AVANT-PROPOS

Au cours de notre Ouvrage : Voir canadiennes : V'ers l'abime, | NOUS avons eu à entretenir fréquemment nos lecteurs du vaillant | évèque de Trois-Rivières, On 8 pu ainsi constater Ja piété angc.

lique de cet homme de Dieu dès sa plus tendre jeunesse ; on ad- | mira avec nous ses dispositions heureuses secondées par une famille attentive à l'action de la Providence.

Le jeune Lañèche fut donc sagement guidé vers le sanctuaire d'abord par sa pieuse mère et le curé zélé de son village. 1! fit ensuite ses études classiques et ecclésiastiques au séminaire de \i- Lolet et fut ordonné prètre à Québec.

Après quelques mois de ministère, il 8CCOMpagna Mgr Provenher dans le Nord-Ouest canadien, où il s'adonna à l'évangélisa. ion des tribus sauvages.

Son apostolat parmi les Peaux Rouges dura 12 années ; ces

ngues journées employées à cultiver le champ du Seigneur, livec un zèle incomparable et un entier abandon en Celui qui l'en. royait, porta des fruits aussi abondants que savoureux.

* La cor ‘’ance de Mgr Provenchcr et la volonté du Siège aposto- ‘que l'appelèrent alors au Bouvernement de la jeune Eglise du à ord-Ouest Canadien, mais sa grande modestie s'alarma de cette stinclion, et il n’eut de repos que le jour où un plus digne que i à ses yeux, son Compagnon et son fidèle ami, Mgr Taché, le

ss nat —

2 AVANT=PROPOS remplaça en ce poste d'honneur qu'il trouvait encore inaccessible

àfses intirmités, Mgr Taché ne voulut cependant pas se séparer de lui, ni se

priver de son concours précieux. Comme Mgr Provencher, il en # fit son vicaire général, confirmant avec bonheur une conflance : sans bornes, que rehaussait une amitié que les ans et les infortunes n'allérèrent jamais. Î Mais les infirmités contractées à la poursuite des pauvres 4

âmes des sauvages forcèrent enfin l'abbé Laflèche de demander à un repos relatif un regain de forces, qui paraissaient alors épuisées.

Le missionnaire revint donc dans son pays d'origine. Son mérite éclatant le fil reparaitre, en qualité de supérieur, au Séminaire de Nicolet, où il put s'adonner à l'éducation de la jeunesse ë qui eut toujours pour lui un attrait tout particulier. ÿ

Et c'est à Nicolet que commença la carrière d'orateur sacré qui devait placer Mgr L. F. Lalièche, pendant de longues années, au premier plan de l'Eglise de la Nouvelle France, et lui valoir le titre de Chrysostome canadien.

Mgr Laflèche a prononcé d'innombrables discours, donné maintes conférences. Îl souleva les foules par ses harangues enflaumées ; mais de loules ces productions, spontatiées, iinprovisées, de circonstances, rien n'était destiné à la publicité tapageuse ; nous n'avons de lui aucun manuscrit, C’est done bien malgré lui, que quelques-unes de ses harangues ont pu ître recueillies et nous ètre transmises. Si imparfaites ou incomplètes

Dee

qu'elles nous soient parvenues, ce serait priver la postérité

d'œuvres maîtresses que d'en negliger la publication.

Nous avons trouvé les discours el conférences qui vont suivre parmi les innombrables documents que nous avons coinpulsés en écrivant nos Foix Canadiennes : Vers l'abline ; nous prions nos lecteurs habitués et si bienveillants d'en agréer le respectueux

hommage.

"LOUIS FRANCOIS LAFLÈCIE

La réuuation de ce vaillant et saint évèque des Trois-Rivivres u'était point régionale, comme On serait Lenté de le croire d'un homme longtemps adonné à la vie errante du missionnaire en pays désertiques et sauvages ; elle fut, au contraire, mondiale à cause de son savoir rofond et varié, de son rare mérite d'écrivain el d'orateur, : son ardent amour pour sa patrie Franco- Canadienne, el de son dévouement éclairé autant qu'intassable envers l'Eglise, au milieu de circonstances particulière nent difticiles. Il fut, de l'aveu unanime de ses “nlemporains, un missionnaire admirable, un éducateur ingéi x el bienfaisant, et, finalement, quoique polémiste intransig.cunt en bonnes muurs et saines doctrines romaines, l'évèqne le mieux écoulé, le pulaire qu'eñt connu jusqu'alors la Nouvelle France.

Sa vie fut, en effet, un prodige d'activité au service des meilleures causes, et sa mort fil pareille à Ja chute du chène puissant qu'on s'était habitué à croire immortel, à cause de ombre tutélaire recherchée par tous et surtout, de la v qu'il inspirait au monde, 1] Lomba, prodigieux et sublir: l'humble futaie ambiante, laissant dans le ciel morne et dans le bois ravagé un vide immense que les ans écoulés n'ont Di core comblé.

C'est que Mgr Laflèche fat un grand évèque à une époque très agitée, où la médiocrité, aidée par l'intrigue, avait su usurper tous les droits, grâce aux apparences d'un mérite éclatant, 1

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n'avait cessé d'être un apôtre inlassable à la recherche des âmes, comme il avait toujours été un ardent patriote, portant haut et ferme le drapeau qui rallie toutes les énergies franco-canadiennes. Il avait appris d'ailleurs, par une longue expérience, que la langue, les mœurs, les traditions françaises de sa race, dominée et souvent opprimée par le conquérant, étaient la meilleure sauvegarde de la foi catholique des siens au milieu d'hérétiques prêchant la haine et l'apostasie. Et il avait donné tous ses soins, avait déployé toutes les ressources de son génie, usé toutes les énergies de son âme pour imposer à une soi-disante race supérieure le respect des traités, comme les privilèges acquis à la langue et à la foi des aïeux dans tout le Ganada, et non pas seulement dans la pro‘ince de Québec.

Son ard:ur était grande, son langage parfois rude, et sa franohise dépouillée de tout artifice. Il n’en fallut pas davantage pour lui valoir des inimitiés parmi les hérétiques et les Anglais jaloux de prérogatives déjà séculaires.

D'autre part, son grand amour et son entier dévouement envers l'Eglise qu'il défendait par la plume et par la parole, sans faiblesse et sans compromis, lui attirèrent, par la crainte même ou le dépit qu'il inspirait, l'hostilité des libéraux et celle de tous les partisans de la vie facile en dehors des contrariétés qu’entraînent les conflits politiques et doctrinaux.

Et parce qu'il était descendu résolument dans la lice et s’y trouvait presque seul, impavide en face d'adversaires décidés et de transfuges perfides, il lui fallut lutter toute sa vie, affrontant sans cesse les coups honnètes de l'ennemi sincère, et supportant sans fléchir les atteintes lâches des intrigants déçus et des traitres démasqués. Il fut ainsi aimé d’un grand nombre, haï par quelquesuns qui furent surtout des détracteurs.

Dès le lendemain de la mort de Mgr Laflèche, le 20 juillet 1898, M. Jules Saint-Elme, de Montréal, écrivait de lui :

«. Depuis le moment où l'héroïsme de son dévouement et l'éclat de ses œuvres lui assurèrent, sur les peuplades sauvages du Nord-Ouest, cet ascendant dont on retrouve encore des traces après un demi-siècle, el le signalèrent à l'attention de tout le pays, son humilité a 616 impuissante à le

RÉ PAM ER R Mn GEr.

; M®° L.-F, LAFLÈCHE 5 % soustraire aux regards, et sa carrière sera consignée en (raits lumineux dans N l'histoire religieuse et sociale du peuple canadien. Peu d'hommes ont occupé # une aussi large place dans l'opinion publique et ont manifesté avec aulant Ë de clarté et d'énergie le mobile de leur action, le but suprême de leurs ê efforts et de leurs travaux. Dieu et la Patrie, l'extension du règne social ® du Christ et la prospérité de la nation Canadienne-francaise, voilà le double 1 but auquel l'illustre évêque des Trois-Rivières a consacré tou tes les ressources N de son génie et de sa science, toute l'énergie de son âme si fortement $ trempée et douée de si vastes talents,

| «“ Pendant sa vie de missionnaire il ne recula devant aucun péril, aucune 3 fatigue pour gagner des âmes à Dieu et former de bons citoyens pour le bé- N néfic

e de la civilisation et l'agrandissement de la patrie. Comme directeur el supérieur des maisons d'éducation, il s'occupa avant tout de faire prévaloir l'enseignement chrétien dans toute sa pureté... »

d C'est que Mgr Laflèche était profondément pénétr À rité fondamentale qu'une bonne éducation etunei lide faisaient les citoyens utiles et les chr Aussi, maintes fois, on lentendait dire et répéter, comme s’il # avait voulu en martelant l'idée, l'enfoncer davantage dans les consciences agissantes : L'éducation fait l'homme, quand Ja jeu-

nesse est nourrie de fortes vérités, elle fournit toujours une carrière agréable à Dieu et utile à la Patrie.

Après les années consacrées à l'évangélisalion des Sauvages du Nord-Ouest d'abord, et puis à la formation de la jeunesse de Nicolel, son élévation à l'épiscopat ne fut pas pour lui une raison de modérer les élans de son esprit apostolique : ce fut l'occasion d'en élever et étendre l’action bienfaisante et féconde. 11 n'avait eu que trop souvent à déplorer l'apparition du mal dans des milieux qu’il pouvait croire hors d'atteinte ; il avait dû ainsi, après la naissance du fau, suivre ses évolulions, variations et progrès. Il le faisait avec soin, et c'est avec un inénarrable chagrin que, par exemple, il relevait le lent et sournois travail sub-

à versif de l'erreur libérale, en conslalait les ravages, en explorait les lamentables et vastes ruines.

C'étaient là les effets déplor:

esprits, ceux qui découlaient de lui parurent ni moins per pandus, Il avait vécu par

é de cette vénstruclion s0étiens persévérants.

ables de l'insubordination des l'insubordination des cœurs ne nicieux, ni moins apparents et rémi des peuplades infortunées qui par

leur dépravation même semblaient vouées à l'anéantissement ; et avec force et douceur il leur inculqua avec un idéal nouveau, de meilleures mœurs. Mais les mêmes vices qui dépeuplaient la Forét et la Prairie lointaines, sous des dehors plus honnêtes, ou sous des formes plus prenantes, tantôt insinuants on déguisés, tantôt violents et effrontés, sévissaient sous ses yeux au milieu de toutes les complications, à l'abri de toutes les exigences d'une société raffinée, ivre de jouissances inédites et de progrès matériel indéfini. Mais la fin immuable de tout ce mal, de ces besoins de la chair, de ces exigences de l'esprit, ne lui échappait pas : c'était le détournement de l'homme de sa destinée surnaturelle ; dépraver le sauvage, déchristianiser le peuple chrétien, c'était toujours, pour le génie du mal et ses tenants, ramener l'humanité sous prétexte de mieux-ètre par le matérialisme exaspéré et progressif, par le chaos moral à la barbarie élégante et incurable.

Cette perspeclive douloureuse souleva toutes les énergies de l'âme généreuse du vaillant évêque des Trois-Rivières, dont l'idéal plein d'enthousiasme n'avait d’autres sources d'inspiration et de réconfort que la beauté de la vérité et de la vertu, que les droits imprescriptibles de la justice et du bien. Et voilà pourquoi Mgr Laflèche engagea sans forfanterie comme sans faiblesse cette mémorable campagne contre toutes les erreurs religieuses de l’époque. Elle remplit toute sa carrière épiscopale, dont les échos retentissants se répandirent daus tout l’univers chrétien : lutte gigantesque, lutte ardente, acharnée, qui ameuta et déchaina contre ce champion des libertés de l'Eglise et de la société chrétienne, tout ce que l'enfer pouvait mobiliser en ce monde de sectaires, de faux prophètes, d’arrivistes inapaisés, d'opportunistes repus, de libéraux exaspérés ou apprivoisés, soi-disant catholiques quand mème, bien qu'oublieux de leurs droits publics, de leurs devoirs privés, de la filiale soumission due à l'Eglise, mais n'aspirant qu’à la fausse paix du monde qu'assurent aux âmes défaillantes les compromis déshonorants.

Mgr Laflèche mena cette campagne par ses écrits, par ses discours, homélies, harangues et conférences; par les exemples que savaient multiplier sa foi vive et sa charité parfois héroïque.