PREMIÈRE PARTIE

Le premier combat, le plus long et le plus sanglant que l'Eglise ait eu à soutenir est celui qui s’est livré autour de son berceau. Il s'agis- Î sait dans ce combat d'élablir l’anité de Dieu, en renversant l'erreur

monstrueuse de l’idolätrie. Le lieu où se voyait le fort de la bataille

était le même qu'aujourd'hui, Rome où s'élait concentrée, l'idolâtrie de toute la terre. Les chefs des combattants étaient, d'un côté, les puissants Empereurs romains, alors mattres du monde ; de l'autre, un pauvre pêcheur de Galilée, appelé Pierre, mais que J.-C, avait constitué Chef de son Eglise, La lutte fut terrible ; si terrible, que l'histoire ne nous a rien conservé de semblable, Le «ang chrétien fut versé à grands flots pendant trois cents ans. Trente Papes subirent le martyre, el trois millions de fidèles perdirent la vie. Le fer, le feu, tous les éléments et jusqu'aux bêtes féroces prirent part à la bataille, L'opprimé fut chassé du séjour des vivants, et forcé de chercher un asile parmi les worls. L'Eglise vivait dans les catacombes. Après ces trois siècles d'une guerre à faire horreur, le peuple de Rome payenne fut à bout de carnage. Les Empereurs, ivres de sang, S'aperçurent enfin que lertullien leur avait dit la vérité, quand il déclarait que le sang des Martyrs était une semence de chrétiens. Ils s'avouérent vaincus. Constantin le Grand fit sortir le Pape des catacombes, se Proslerna à ses pieds, lui demanda l'onde régénératrice du baptéme, Alors la Region monta sur le trône, la croix domina le diadème, Les idoles furent renversées, et l'enfer fut profondément humilié, Tel est l'éclatant triomphe que l'Eglise remporta dans sa lutte pour renverser l'idolâtrie, et rétablir lo dogme de l'unité de Dieu,

Vaincu sur ce point, l'ennemi de Dieu et des hommes ne se décourage pus. À peine laisse-t-il à l'Eglise le temps de respirer. IL n'a rien gagné contre le Seigneur, il va maintenant s'altaquer à son Christ, en niant sa divinité. Il n'a pu empêcher les hommes de reconnaitre le Dieu suprème, Créaleur de toutes choses, il les poussera à rejeter le Rédempleur.

Dans ce dessein, il suscite trois hérésiarques puissants en paroles et en hypocrisie, Arius, Nestorius et Eutichès qui, sous des formes diverses, allaquent également la divinité de N.-S, J.-C. Ici la scène change de lieu. Ce n'est plus à Rome que l'enfer dirige ses COUPS ; mais en Orient, surtout dans l'Egypte et la Grèc e, où florissaient les écoles des philosophes grecs. Remarquez l'habileté de cette tactique. Satan, ayant cru écraser l'Eglise par la force brutale, avait jeté sur elle le peuple romain qui n’avait pas de maitre, et ne reconnaissait d'autre droit que celui de la force. Détrompé par l'issue du combat, il court dans le champ des idées. Il saisit l'arme du raisonnement, et voilà qu'il lance contre l'Eglise le peuple raison. xcellence, le peuple Grec. L'attaque se fait sur plusieurs point : ma à les trois hérésiarquos marchent en

tête. Arius dit: « Jésus n'est pas Dieu » ; Nestorius: « La Vierge Marie n'est pas Mère de Dieu », et Eutichès, confondant en J.-C, les deux natures, dit: « Il n'est ni Dieu, ni homme, mais un mélange des deux ». L'atiaque a lieu sur le terrain du raisonnement ; c'est là que Dieu prépare la défense, Aussitôt, on voit surgir des défenseurs de la vérilé nou moins admirables que les Martyrs, les Docteurs immortels, en un mot, les Saints-Pères. Leurs écrits dissipent les ténèbres de ces erreurs pernicieuses, L'Eglise, dans ses conciles, foudroie, anathématise les hérésies et retranche de son sein les fauteurs obstinés. Mais les chefs exaspérés de la condamnation en appellent à la violence. Des Empereurs aveuglés leur prêtant la main, on essaie encore de trancher la question avec l'épée. Les plus saints Evêques sont emprisonnés, exilés, mis à mort, Comme aujourd'hui, trait frappant de ressemblance, on les accuse de troubler la paix de l'Eglise, et de travailler contre ses intérêts. Le troupeau n'est pas épargné. Le sang coule de nouveau, mais c’est toujours pour féconder la terre, Car de tou..s ces persécu— tions l'Eglise sort plus forte, et la vérité Cainolique plus brillante que jamais. La divinité de J.-C. est solennellement reconnue, et Satan une seconde fois confondu.

Muis arrélons-nous, un instant, à considérer la vengeance que Dieu a tiré des deux peuples qui ont combattu contre lui et contre son Christ. Le premier l'avait attaqué par la force brutale, le Seigneur déchatne contre lui la force brutale. Il ouvre les barrières du Nord. Une foule de nations, presqu'inconnues, se précipitent comme un torrent sur l'empire Romain. Les chels se sentent poussés par une force invisible, Ils portent partout la dévastation et la mort. Ainsi ces guerriers farouches exécutent la sentence portée contre le peuple persécuteur encore tout fumant du sang des Martyrs. Ce peuple avait voulu exlerminer le nom chrétien ; il disparaît lui-même de la surface de la terre. En vzin cherche-t-on aujourd'hui un descendant de cette nation fameuse : Et tunquam vas figuli confringes eos. Le Seigneur l'a brisée comine un vase d'argile.

Le peuple Grec, en déclarant la guerre à la divinité de Jésus-Christ, s'élait servi des armes de la mauvaise foi el du sophisme. Dieu lui envoie le Turc armé de :e terrible argument: « Dieu est Dieu, et Mahomet est son prophète. Crois ou meurs ». Sous le joug abrutissant de la barbarie musulmane, cette nation grecque si fière de sa civilisation et de sa science expie pendant des siècles le crime de son orgueil et de sa révolte contre l'oint du Seigneur. Elle avait vouiu réduire l'Eglise en

esclavage : elle est elie-n,.me condamnée à ce triste état 4 tirgà ferred, Dieu l'a gouuvernée avec une verge de fer. Or les hordes cruelles de Mahomet, dont le de verges pour châticr l'Orient, n'avai d'exécuter cette «uvre, Elles marchaient à une laquelle les poussait l'esprit du mal, L'Eglise, sortie victorieuse des deux £ de parler, s'occupait alors à adoucir et ribles enfants du Nord, destructe voir l'accomplissement d'une

Reyes eos in

Seigneur se servit comme ent pas principalement pour but autre entreprise vers

randes luttes dont nous venons

à civiliser, peu à peu, les terurs de l'empire Romain. Salan allait prophélie qui devait le lourmenter étrangement, Dieu avait dit à son Christ : l'ostula à me, et dabo libi gentes hercditatem tam. « Demaurez ot Je vous donnerai les Nations en

nere ni le Seigneur, ni son Christ, de ravir au Sauveur son héritage, Il

héritage, » Furieux de n'avoir Pu vai l'esprit infernal concoit l'espoi gagne les déserts de l'Arabie : il souffle au cœ ment fameux l'ambition et la haine du noi Chrétien, en lui mellant à la main le redoutable cimeterre. Et Mahomet s'élance contre l'Eglise, à la tête de ses Arabes et de ses Sarrasins Autre combat, mais d'un genre différent. lei, l'Eglise n'a plus, comme autrefois, à lutter par le martyre pour échapper à l'oppression et sortir de l'ex lavage. Elle est libre : mème elle règne, Il lui faut combattre propre existence et le salut de sa famille, « Des guerriers viendront à son secours, En elfet, les Barbares du Nord que sa douce influence avait changés en fils soumis el maintenant sous sa main el à son service, Leur valeur est connue et redoutée, Avec leur aide, elle refoule en Afrique et en Asie la dégradation et le fanatisme musulmans ; et la civilisation actuelle de l'Europe est créée, Une nouvelle &re commence pour la terre, et comme une nouvelle humanité se forme eur les débris du vieux monde païen, Les nalions européennes d'aujourd'hui apparaissent, | d'où sont sortis nos Péres, élant au premier raug. L leur berceau, leur donne l'aliment subs divin breuvage de la charité, Ces Sainte Mère contemple en elte famille, la plus belle porlion de son héritage encore, le démon a échoué dans son infernal projet. 1! n’a Pu ravir l'hérilage du Christ. La mission de Mahomet s'est réduite églises infidèles. L'Eglise Catholique de l'Europe sont res

ur d'un homme triste=

régulièrement pour sa ’atre un peuple agresseur.

obéissants sont

à nalion française, "Eglise, penchée s p lantiel de la foi chrétienne e e nulions grandissent. Bientôt notre s les plus vigoureux enfants de sa grande : Dabo tibi gentes. lei

à châtier les a remporté la victoire, Los peuples

s dans ses bras,

Quant à l'empire de Mahomet, il n’a pas encore reçu tout son châtiment. Cependant, cette vieille machine se détraque ; et si, nagutre, les souverains de l'Occident ne l'avait, pour un instant, raffermie sur ses bases, elle aurait bientôt instruit le monde par l’écroulement de ses débris.

Mais l'ennemi du genre humain, dont la malice égale l’orgueil, ne peut tenir en repos. Loin de s'avouer vaincu, il se dit : « J'entrerai dans cet héritage que je n'ai pu ravir au Christ du Seigneur, et je diviserai le royaume admirable qu'il s'est formé sur la terre. L'unité de l'Eglise périra. Il faudra bien que ce royaume lui-même périsse, puisque le Christ a déclaré de sa propre bouche : Que tout royaume divisé contre lui-méme ne pouvait subsister. »

Voilà donc l'ennemi en quête de nouveaux chefs pour un combat nouveau. Rôdant par le monde, il trouve entrée dans le cœur d'un moine orgueilleux : ce moine était d'Allemagne. En Angleterre, il monte sur le trône, où il rencontre un tyran dissolu. En France, il ne trouve selon ses goûts qu'un repris de justice, que la perversité de son esprit et de son cœur lui recommanduait, Luther, Henri VIT, Calvin, voilà les trois hommes qu’il charge de ravager l'héritage du Seigneur, de déchirer le sein de l'Eglise. Tous trois s'adressent aux plus terribles passions de l'humanité, l'orgueil, la concupiscence et l'intérêt. Luther, le premier, jette, en pâture à l'orgueil de l'esprit humain, l'interprétation privée de la parole de Dieu. Et voilà la raison de chaque homme érigée en tribunal suprème, pour décider de toutes les questions religieuses et sociales. L'intérêt est excité par l'appât du pillage. Les biens de l'Eglise sont offerts, par lambeaux, à l'appétit vorace des réformés. A la concupiscence on accorde, pour les ecclésiastiques, l'abolition du célibat ; pour les laïques, la dissolution du mariage par le divorce, et pour tous, la suppression des œuvres de pénitence. C’est ainsi que ces réformateurs célèbres posent les principes dont nous voyons aujourd’hui les épouvantables conséquences, et qui devaient amener infailliblement, si Dieu n'avait pitié de tous, la destruction complète de la famille, de la propriété et de la religion.

Presque la moitié de l'Allemagne, entrainée par Luther, se sépare de l'Eglise, conservant, pour un temps, une apparence de christianisme qui ne tarde pas à finir par L'infidélité complète et même par l'athéisme.

L'Angleterre, une des premières nations de l’Europe par sa puissance et sa foi, est détachée de la grande Unité Catholique. Henri VIIL veut

être le souverain de l’âme comme du corps de ses sujets. Depuis, la terre qui avait mérité d’être appelée l'Ile des saints,est devenue la terre classique du Prolestantisme, le refuge de toutes les secles, el le boulevar] de tous les ennemis du Catholicisme.

Dans son attaque contre Ja fille ainée de l'Eglise, Calvin faillit. Mais Luciier lui donne, Pour successeurs, une légion de sophistes d'une impiélé étonnante. Ces Pouveaux enfants de ténôbres, s'affublant du beau nom de philosophes, répandent partout des doctrines empoison nées, La révolution française les suit de près avec toutes ses ho:reurs. Quand, dans ce beau Pays de la France, boulevard de Ja chrélienté, le trône et l'autel sont renversés, les hommes de bien égorgés, les prêtres massacrés el dispersés, la vraie barbarie réinstallée, quand le S',-Père, Vicaire de J.-C., est arraché à ses États, trainé à Valence ot qu'il v meurt prisonnier, et tout Paralt désespéré, l'enfer se croit enfin vainqueur. Tous ses amis battent des Mains, aux qualre vents. Ils croient en avoir fini avec l'Eglise du Christ. Les insensés ! Ils ne voient pas que c'est l'heure du chätiment. Du milieu des soldats surgit un homine, doué d'un grand génie r-ilitaire, à qui il est donné d'exécuter les justices de Dieu. D'un bras vigoureux, ce capitaine saisit l'autorité. IL balaie Lout d’abord la tourbe de l’impiété révolutionnaire. D'une main il relève les autels, de l’autre il assied l’aulorité sur le trône. Puis promenant dans l'Europe épouvantée ses arinées terribles, il inlige aux nations les châtiments qu'elles méritent, 11 leur fait expier le crime de la rébellion contre l'Eglise dans l’humiliation, le sang el les ruines, Ce n'est qu'en sacrifiant plusieurs millions de ses enfants que celle Europe, en grande partie, coupable d'apostasie, peut trouver quelques moments de repos. Le Seigneur l'a liltéralement frappée de la verge de fer: Reges eos in virga ferrea. Encore, l'heure des dernières rétributions n'est-elle pas arrivée, Pour cerlains peuples que nous nous abstenons de nommer.

Cependant l'homme plus fort que toute l'Europe a succomhé devant une passion. Lorsqu'il foulait l'ennemi à ses Pieds, il a oublié de rendre gloire à Dieu. L'ambition lui a tourné la tête. Les grands royaumes des puissanis de la terre ne lui suffisent Plus ; il porte une main sacrilège sur les petits domaines de l'Eglise. Il enlève le Pape, il chasse, il emprisonne les Cardinaux, 1 veut faire de son fils un Roi, là où le Seigneur ne permet plus que la royauté de son Apôtre. L'anathème est fulminé, Il relentil à son oreille, sans changer son cœur. Môme son orgueil s’en irrile, et il ose s’écrier : « Ce vieillard croit-il

que ses foudres feront lomber les armes des mains de mes soldats ». Attendez. Un nuage s'élève vers le Nord. Que porle-t-il? La foudre et la tempète ? Non. II ne porte que des frimas, mais qui font tomber, à la lettre, les armes du puissant Empereur des mains de ses soldats; des neiges qui ensevelissent, pour toujours, celte formidable armée que le potentat désignait, avec tant de complaisance, sous le nom de (Grande Armée. Et tanquam vas figuli confringes eos. Le Seigneur les à tous brisés comme un vase d'argile. C'est à peine si le Saint Pontife a le temps de céder sa prison à son perséculeur. Pendant que Pie VII retourne en triomphe sur l'antique trône des Papes, le grand Napoléon, qui avait cri: se jouer de Dieu, banni de la société des hommes comme autrefois Nabuchodonosor, s’en va mourir tristement sur un rocher solitaire, après quelques années de pénitence. Son Roi de Rome, après s'être nourri du pain de l'exil, meurt au printemps de la vie. Æt nunc reges intelligite. Et maintenant puissants de la terre instruisez-vous. Voilà ce qui se passait, il n'y a pas cinquante ans, et ce que plusieurs d’entre vous ont, alors même, entendu de leurs oreilles.

L'Eglise malgré l'effroyable tempête déchatnée contre elle de trois points à la fois, est restée debout une et indivisible, comme un grand arbre au milieu de la plaine. Il en est seulement tombé quelques branches sèches, que la sève avait abandonnées.

Lucifer fut donc humilié de nouveau, et ses plans renversés.

Le dernier tourbillon survenu, servit à nettoyer les airs, et à ramener la sérénité des temps.

Depuis quarante-cinq ans, l'Eglise Catholique a joui d'une assez grande paix. El!: en a profité pour panser ses blessures, et porter plus loin les limites du royaume de Dieu, C’est, en effet, pendant ces jours de tranquillité qu'on l'a vue déployer, d'une manière plus admirable que jamais, les ressources de son inépuisable charité pour guérir et fortifier ses membres faibles ou souffrants. C'est aussi durant ce laps de temps, que les Missions catholiques ont pris un développement si extraordinaire, La foi est aujourd'hui portée dans toutes les contrées de l’univers. Nous voyons de nos yeux l'accomplissement fidèle des paroles du prophète : et possessionem tuam terminos terræ. Les limiles du royaume de Jésus-Christ sont exactement les extrémités de la terre,

Tel est, en abrégé, l'ensemble des combats et des victoires de l'Eglise de J.-C., à compter de l’époque de sa fondation jusqu'à nos jours. C'est ainsi que le Seigneur a voulu nous montrer que toutes les fois qu'il

lutte, soit contre les hommes, soit contre l'enfer, il est toujours et partout le véritable et l'unique vainqueur.