MS' L.-F, LAFLÈCHE

Nulle part, en rien l'erreur libérale ne trouvait grâce devant lui : il la débusquait avec soin, la chargeait avec vigueur, l'accablait sans pitié ou, repoussant ses assauts, lui opposait des barrages infranchissables derrière lesquels, à l'abri des coups et de la séduction, il retranchait son troupeau fidèle.

De 1860 à 1898, année où cette belle âme émigra vers le séjour de la paix et de la gloire, il y eut peu de Canadiens qui n’eurent pas l’occasion d'entendre ou de lire Mgr Laflèche. Or, quel est celui d’entre eux, et combien nous en serons encore témoin, qui ne fut frappé, comme le rapporte Saint-Elme :

« Par l'élévation et par l'originalité de ses conceplions, par leur étonnante clarté, par la justesse el par la beauté des comparaisons auxquelles il avait volontiers recours pour illustrer sa pensée ? Quel est celui qui ne ful pas subjugué par l’irrésistible puissance de son éloquence. Nombre de ses adversaires, après l'avoir entendu, ne pouvaient lui refuser le témoignage de leur admiration, Personne du reste n'a jamais osé attaquer la droiture de ses intentions, la noblesse de ses aspirations et la sainteté de sa vie. Nous ne ferions done que devancer le jugement impartial de l’histoire en disant que Mgr Latlèche a été, par sa doctrine et par ses œuvres, le véritable apôtre du Canada au xixe siècle. D'ailleurs il ne fut pas seulement un modele dans l’épiscopat, mais un apôtre à tous égards et il le fut jusqu'à sa mort, restant le soutien el te docteur de son peuple.

I s'affirma le champion le plus intrépide, le plus infatigable de la vérité intégrale. On peut dire qu’il mourut sur la brèche, vrai chevalier de Dieu, combattant le mal et enseignant son peuple jusqu'au bord de la lormbe.

« Doué par la Providence de dons magnifiques, d'une éloquence lumineuse, communicalive, entrainante, Mgr Laflèche était aussi un savant et un penseur profond. La philosophie, la théologie, les sciences profanes et sacrées n'avaient pas de secret pour lui. Aussi était-ce avec une grande sûreté de doctrine et de jugement qu'il euseignail, I marchait au but avec la sûreté de ceux qui voient clair. Les conlempleurs de l'ordre social, les apôtres de l'erreur ont appris à redouter la vaillance et l'énergie de ses aflirmations. Aussi rien n'égalait leur persévérance à le dénigrer, si ce n’est la constance de l'amour et de la vénération dont son peuple l'entourait…

«Parmi ses diocésains, il est resté jusqu'à la fin de ses jours l'évêque po- Pulaire par excellence : car malgré sa science, malgré son éloquence, malgré l'élévation du poste qu'il occupait, il est resté un enfant du peuple dont il ne craignait pas le contact et dont il parlait le langage avec une persistance voulue el une sorte d'affection très grande dans sa simplicité. D'un aspect ct d’un lempéramentascélique, Mgr Laflèche était la simplicité même

dans ses rapports avec toutes les classes. Très causeur, toujours intéressant et instructif, il ne dédaignait pas de fournir son contingent aux gailés dans la conversation.

Mais par dessus tout, aimant Dieu et son Eglise, il aimait aussi son pays et sa race. On le voyait aux grandes démonstrations nationales, prenant part aux délibérations, applaudissant aux fastes de notre histoire et faisant lui-même entendre des hymnes et des conseils vibrants du patriotique orgueil de ce petit peuple canadien sauvé des désastres d'un autre siècle. Homme de son temps, quoiqu'on ait dit, assoiflé de progrès, le favorisant et le bénissant, il s'apitovait sur des idées, des changements et des courants qui, loin de nous porter en avant ou en haut, semb! st plutôt nous éloigner des vieilles et saines traditions d'où nous sommes sortis avec notre force des temps actuels. Ah ! comme à certains spectacles et à certaines doctrines, son esprit s'assombrissait el son cœur sanglotait, C'est qu'il y voyait le dépérissement de la foi catholique, du respect de nos mœurs et denoscoutumes nationales, l'oubli du devoiret, par suite, l'affadissement du caractère, l'émiettement de nos forces, le fractionnement de notre peuple, entrainé dans diverses avenues qui n'aboutissaient pas toutes à l'honneur ou à la vertu, nobles choses qu'un souffle suffit à ternir.

Nous ne sachons pas qu'un seul Canadien-francais ait atteint plus haut que lui dans le domaine de l’éloquence. Cela tenait à plusieurs causes. Aux dons naturels d’abord, ensuite à desétudes fortes etvariées, à sa facilité d'assimilation, à la vivacité de ses convictions, au naturel et à l'apparente simplicité de ses paroles, même dans les mouvements les plus ardents de son éloquence, au style imagé pris en grande partie dans les missions et au contact des sauvages, qui lui servait à rendre facile à l'intelligence les choses les plus ardues et les plus compliquées. Si l'on ajoute à cela une connaissance profonde des Ecritures-Saintes, une voix vibrante, chaude et sympathique etun ardent patriotisme qui perçait partout dans ses discours, on a l’éloquence de Mgr Laflèche, C’est surtout dans l'homélie qu'il excellait, Chaque dimanche il montait en chaire, dans sa cathéd ile, et donnait aux fidèles un véritable cours de religion, Que de fois, alors emporté sur les sommets, il a dominé son auditoire et fait courir en son sein ce saisisse ment qui semble suspendre la vie en tous pour la concentrer dans une seule.

Il profitait de toutes les occasions pour répandre ses enseignements : les fêtes religieuses ou nationales, les grands comices agricoles, lesdistributions de prix, les conventions de sociétés de bienfaisance, et même les fêtes de famille auxquelles il assistait parfois, el toujours il poursuivait le même objet. C'est que Mgr Laflèche était convaincu du rôle civilisateur et chrétien de la race française en Amérique. C'est pour cela qu'il a toujours prêché l'attachement au sol et travaillé de toutes ses forces contre l'immigration. Il voulait voir sa race forte et puissante s'implanter partout dans

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le sol de ses frères, pour y propager l'idée française ‘et chrétienne. Il était trop éclairé pour 1 pas comprendre que ce but implique nécessaire ment la conservation intégrale et sans alliage des Principes chrétiens que seuls peuvent faire vraiment grande et forte une nation.

En temps ordinaire quand il n'avait qu'à guider ses ouailles dans le droit sentier ou à réprimer des désordres inhérents à l'infirmité humaine, sa prédication conservait le ton paternel de l'homélie ; mais dans les occasions solennelles comme au Concile provincial, au Congrès catholique, au Sacre ou aux Funérailles d'un évêque, à la fête nationale, an 200 anniversaire de l'érection du siège épiscopal de Québec où quand un danger sérieux menaçail l'intégrité de la doctrine catholique, alors il s'élevait jusqu'à la véritable éloquence et dans son langage simple, chatié, dépourvu d'artifices, on gentait une force de conviction et une élévation d'idées auxquelles personne ne pouvait rester indifférent. « La parole de Dieu ne s'enchaine pas ». Tel était le précepte de saint Paul que Mgr Latlèche citait souvent et qu'il a toujours mis en pratique. Il a parlé quand les libéraux contestaient à l'Église le droit exclusif de juger les écarts de ses membres ; il a parlé et agi quand il a vu notre enseignement supérieur glisser sur la pente du libéralisme ill a parlé quand un gouvernement provincial, au mépris des garanties constitutioriselles et de la parole royale, a supprimé les écoles catholiques et les a remplacées par des écoles proleslantes,; il a parlé quand ila constaté que des députés catholiques trafiquaient de notre foi et de notre honneur national dans le but d'obtenir des avantages politiques ; il a parlé quand une partie du clergé conseillait la prudence et pratiquait l'abstension : il a parlé quand les démagogues, pour l'intimider, le poursuivaient de leurs calomnies, Jamais il ne s'est tu quand sa conscience lui ordonnait d'élever la voix.

Comme l'Apôtre, Mgr Laflèche fut entièrement l'homme de Dieu.

Comme saint Paul, il précha constamment de parole et d'exemple : il fut l'inépuisable semeur de paroles de vie et d'exemples salutaires. Comme saint Paul encore, il combatit le bon combat ; il sourit pour la justice et pour la vérité, ne permettant jamais que le verbe de Dieu, dont il était l'organe, pût être enchaîné.

Soldat de Dieu, chevalier de la vérité, sans peur et sans reproche, x. de charité, prodiguant à son peuple el son âmeet son cœur, il a passe sa longue vie à faire le bien.

En résumé, un nom de plus s'inscrit au livre d'or de la race canadiennefrancaise, à la suite des Montmorency-Laval, des Plessis, des Bourget. Et cette inscription nouvelle au tableau d'honneur va se lire comme suit :

Louis-Francois Richer Laflèche, évêque distingué et ardent patriote, commune gloire de la foi catholique et de la nationalité francaise en la Nouvelle-France,

Depuis que M. J. Saint-Elme, sous le coup de la perte irrépa-

rable que le Canada français subissait alors dans la personne de l’illustre évêque des Trois-Rivières, exprimait ainsi avec une légitime émotion l'opinion et le sentiment de tout un peuple affligé et profondément reconnaissant, la critique impartiale a confirmé son jugement et l'a précisé avec une équité etune sympathie grandissante, grâce au recul favorable desans qui a laissé à la passion des partis le loisir de l’apaisement.

Ainsi cette figure, qui fut énergique et belle, grandit sans cesse et s'illumine magnifiquement à la lumière de l'histoire et des faits qui se dégagent au cours d'événements qu'il sut prévoir et qu'il voulut heureux pour son pays et consolants pour l'Egiise, mais que la contrariété dont il eut tant à souffrir ont rendus périlleux ou décevants.

Dire que Mgr Laflèche a été un prophète inspiré, ce dont on ne doute plus, c'est proclamer que l'Eglise du Canada et le Canada lui-même sont à plaindre : l'aventure des nouvelles provinces d’Alberta et de la Saskatchevan, et l'épreuve plus récente du 1 Keewatin sont bien failes, à cet égard, pour éclairer l'opinion 3 canadienne.

C’est ce qui permit à M. Joseph Barnard, avocat trifluvien des plus distingués, de réitérer et d’accentuer l'éloge de Mgr Lafièche au grand séminaire des Trois-Rivières, le 41 février 1909 aux applaudissements de son auditoire d'élite.

L'occasion du panégyrique fut une Conférence, une causerie plutôt, au sujet d'une œuvre de Mgr Laflèche « Considérations sur la Société civile dans ses rapports avec la Religion el la Famille », petit livre merveilleux « dans lequel Mgr Laflèche apparail bien le penseur profond et l’apôtre à l'âme ardente qu'il a été toute sa vie : sa pensée se tient, comme d'elle-même, dans les régions élevées; il la donne sans apprèt, car elle est déjà belle sans artifices. Sa logique vigoureuse est saisissante de vérité. » |

Et M. Barnard poursuivait sa causerie disant : Es

On a beauconp parlé de Mgr Laflèche, on en parlera longtemps, car il et: a dérangé bien des calculs, el soulevé parfois bien des haines. Les plus mo- ë dérés à son endroit ont pu dire : qu’il n'était pas diplomate, ou bien encore : qu’il n'était pas de son temps...

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Pas diplomate. — On disait autrefois d'un homme droit, d’un homme rigide dans tout ce qui touche à l'honneur : « cet homme va droit comme un boulet », « cel homme va droit comme une flèche ».. — 1} n'y a plus de flèches aujourd'hui, il n'y a plus de boulet non plus, nous avons les obus : les obus ne vont pas droit, mais décrivent la trajectoire. c'est de la diplomatie. — Pour attaquer l'erreur, Mgr Laflèche n'a jamais fait décrire une trajectoire à la vérité,

Il n'était pas de son temps ?.…. peut-être bien ; mais alors, ce serait, pour

nous, bien regrettable de n'être déjà plus du temps de ceux dont on a pu dire que leur patriotisme « rendait à l'épreuve le son sonore du franc métal ». — Sous la soutane violette de cet évèque missionnaire battait le cœur d'un grand patriote, et nous, qui sommes des Trois-Rivières, nous ne pourrons jamais trop admirer son œuvre, car elle est grande el pure.

J'aurai parfaitement atteint mon but, si cet entretien pouvait faire naître chez vous, Messieurs, l’idée d'approfondir mieux que moi cette « étude de la Société Civile » telle que l'acomprise le vénérable évêque des Trois-Rivières. — Les questions qu'il y traite d'ailleurs, sont toujours d'actualité. — Et permellez-moi de remarquer en Passant, que c'est à peu près le seul écrit que nous ait laissé celui qu'on a appelé avec tant de raison le « Saint-Jean Chrysostome du Canada ». — Toute sa vie n'a été qu'une prédication. [la prêché par l’exemple, il a prèché par la parole, et quelle parole 1... Et c'est regrettable qu'il ne nous reste rien de ses admirables homélies de chaque dimanche. Mais voilà, Les Trois-Rivières n'a jamais été un centre de publicité, eLune ville sans publicité est un peu une anomalie, comme serait par exemple une forël sans échos, Si nous pouvions relire aujourd'hui quelques-uns de ces sermons toujours si fortement pensés, il me semble que nous retrouve. rions encore un peu du charme de cette voix d'or qui faisait ‘rer si éloquemment les voûtes de notre cathédrale, Mgr Laflèche an été par excellence, l’homme de la parole : parole bien vivante, claironr, it 'a vérité qui ne meurt pas, car sous les voûtes somptueuses du'temple, comme là-bas, à ciel ouvert, près des sauvages de la Rivière Rouge, ce grand évêque missionnaire a partout été et toujours l'apôtre de l'Evangile.

Dans ce petit livre si justement apprécié, comme en maintes manifeslations oratoires, Mgr Laflèche faisait valoir que l’existence de la société comme la vie de la famille n'était pas possible sans l'influence bienfaisante et toujours salutaire de la Religion. Cette conviction. et la nécessité de la répandre, de la faire prévaloir et sè manifester dans la conduite des affaires publiques et dans l'organisation de la vie des ciloyens, mettait fatalement le Vaillant évèque face aux gens, libéraux, libres penseurs et libres

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jouisseurs qui ne trouvaient le prêtre bien en place que dans sa sacrislie close, sous le vain prétexte qu'en aflaires d’abord il n'entendait rien !

1 y eut en cela un malentendu plus ou moins volontaire chez les contradicteurs passionnés de Mgr Laflèche.

L'éminent prélat n'était guidé par le moindre esprit d'intrusion ou d'accaparement des choses du monde; il constatait l'intime union des intérêts divers, comme est intime l'union du corps matériel et de l'âme spirituelle, il voyait l'ulopie des séparations Contre nature, et faisait valoir les subordinations nécessaires, parce que, inévitables. Mais jamais, quand il se prenait corps à Corps avec le libéralisme compromis et corrupteur, il ne confondait délibérément dans sa pensée claire et dans ses actes justes le parti téméraire et prévaricateur, qui porta W. Laurier au pouvoir et l'y maintint quelques lustres d'années, avec les libéraux doctrinaux et sectaires qui valurent à la vaillante et militante Eglise du Canada tant d'épreuves imméritées, tant de déboires et de douleurs.

Mais laissons enfin la parole à Mgr Laflèche lui-même.

DISCOURS DE M, L.-F. LAFLÈCHE, V. G