, cette guerre fut une juste et légitime défense.

On peut remarquer, en passant, que le combat qui eut lieu entre l'archange Michel et le Dragon, ne fut pas seulement un combat de pensées el purement dans l'ordre intelleotuel, mais bien un combat réel et personnel ; puisque le Dragon ne fut Pas convaincu, mais véri-

: |. tablement chassé du ciel, et précipité sur la terre, Après celte grande vicloire du bien sur le mal, la paix fut rétablis Pour loujours dans les régions célestes ; mais la guerre descendit sur la terre, « Et, continue le prophète de la loi évangélique, à qui ces choses furent révélées, Le dragon et ses anges furent les plus faibles et depuis ce temps ils ne Parurent plus dans le ciel, Et ce grand dragon, cet ancien serpent, qui est appelé le diable et Satan, qui séduit tout le monde, fut précipité en terre et ses anges avec lui. Le dragon irrilé contre la femme, c'est-à-dire contre l'Eglise, alla faire la guerre à ses autres enfants, qui gardent les commandements de Dieu, et qui demeurent fermes dans la confession de Jésus-Christ ; c'est-à- Chrétiens de l'Eglise militante, à nos pères, C'est ainsi que

dire, aux à nous, à nos descendants.

a guerre commencée dans le ciel par Lucifer contre

Dieu et ses anges, se poursuit sur la terre par le dragon, cet ancien serpent, contre les enfants de Dieu, contre son Eglise.

VI, — ÉTAT DE L'HUMANITÉ BLESSÉE DANS LA GUERRE DU MAL, AU MOMENT ou L'EGLISE FAIT SON APPARITION DANS CE MONDE

Constatons maintenant, avant d'aller plus loin, dans quel état de dégradation et d'abrutissement les hommes étaient descendus, au moment où Dieu, dans sa miséricorde, envoya son Eglise leur tendre une main secourable contre le prince du mal. Ce fait de l'abaissement prodigieux de tous les peuples, sous le rapport moral et religieux, se pose devant nous comme une preuve frappante de l'impuissance radicale de la raison humaine, à relever l'homme tombé sous les efforts de Satan, à le désabuser des erreurs de la plus grossière idolâtrie, et à le détourner de la vivlation des lois les plus sacrées de notre nature. Voyons plutôt. Déjà depuis cinq ou six cents ans, des nations remarquables par le degré de civilisation matérielle où elles s'étaient élevées, voyaient fleurir dans leur sein des hommes de génie, dont les productions intellectuelles n'out pas encore cessé de faire l’admüation du monde entier. Les arts et la littérature, l'éloquence et la pl ‘'hsophie, avaient brillé de l'éclat le plus vif, chez les Grecs et les Romus, chez les Egvptiens et les Chaldéens ; et je le demande à cette non:breuse assemblée, est-il un seul homme qui puisse dire que la raison humaine n'eut alors chez ces peuples un grand nombre de ses plus illustres représentants. Or ces arlisles el ces liltérateurs, ces grands orateurs et ces profonds philosophes, si richement doués des dons les plus précieux de l'intelligence, qu'en ont-ils faits? Où ont-ils conduit ces peuples dont ils étaient naturellement alors les guides ? Ecoutez, s'il vous plait : voici ce que nous en dit un contemporain, un témoin oculaire, l'Apôtre saint Paul, dans son Epitre aux Romains : Ces hommes sont ineæcusables, parce qu'ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu griices; mais ils se sont égarés dans leurs vains raisonnements, et leur cœur insensé à été rempli de ténèbres. Ils sont devenus fous en s'attribuant le nom de sages. Ils ont transféré l'honneur qui n'est dû qu'au Dieu incorruptible, à l'image d'un hoïime corruptible et à des figures d'oiseau, de bétes à quatre pieds et de reptiles.

Voilà, mes chers frères, où en était le genre humain dans sa plus

noble représentation, chez les peuples les plus éclairés. Au moment où l'Eglise vient à lui pour le reiever de cette profonde dégradation, elle trouve le sage Egyptien prosterné en adoration devant un bœuf stupide, le Grec orgueilleux célébrant avec grand lapage ses bacchanales, adorant sur ses aulels un bouc impur, une Vénus impudique. Les liers Romains, ce peuple qu'on appelait avec complaisance le peuple-roi, otfraient gravement leurs adorations à un Jupiter adultère, à un Mars sanguinaire, à un Mercure voleur, En un mot, chez ces peuples élevés à l'école du rationalisme antique, tout était Dieu, exceplé Dieu méme. Satan, l'ancien serpent, avait si bien réussi dans sa lutte infernale contre notre pauvre humanité, abandonnée à ses propres lumières, à ses propres forces, qu'il avait fini par la soustraire complétement au règne de Dieu, dont il lui avait fait oublier jusqu'au nom, pour la soumettre à son cruel el déshonorant empire ; car tous ces dieux féroces, vicieux, impurs ou stupides, lous ces animaux plus ou moins immondes, devant lesquels Satan avait appris au genre humain à se prosterner en tremblant, c'élaient des démons. — Omnes dii gentium dmonia, dit le prophète.

Voilà ce que la pauvre raison humaine, abandonnée à elle-même, n'avait pu empêcher! L'éloquence et la philosophie de la Grèce et de Rome, bien loin d'y mettre obstacle, n'avaient fait qu'aggraver le mal, ainsi que le constate l'Apôtre saint Paul, quand il nous dit de ces philosophes libres-penseurs, que Dieu, par un juste châtiment, les abandonna à la corruption de leurs cœurs et au plus profond aveuglement de leur esprit, pour avoir mis le mensonge à la place de la vérité, et rendu à la créature l'adoration et le culte souverain qui n'appartiennent qu'au Créateur, Et nous, dans nos courses de missionnaires, permetteznous ici de le dire, nous avons été dans un grand étonnement, de trouver qu'au milieu de leur infidélité, les pauvres sauvages de notre Amérique avaient conservé des notions bien imparfaites, il est vrai, sur Dieu, sur le monde et sur les lois morales ; mais certainement plus

claires que celles dont se vantent ces savants des antiques sociétés du paganisime,

Les savants suivaient les enscignements de la seule raison qui les égaraient, el les sauvages, un reste des traditions primitives qui les éclairaient encore, O humanité, où es-tu descendue ? O raison, que ta force est donc impuissante ! Que ne guérissais-tu les nations !

En constatant la dégradation inconcevable où se trouvait l'huma=

nilé, avaul l'apparition de l'Eglise sur la terre, j'attire votre attention

d’une manière loute spéciale sur ce fait saisissant de l'impuissance radicale de la raison humaine à maintenir l'humanité à la hauteur de sa dignité, et à la conduire dans les voies de la véritable civilisation et du bonheur social, Ce fait, à lui seul, pour des esprits droits el sans préjugés, est une réfutation péremploire de l’une des grandes erreurs de notre temps, le rationalisme, qui voudrait encore une fois soustraire l'homme et la société au contrôle de la Religion et au règne de Dieu.

Or la mission de l'Eglise était de relever l'humanité de la profondeur de toutes les dégradations, où elle croupissait en dépit de sa raison, et de rétablir l'homme dans la justice et la vérité, dans sa dignité d’enfant de Dieu, dans ses droits de roi de la création. Car Dieu avait dit : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance ; qu’il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes et à louie la terre, » (Gén. 1, 26). Mais une pareille restauration ne pouvait se faire sans lutte, et c'est l'ensemble, la suite de ces combats giganlesques que nous allons examiner rapidement à présent,

On sait qu'il importait grandement de bien fixer, de bien constater le point de départ, afin de rendre plus sensibles, dans l'intérêt de la vérité, les progrès immenses que l'Eglise a fait accomplir aux sociétés qui ont ressenti la douce et viviliante influence des lumières de sa doctrine et de l& pureté de sa morale,

En demandant ainsi aux grandes époques du le présent et de nous éclair î i ai le voya-

Ique haute

panorama qui se déroule à ses regards avides, Cette vue générale des plaines et des collines qu'il a franchies, lui fournit le meilleur moyen de juger du pays qu'il a parcouru. Les ctmes élevées qui se dessinent à grande distance dans l'azur du ciel, lui servent encore de jalons pour bien reconnattre la position où il so lrouve et la route qu'il doit suivre, Pour arriver heureusement au terme de son voyage.

VIT, — pére Lurre DE L'ÉGLISE, — Le PAGANISME

La première et la plus terrible des luttes que l'Eglise ait jamais eu à soutenir fut, sans contredit, celle qui se livra autour de son berceau. Il s'agissait pour l'Eglise de proclamer en face du polythéisme ou de l'idolätrie, le dogme fondamental de l'unité d'un Dieu créateur et con-

servateur de toutes choses. Elle l'avait ainsi formulée en tête de son Credo : Je croisen Dieu le Père lout-puissant, Créateur du ciel et de la terre,

S'il y a une vérilé qui s'impose à notre intelligence avec toute l'évidence du soleil en plein midi, c'est assurément celle de l'unité de Dieu. Mais ce dogme fondamental renversait de fond en comble tout le système du polythéisne païen, et faisait crouler sur leur base méme tous ces dieux de métal, de pierre et de bois ; il faisait descendre des autels et renvoyait à la pâture tous ces animaux plus ou moins stupides, cruels ou immondes, devant lesquels Satan avait prosterné le genre humain. Et, honte à la nature humaine ! les nalions frémirent à cette nouvelle, elles formèrent des complots insensés contre le Seigneur qui voulait, dans son infinie miséricorde, les arracher à celle épouvantable tyranuie. Voilà, mes frères, voilà qui nous parait ineroyable à nous, à nous enfants heureux de l'Eglise, qui avons appris, sur les genoux de nos bonnes et pieuses mires, celle vérité primordiale de l'unité de Dieu.

Mais l'ancien serpent l'avait compris, L'établissement du royaume de Dieu sur la {erre, c'était la ruine de son tyrannique empire. L'Eglise, à son début, ne lui apparaissant que comme un faible enfaut dans son berceau, il crat que la force brutale était le moyen le plus sûr de s'en défaire. Il entreprit de l’étouffer, de la noyer dans son sang. Et voilà la persécution qui s'organise et la balaille qui s'engage. Il lance contre l'Eglise le plus puissan! despotisme qui ait jamais fait gémir l'humanité sous un joug de fer. Les édits sanguinaires succèdent aux édits, la chasse aux lions fait place à la chasse aux chrétiens; la persécution poursuit, elle atteint les infortunés chrétiens jusqu'aux extrémités du monde. Dans ces heureux temps de l'omnipotence humaine, v'1- de place à la lumière du soleil pour les adorateurs du vrai Dieu ; il eur faut quitter leurs demeures, abandonner la société de leurs frères, pour aller demander un asile aux sépulcres et aux ténèbres des Catacombes, C'est là que nos pères dans la foi purent trouver un refuge et se dérober au fer de leurs persécuteurs. Là, à la lumière tremblante de quelques flambeaux, ils vont offrir la Victime adorable qui doit bientôt arracher le monde à ceite épouvantable tyrannie. Dans les théâtres, sur les places publiques, dans les cirques, partout des lions, partout des bûchers, partout des bourreaux ; le sang chrétien coule à grands flots.

Mais, à prodige étonnant! ce sang devient une semence féconde de nouveaux chrétiens ! plus on persécute les disciples du Christ, plus on

les torture, plus ils se mulliplient! La mort perd pour eux ses horreurs, elle leur semble même avoir des charmes irrésistibles. Le ciel les encourage ; la nature, l'enfer même obéit à leur voix. Au nom du Dieu du Calvaire, à l'approche des chrétiens, les idoles tombent dans la poussière, les démons prennent la fuite ; les lions adoucis s'approchent timidement des martyrs, le feu change en rosée ses ardeurs. De tendres enfants, par leur courage surnaturel en présence des tourments, font trembler les juges et les préfets sur leurs sièges; et les puissants empereurs eux-mêmes en sont épouvantés. « Îl est grand le Dieu des chrétiens, » dit l’un. « Tu as vaincu Galiléen, » dit l’autre. Enfin, après une lutte el une boucherie de trois siècles, la victoire la plus complète demeure à l'Eglise. Le colosse romain, gorgé de sang, n'en peut plus; il s’affaisse sur lui-même et s’abat. Les chrétiens remplissent maintenant l'empire ; les Papes sortent enfin des Catacombes et la croix domine la couronne du prince. Les idoles et tous les dieux des nations ont disparu au souffle puissant du christianisme, comme le nuage chargé de foudre devant l’aquilon, pour laisser le soleil répandre à flots, sans obstacles, sur la nature réjouie, les rayons vivifiants de sa lumière et de sa chaleur. C'est ainsi que l'humanité régénérée par l'Eglise n'a cessé depuis lors de chanter avec bonheur dans ses solennités et de répéter au sein de la famille : Je crois en Dieu le Père toutpuissant, Créateur du ciel et de la terre.

Ici, rappelons le, mes frères, l’enseignement de cette vérité a coûté à l'Eglise son premier sang, le sang de ses plus illustres enfants, le san: de plus de douze millions de martyrs, de tout âge, de tout sexe, de tout rang, et de la plupart des Souverains Pontifes qui l'ont gouvernée pendant la sanglante période de ces trois siècles. Rappelons aussi l'enseignement social important qui ressort de ce que nous avons déjà dit; o’est que l’Eg mais qui se fait persécuteur, ne fait géméralement la guerre qu'en lui

lise, en présence d'un pouvoir légitimement constitué

opposant une résistance passive. C'est la grande leçon du respect dû à lonner à l’univers pendant toute cette

l'autorité, qu'elle n'a cessé de longue et douloureuse période. Jamais elle n'a fait appel à la révolle qu'elle condamne absolument ; toujours elle a prèché a ses enfants ls respect, la soumission aux personnes revèlues de l'autorité, rappelen selon les paroles du grand Apôtre, gie'ils sont les ministres de Du

VII, — DeuxIÈME LUTTE DE L'ÉGLISK, — L'ANTANISNR

Le prophèle royal avait annoncé que les méchants feraient la guerre au Seigneur ; c'est ce que nous venons de voir, et qu'ils la feraient aussi à son Christ, c'est ce que uous allons présentement exuininer.

Pour accomplir la granile restauration du règne de Dieu sur la terre, l'Eglise devait, avec le dogme de l'unité de Dieu, affirmer ct établir dans les âmes /e dogme de la filiation divine du Christ et de /4 maternilé de la bienheureuse Vierge Marie. C'était le second et le troisième article de son symbole :

Je crois en Jésus-Christ son Fils unique Notre- Seigneur, qui a été concu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie.

Satan, vaineu et humi nait de faire au Se

dans la guerre sacrilège et atroce qu'il ve-

eur, jura dans sa haine infernale de s'en venger contre son Christ, L'expérience venait de lui apprendre que la violence était impuissante à renverser et mème à ralentir Le développement de l'Eglise. Il se persuada sans peine qu'il fallait, dans celte seconde guerre, changer de tactique et reprendre son ancien rôle de serpent, c'est-à-dire attaquer et combattre par la ruse, l'hypocrisie et la plus insigne mauvaise foi. Il porta donc sournoisement la guerre au sein même de l'Eglise et sur le terrain du raisonnement, Le peuple rec, remarquable entre tous par le nombre de ses sophistes, lui parait être le mieux qualifié pour le seconder dans son projet impie.

Arius. prêtre orgueilleux d'Alexandrie, sous l'impulsion du souffle haineux de l’ancien serpent, se leva et osa audacieusement proférer ce blasphème : « Jésus-Christ n'est pas Dieu », Un peu plus lard, Nestorius, également impie et esclave du même orgueil, répéta la même erreur en termes un peu plus délournés, et dit: « La Vierz» Marie, mère de Jésus-Christ, n'est pas la mère de Dieu ». Comme on Le voit, la guerre est déclarée au Christ, vrai Fils du Dieu vivant, Il est attaqué

dans sa personne humano-divine ou théandrique.

Mais le Seigneur ne tarda pas à susciter de nouveaux défenseurs à son Eglise, pour la gloire de son Christ, Au témoignage du sing succde le témo nage de la science et de l'intelligence, et l'épique des martyrs fut s iivie de l'époque des grands docteurs de l'Eglise, ont les immortels éc “its sont encore là comme des phares brillants qui éclairent les générat ns. Toutes les ruses et l'astuce de l'ancien serpont furent

82 ŒUVRES ONATOIRES DE M6 LAFLICHE

déjouées, ses plis et ses replis ne purent dérober sa tête à la puissante massue des Pères de l'Eglise, Cette tête fut écrasée, et la filiation divine de N.-S. Jésus-Christ fut solennellement proclamée dans le Concile de Nicée. Le Concile la définit par ces paroles : Je Le crois Dieu de Dieu ; lumière de lumière; vrai Dieu de vrai Dieu! Le Concile d’Ephèse vengea de même devant l'univers la maternité divine de Marie toujours Vierge. Le monde catholique s'étuit ému des blasphèmes d'Arius et de Nestorius : aussi reçut-il avec enthousiasme la décision du Concile. Ces paroles des Pères : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, » accueillies avec amour, se sont trouvées depuis sur loutes les bouches et dans tous les cœurs catholiques.

Satan, démasqué et honteusement vaincu sur ce nouveau terrain, furieux comme un lion blessé que la colère emporte, eut encore recours à la force brutale et à la persécution contre l'Eglise ; le sang chrétien coula de nouveau en plusieurs endroits. Mais ce nouveau lémoignage du sang ne fit que donner plus d'éclat au triomphe de l’Église, qui n'a cessé depuis lors de proclamer chaque jour à la face du ciel et de la terre la ivinité du Christ son fondateur, et la maternité di: ine de su sainte Mère.

Je crois en Jésus-Christ son Fils unique Notre-Seigneur, qui a êté conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie.

IN, — GoMMENT 80Nr GHiAnÉES LES SATIONS PRÉvARICATRICES

Arrêtons-nous un instant pour cueillir un autre en- cignement précieux ; voyons comment Dieu chätie les nations persculrives et re-

belles. Lo peuple romain, dont la loi suprème étail la force, avait voulu étouller l'Eglise dans son berceau et noyer les chrétiens dans leur sang. Mais Dieu sait punir par où l'on a péché, Dans sa justice inexorable, le Seigneur ouvre les portes du septentrion, il lance sur le colossal empire les peuples innombrables de la barbarie du nord, avec la mission de porter partout le fer et le feu, te ravage et la mort. Ces barbares frappent en effet à coups redouilés : ils brisent comme un vase d'argile

tnlesque monarchie qui Gcrasait le monde sous son joug de er, & est ce que le royal prophète avait prédit: Æ4 lançuim vas fiqu'i confrinyes eos. « Et tu les briseras comme un vase d'arzile, » Le Grec orgueilleux, lui, n'avait pas voulu soumettre sa faible raison à l'autorité de la foi; les pales Ineurs de sa philosonhie n

lumière véritable qui éclaire tout homme venant en ce monde. Pour le punir, Dieu le soumet au terrible régime du cimeterre des Mahométans, Ceux-ci n'avaient dans loute leur Philosophie que ce syllogisme brutal : Dieu est Dieu et Mahomet est son Prophèle ; creis où meurs. Et depuis des siècles la nation orgueilleuse et raisonneuse par excellence, se traîne

profondément huniliée sous le joug abrutissant de l'ilamisme. C'est aussi ce que le même

'ophète avait annoncé : Reyes eos in virga f'erea. « Tu les gouverneras avec un sceptre de fer. » { resse:ble assez au cimeterre des Califes ; on ne s'y méprendra pas.

Grande et terrible levon pour les peuples rebelles à l'autorité de l'Eglise de Jésus-Christ ot persécuteurs de ses enfants,

ette verge de fer