ET DES VOCATIONS ECCLÉSIASTIQUES

10 février 1 884

Huit ans se sont écoulés, nos très chers frères, depuis le jour où, ayant pris possession de notre siège épiscopal, nous vous avons confié les vives alarmes qu'excitait dans notre âme le recrutement du sacerdoce. Notre grand séminaire ne comptait alors que trente-quatre élèves, l'école de philosophie n'en avait que deux, et les classes latines du petit séminaire de Beaucaire étaient réduites à quatrevingts. C'était, à bref délai, la décadence et la ruine. Notre premier devoir fut de multiplier les établissements d'instruction secondaire, en ouvrant au collège de Sommières un cours d'études classiques, et en formant des maîtrises à Nîmes et à Bessèges. La fondation de trente demi-bourses au petit séminaire de Beaucaire augmenta, dans cette maison, le nombre des élèves et servit de stimulant à leurs études. Ceux qui ne voient que le moment présent ne se rendaient

pas un compte bien exact de ces institutions nouvelles. Ils ne faisaient pas attention que l'éducation ecclésiastique comprend au moins dix années, qu'il faut semer longtemps avant de recueillir, et que, pour avoir un jour des prêtres, on doit commencer par former, la grammaire à la main, des enfants de dix ans à l'étude des langues anciennes. D'autres s'alarmaient de voir se multiplier les maisons d'enseignement secondaire, prétendant que les nouvelles feraient tort aux anciennes, tandis qu'il est d'expérience que plus on crée d'écoles, plus on obtient de sujets et plus on découvre de vocations.

Dieu a dissipé ces craintes et béni nos efforts. Grâce aux secours généreux des fidèles, grâce aux soins éclairés et persévérants des maîtres qui gouvernent nos collèges, maîtrises et séminaires, le nombre de nos élèves est devenu aussi rassurant que possible pour l'avenir. Le petit séminaire de Beaucaire en compte près de deux cents ; les maîtrises latines de Nîmes et de Bessèges, cent vingt ; le collège de Sommières, sur les cent quarante enfants qui le peuplent, donne à cinquante d'entre eux renseignement secondaire. Ajoutez à cela que notre collège de Saint-Stanislas a dépassé le chiffre de deux cents pensionnaires, et que la belle institution de l'Assomption, se relevant du coup dont elle avait été frappée par la mort à jamais regrettable du R. P. d'Alzon, reprend, avec cent cinquante élèves, dans l'estime publique et dans la confiance des familles, la place légitime qui lui appartient. Ainsi huit cents jeunes gens reçoivent aujourd'hui, dans des maisons d'éducation tenues par des prêtres ou par des

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religieux de notre diocèse, une solide et brillante éducation secondaire.

Voilà les établissements qui concourent, dans diverses mesures, au recrutement de notre clergé. Nous avons souhaité pour eux les succès universitaires, et nos espérances n'ont pas été déçues. On s'était alarmé, dans d'autres temps, de ces succès modestes, s'imaginant qu'après les avoir obtenus, nos séminaristes seraient assez épris de leur vaine gloire pour changer de carrière et renoncer à l'Eglise. Nous ne redoutons rien de pareil, estimant d'ailleurs que ceux qui succombent devant cette légère tentation n'ont pas une âme capable de s'imposer les sacrifices du sacerdoce, et qu'ils font bien de porter ailleurs une ambition qui serait cruellement trompée. Ce n'est pas avec des sentiments de vanité que nos jeunes clercs se préparent aux grades universitaires. Ils veulent par là servir l'Eglise et donner à nos séminaires et à nos collèges des prêtres qui, par le nombre et la valeur de leurs diplômes, répondent à toutes les exigences des lois nouvelles, et consolident l'existence de nos établissements.

Mais toutes ces œuvres, quelque florissantes qu'elles soient, n'auraient pas suffi pour assurer le recrutement du sacerdoce, s'il ne nous eût pas été donné de confier à la vénérable compagnie de Saint- Sulpice l'éducation de nos jeunes clercs. Il y a quatre ans qu'elle a pris la direction de notre grand séminaire, et cette maison commence à revoir de beaux jours. Le nombre des élèves dépasse quatre-vingts; leur application à l'étude est satisfaisante ; leur préparation aux saints ordres s'accomplit selon les

règles de la compagnie, avec toute la gravité que comporte un tel noviciat; tout marche à la parole des maîtres, qui n'est autre chose que la raison et l'expérience, et nous rendons chaque jour au Seigneur de profondes actions de grâces, en reconnaissant qu'il a tout fait dans ce bel ouvrage.

Il ne nous est pas permis cependant de nous reposer sans inquiétude sur ces présages d'un meilleur avenir. Notre grand séminaire, si heureusement repeuplé et si dignement conduit, voit diminuer tous les jours ses ressources matérielles. Moins heureux que d'autres, il ne vivait guère que des bourses de l'Etat et des allocations du conseil général. Celles-ci ont cessé depuis trois ans, celles-là sont réduites des deux tiers, et personne n'ignore que la suppression totale des bourses est à Tordre du jour dans nos assemblées délibérantes K Le zèle et la piété se sont laissé surprendre par ce désastre, et on a porté ailleurs des aumônes qui auraient été si nécessaires pour faire à notre séminaire une dotation indépendante des événements. Trop peu inquiet de l'avenir, trop confiant dans les dispositions des pouvoirs publics, on comptait sur la justice, sur les droits acquis, sur un budget que toutes les chambres françaises avaient respecté jusqu'alors, et qui était aussi sacré à leurs yeux que les budgets des lycées et des écoles spéciales. Qui aurait pu s'imaginer qu'un jour on distinguerait, entre les carrières libérales, celle

1 Le grand séminaire de Nîmes avait, il y a quatre ans, 20,000 fr. de revenus, dont 16,000 fr. des bourses de l'Etat et 4,000 fr. du conseil général. Il est réduit à 5,600 fr. aujourd'hui; ce secours, donné par l'Etat, diminuera d'année en année et n'existera plus dans trois ans.

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qui impose le plus de privations, celle qui exige les plus longues études, celle qui se recrute presque exclusivement parmi les pauvres, pour la priver des secours de l'Etat, tandis qu'on les offre aux autres étudiants avec une incroyable prodigalité ?

La charité de nos diocésains, d'ailleurs si digne d'éloges, semblait ignorer qu'au milieu des œuvres de la Propagation de la foi, de la Sainte-Enfance, des Ecoles chrétiennes, l'œuvre du grand séminaire restait encore sans ressources et presque sans fondement. Ce fut pour notre illustre prédécesseur, de sainte et éloquente mémoire, le sujet d'une vive préoccupation. Après avoir fait, à plusieurs reprises, des tentatives discrètes pour diriger de ce côté les aumônes des prêtres et des fidèles, il arriva à la fin de sa vie sans avoir presque rien obtenu. Sa consolation fut de commencer l'œuvre en y meltant toute sa fortune; et la modeste aisance qu'il avait reçue de son père, un an seulement avant de mourir, reçut la destination sainte à laquelle il l'avait consacrée. Mais en ajoutant à quelques fondations anciennes l'héritage de Mgr Plantier, les libéralités de M. l'abbé Tibon et de M. l'abbé Boucarut, notre avoir ne dépasse guère cent mille francs. Voilà toutes nos ressources, sans parler d'une maison de campagne qui nous est plus à charge qu'à profit, et dont il nous faut, pour ainsi dire, payer Pair et les ombrages, si nécessaires, dans les grandes chaleurs, à la santé de nos séminaristes.

Jugez par là, nos très chers frères, à quelles extrémités nous sommes réduit. Nous ne vous parlons pas de la pension des jeunes clercs. Non seulement plusieurs sont absolument hors d'état de la donner, mais

leur vestiaire et leur entretien pendant les vacances sont encore à la charge de leurs bienfaiteurs. La plupart ne paient qu'une partie de la pension, et le paiement en est subordonné aux hasards des récoltes et aux besoins impérieux des familles. On s'explique assez combien cette charge leur pèse, car l'éducation ecclésiastique dure jusqu'à vingt-quatre ans, et il ne nous est pas permis d'en abréger la durée*. A l'âge où le séminariste est encore sur les bancs, il y a longtemps que son frère aide aux travaux des champs et que sa sœur vit de son aiguille. Il nous répugne de prélever sur les veilles de l'humble ouvrière, sur le gage d'une domestique fidèle, sur les sueurs du jeune paysan, la pension, même réduite, de l'aspirant aux saints ordres. La gêne croissante des familles, la diminution des récoltes, la ruine presque totale de la vigne et de la garance, les spéculations malheureuses auxquelles on s'est trop abandonné, tout nous accable à la fois. A mesure que nos charges ont augmenté, nos ressources personnelles diminuent, et plus nous avons le devoir de faire l'aumône, moins il nous reste de moyens pour la faire.

Nous sommes donc obligé de demander à notre clergé et à notre peuple ce que nous voudrions donner nous -même. Nous le demandons par la quête du carême, vous avertissant que les aumônes recueillies dans cette quête seront désormais applicables au grand comme au petit séminaire, et qu'il faut redoubler de générosité pour suffire à cette double charge. Vous savez, nos très chers frères, que cette aumône est obligatoire et que c'est la pauvreté seule qui peut vous en dispenser. Mais vous ne

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savez pas assez qu'elle doit être proportionnelle à vos ressources, etsurtoutqu'elledoit vous imposerquelque privation. Vous ne ferez que votre devoir en diminuant vos dépenses pour satisfaire à cette obligation de conscience. Plaise à Dieu que vous consentiez à retrancher quelque chose du luxe qui vous ruine et des misérables plaisirs qui vous perdent ! Ces romans dont la lecture vous est si chère, ces spectacles dont la fréquentation vous est si mortelle, ces jeux dont la fureur envahit tous les âges et toutes les classes de la société, ces cabarets où Ton perd à la fois son temps, son argent et ses mœurs, ces chasses, ces courses, ces voyages, dans lesquels on ne se refuse aucun agrément, au mépris de la loi sainte du dimanche, ce luxe dans les habits qui est devenu le fléau des campagnes aussi bien que des villes, toute cette vie que se disputent le théâtre, les cercles, la politique, et dans laquelle la religion a une si petite part, est-elle sans reproche devant Dieu ? Regardez au fond de votre âme, jugez-vous comme vous serez jugés au dernier jour, et quand vous viendrez accomplir le devoir pascal, vous reconnaîtrez assez que ce n'est que par une large aumône que vous pouvez couvrir la multitude de vos péchés.

Ajouterons- nous que, parmi toutes les œuvres chères à la piété publique, l'œuvre de notre grand séminaire demande aujourd'hui la première place? A Dieu ne plaise que le Denier de saint Pierre en soit diminué, non plus que les recettes de la Propagation de la foi, de la Sainte-Enfance et de l'œuvre de Saint- François de Sales. Mais comment oublier ce que l'on doit à son diocèse aussi bien qu'à l'Eglise univer-

selle ? La conservation de la foi dans vos propres foyers ne mérite-t-elle pas autant vos regards et votre intérêt que sa propagation dans les contrées infidèles ? La maison dans laquelle se forment ceux qui doivent être un jour vos pères et pasteurs n'a-telle pas des droits particuliers à vos bienfaits ? Qui la soutiendra, si vous l'abandonnez ? Et faudra- t-il, dans notre détresse, aller quêter dans l'Océanie, dans la Chine et dans les Grandes Indes, pour le grand séminaire de Nîmes ?

0 sainte maison, asile de nos jeunes clercs, qui sont Fespérance de notre Eglise, si jamais nous avons souhaité d'être éloquent et persuasif, c'est pour plaider votre cause et vous gagner tous les suffrages. Nous appellerons à notre aide le souvenir de nos illustres et vénérés prédécesseurs, qui ont tant aimé notre séminaire et qui lui ont voulu tant de bien : Mgr de Ghaffoy, le restaurateur du diocèse et le fondateur de cette institution, à qui il a confié le dépôt de ses cendres; Mgr Cart, qui Ta édifiée par le spectacle de ses douces vertus et de ses longues souffrances; Mgr Plantier, qui en a fait l'objet principal de ses pensées et de son testament. Nous inviterons tous les prêtres qui ont reçu dans ce séminaire les bienfaits de l'éducation à se joindre à nous pour en assurer l'existence et en perpétuer les bienfaits. Nous demanderons aux anciens directeurs de la maison l'appui de leur témoignage et le concours de leurs prières. Venez aussi, anges du Seigneur, veillez sur elle et rangez alentour vos escadrons invisibles, afin qu'elle ne périsse point dans la tempête. Préservez-la de la misère et de la faim, ôtez-lui l'affreuse inquié-

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tude qui pèse sur elle et sur nous, quand nous songeons que ses destinées sont encore incertaines et qu'elle n'a pas de quoi subvenir aux besoins des jeunes clercs , excitez en sa faveur la compassion et la charité des prêtres et des fidèles, et donneznous de la rendre aussi solide et aussi durable qu'elle est chère à notre cœur et nécessaire à notre diocèse.

J'aborde une question plus haute et plus délicate encore, celle des vocations ecclésiastiques. Ce n'est pas seulement des secours en argent que nous demandons pour notre grand séminaire, nous demandons des hommes de bonne volonté pour le peupler, pour s'y former aux vertus sacerdotales, pour devenir le sel de la terre et la lumière du monde.

L'appel que nous leur faisons n'a rien de séduisant ni pour la paresse, ni pour la cupidité, ni pour la vanité humaine. Nous traversons une de ces crises redoutables qui ne peuvent pas laisser la moindre illusion sur le sort réservé à ceux qui embrassent notre saint état. Ce n'est pas une crise passagère, l'esprit public est trop corrompu pour se guérir en un instant, et ceux qui comptent sur des révolutions politiques pour opérer ce miraculeux changement ignorent à quelles profondeurs le mal est descendu, à quel point il a atteint et vicié les hommes de notre siècle. La défiance dont le sacerdoce est l'objet ne date pas d'hier. Elle s'est glissée depuis trois cents ans dans nos lois ; elle a pénétré partout dans les mœurs, aussi bien dans les campagnes que dans les villes ; elle a dicté, même depuis la restauration du culte public, toutes les mesures de prévention ou de répression qui, sous tous les régimes politiques, ont

entravé ou restreint l'action salutaire de l'Eglise et du prêtre. De là ces soupçons violents qui se perpétuent et qui s'éternisent dans tous les partis. De là ces préventions sans fondement, ces querelles sans fin, ces injures sans nom, ces spoliations et ces injustices dont on suit la tradition dans l'histoire contemporaine, à peine interrompues de temps à autre par quelques délais ou quelques répits, qui ne font que rendre les attaques nouvelles plus sensibles et les nouveaux coups plus redoutables. Les législateurs n'ont que trop de facilité pour nous persécuter. Ils n'ont qu'à reprendre dans l'arsenal de nos lois des armes qu'on n'a pas su briser. Ils y trouvent toujours quelque texte oublié dont on peut se servir, en le torturant un peu, pour décréter la confiscation de nos biens, la proscription de notre habit, la fermeture de nos temples, l'emprisonnement de nos personnes. L'Eglise demeure, au milieu des institutions publiques, la seule que l'on attaque toujours; le prêtre semble, par sa vocation, l'éternel ennemi de la société, parce qu'il est établi pour l'avertir, la reprendre et la corriger.

N'en soyons pas surpris. Notre-Seigneur Jésus- Christ nous l'a expressément annoncé : Le disciple, a-t-il dit, n'est pas au-dessus du maître. Vous serez, comme moi, V objet de la haine publique {. Mais ne craignez pas, j'ai vaincu le monde 2.

Voilà les promesses faites au sacerdoce. Nous sommes voués, par état, aux mépris et aux injures,

1 Matth., x, 23-24.

2 Id., x, 31.

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nous avons notre Calvaire à gravir et notre croix à porter, et ceux qui sont sans honneur et sans courage ne sauraient prétendre à représenter Jésus- Christ dans une société où le nom de Jésus-Christ est devenu plus que jamais le scandale de la raison dévoyée. Jamais nous n'avons eu tant à étudier, tant à combattre, tant à contredire, tant à nous plaindre, tant à souffrir, et surtout tant à pardonner. Ecoutez comme Léon XIII caractérise les qualités nécessaires au clergé de notre siècle : « De graves raisons communes à tous les temps demandent que les prêtres soient ornés de grandes et fortes vertus. Toutefois, les temps où nous vivons exigent plus encore. En effet, la défense de la foi catholique, qui revient surtout au prêtre et qui est aujourd'hui si nécessaire, réclame une doctrine qui ne soit point vulgaire ni médiocre, mais éminente et variée; une doctrine qui n'embrasse pas seulement les sciences sacrées, mais aussi les sciences philosophiques, et qui soit riche de toutes les découvertes physiques et historiques. Il faut déraciner les nombreuses erreurs de ceux qui sapent chacun des fondements de la sagesse chrétienne; il faut lutter avec des adversaires très préparés, opiniâtres dans la controverse, qui empruntent perfidement des armes à toutes les branches de la science. De même aussi, vu la profondeur et Tétendue de la corruption qui règne aujourd'hui, les prêtres ont besoin d'un surcroît tout particulier de constance et de vertu. Ils ne peuvent pas éviter le commerce des hommes. Au contraire, les devoirs de leur charge les forcent à être en relations intimes avec les peuples, et cela au milieu des villes, où il n'est

presque pas de passion qui n'ait libre carrière et ne se livre aux excès les plus effrénés. On comprend par là que la vertu du clergé doit avoir, en ce temps, une trempe assez forte pour rester elle-même inébranlable, et vaincre les séductions des passions sans recevoir aucune atteinte de la contagion des exemples *. »

Vous le voyez, nos très chers frères, le grand pape qui gouverne l'Eglise ne dissimule rien. Il demande au clergé plus de science et plus de vertu qu'on n'en a demandé jamais. Qu'il y ait là de quoi décourager les lâches, nous nous en réjouissons, bien loin de nous en plaindre. Que les hommes de chair et de sang s'éloignent donc des autels. Qu'ils s'éloignent, ceux qui redoutent l'étude et la contrainte ; ceux qui pensent à leur fortune et non au salut des âmes ; ceux qui veulent autre chose que le pain qui suffit au jour et l'étroit vêtement qui convient à la pauvreté apostolique ; ceux qui feraient de leur ministère un piège pour la vertu ou qui rêveraient de s'en servir pour capter quelque héritage; ceux qui trembleraient par avance devant les ministères rebutants des hospices et des prisons, ou qui craindraient d'ensevelir leur jeunesse dans la poussière de nos classes et de nos salles d'étude. Loin des autels ceux qui ont soin d'eux-mêmes et ceux qui ont peur de l'opinion des autres ! Ils seraient, dans le service de l'Eglise, ou incapables ou malheureux. De l'incapacité à la trahison il n'y a qu'un pas, et le prêtre malheureux ne tarde pas à devenir un prêtre coupable. Malheur à

1 Encyclique Etsi nos, \i 5 février 1882.

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nous si nous allions vérifier, par un nouvel exemple, ces paroles de Massillon : « Le sel de la terre s'est affadi, les lampes de Jacob se sont éteintes, les pierres du sanctuaire se traînent indignement dans la boue des places publiques. Le prêtre est devenu semblable au peuple. Tous les hommes se sont égarés *. »

Ce n'est donc pas le nombre, c'est la qualité que nous recherchons en formant des prêtres. Mais plus les bons prêtres sont nécessaires, plus nous gémissons de voir que presque toutes les classes se refusent aujourd'hui à les fournir, et que le sacerdoce se recrute exclusivement parmi les petits et les pauvres, à la honte des riches et des grands, au détriment .de la société tout entière. L'Eglise en souffre. L'Eglise y a perdu la juste considération qui s'attache à la naissance, à la fortune, à l'influence des grands noms et des grandes charges, au souvenir des services rendus. En apportant à l'autel un passé déjà honoré, le prêtre l'honorait encore davantage. Il gagnait tout d'abord la confiance publique, parce qu'on ne soupçonnait dans sa vocation rien de naturel ni d'humain; les relations qu'il trouvait dans le monde favorisaient son ministère, et les préjugés qui éloignent du prêtre les laïques trop prévenus tombaient d'eux-mêmes en présence de son sacrifice et de son désintéressement. Aujourd'hui, le prêtre ne peut se faire sa place au soleil et prendre son rang dans l'estime publique qu'à force de vertus. Le premier sentiment qui l'accueille est un sentiment de défiance chez les uns, d'aversion chez les autres, presque d'horreur chez

1 Sermon sur le petit nombre des élus.

la plupart de ceux qui disposent de l'opinion publique.

Mais ce que l'Eglise a perdu n'est rien en comparaison de ce que la société perd tous les jours en se séparant du sacerdoce. Plus de bénédictions particulières pour les parents qui ont détourné de leur maison la grâce de la vocation ecclésiastique : ils n'auront pour les absoudre à leur dernière heure que le fils de leur domestique ou de leur fermier. Plus de lien entre les frères et les sœurs: c'est l'homme d'affaires et non le prêtre qui sera l'arbitre de leurs querelles et de leurs procès. Plus de conseils désintéressés ; plus d'exemples édifiants; plus de traditions de générosité et de sacrifice. On s'accoutume à vivre pour soi, quand on n'a plus sous les yeux la vie et les vertus de ceux qui ont consenti à s'oublier et à vivre pour les autres. De là cet affaiblissement continu de l'esprit de famille, ces foyers aussitôt détruits que formés , ces générations qui se succèdent sans se connaître, qui se fréquentent sans s'estimer, et qui se remplacent sans se regretter. Il leur a manqué un prêtre, objet de vénération et d'amour, cher aux parents et aux enfants, un prêtre dont la vertu s'impose, dont l'affection est un charme, et dont le souvenir sert de consolation et d'exemple.

Le spectacle des nations qui se séparent du prêtre est plus navrant encore. Partout où l'on soupçonne sa main et son conseil dans les affaires publiques, on se récrie par avance. On poursuit son ombre avec une fureur qui va jusqu'au ridicule, et ce ridicule échappe à la critique. On évoque des souvenirs vieux de trois siècles pour faire redouter quelque persécu-

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tion de la part de ceux qu'on persécute indignement. La peste, la guerre, la famine, quand elles éclatent, sont imputées au sacerdoce. Enfin, le moyen toujours infaillible de plaire au peuple et de s'en faire acclamer, c'est de déclarer la guerre au prêtre, de le mettre hors la loi, et d'en faire le bouc émissaire de tous les péchés d'Israël.

Voilà la société telle que l'ont faite les révolutions modernes en décriant le sacerdoce. Beaucoup de chrétiens le déplorent, mais ils n'ont pas le courage d'y porter remède. Des plaintes, des discours, une bienveillance sincère, des aumônes, même abondantes, ne guériront pas cette défiance, ces préjugés, cette haine qui monte comme une mer furieuse, et dont les flots débordent, jusqu'au délire, du cœur et des lèvres d'un peuple égaré. Il faut avoir le courage d'embrasser le sacerdoce pour l'honorer et le défendre. Il faut se faire prêtre pour sauver les prêtres. C'est votre sang, c'est votre nom, ce sont vos fils, que l'Eglise vous demande pour cet auguste ministère. Vous vous plaignez que le barreau est encombré et que vous n'avez pas l'oreille des cours : venez plaider la cause des âmes, vous aurez toujours l'oreille de Dieu. Les charges de la magistrature vous semblent difficiles à obtenir : venez apprendre à rendre des arrêts dans ce tribunal de la pénitence où il n'y a pas de conflit à redouter quand la justice et la miséricorde ont rendu leur sentence. La carrière des armes effraie les timides, et beaucoup de braves s'en dégoûtent à trente ans, se demandant ce qu'ils vont faire de leur précoce oisiveté : eh bien ! tournez-vous vers le service des autels, la timidité s'y change en bravoure sous le

regard de Dieu, et la bravoure peut s'exercer jusqu'aux dernières limites de l'âge, dans la prière, dans les bonnes œuvres, dans l'oblation du saint sacrifice, tant qu'il reste au prêtre une larme à verser, un soupir à répandre, un combat à livrer au démon pour la gloire de Dieu et le salut de ses frères. Vous hésitez à initier vos fils aux inventions de l'industrie et aux calculs du commerce, disant que le temps des profits est passé et qu'on ne peut plus compter sur les belles spéculations et les grandes affaires : élevez donc plus haut leur esprit et leur cœur, parlezleur du négoce sacré des âmes et des industries du zèle sacerdotal, invitez-les à braver l'opinion par leur exemple et à la réformer par leur vertu, pressez-les de s'initier aux affaires de Dieu; ce sont là les grandes affaires de l'homme et de la société, le dividende en est assuré, et si on ne le reçoit qu'au paradis, on est du moins certain de ne le perdre jamais.

Je termine par la leçon que nous donne l'évangile de ce jour dans la parabole de la vigne. Cette vigne mystérieuse, c'est l'Eglise. Les ouvriers que le maître y envoie, ce sont les prêtres. Le denier de la journée, c'est la récompense de la vie éternelle. Dieu ne cesse de sortir pour inviter les hommes à s'engager à son service. Il y appelle les oisifs de la place publique : Quid hic statis tota die otiosi : pourquoi demeurezvous ainsi tout le jour sans rien faire ? J'entends votre réponse, c'est parce que personne ne nous a loués : Quia nemo nos conduxit. Ni la magistrature, ni le barreau, ni l'industrie, ni le commerce, ni l'agriculture, ne peuvent employer notre esprit et nos bras. Eh bien ! le Seigneur vous appelle, quand tout vous

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abandonne, quand tout vous répugne, quand le siècle trouve d'autres serviteurs. Allez donc, vous dit-il, allez, vous aussi, à ma vigne : Ite et vos in vineam meam.

Ainsi fit le Seigneur à la neuvième heure du jour. N'est-ce pas la neuvième heure du siècle qui a sonné? N'est-ce pas le dernier appel qui se fait entendre ? Un grand écrivain, qui, au commencement de ce siècle, se mit à en prophétiser les destinées et dont les vues profondes ont été souvent vérifiées par les événements, Joseph de Maistre demandait, en parlant de la restauration de l'Eglise de France, les noms de ceux qui entraient alors dans l'état ecclésiastique, voulant juger par là de l'accord qui se ferait entre les partis et de l'avenir que la religion aurait parmi nous. Il appelait la noblesse et la bourgeoisie au service du sanctuaire pour affermir la société qui sortait de ses ruines. Ah ! si toutes les classes avaient payé leur tribut à l'autel, serions-nous aujourd'hui en proie à tant de défiance et de haine, et notre patrie offrirait-elle le spectacle de tant de divisions? Ne nous verrait-on pas réunis dans une pensée commune de patriotisme et de salut ? L'influence du prêtre ne s'exercerait- elle pas pour le bien commun, auprès du pauvre comme auprès du riche, auprès des petits comme auprès des grands, et chacun ne saluerait-il pas en lui un ami, un guide, un père ? Si tous les états, toutes les conditions, tous les intérêts, avaient été représentés dans le sacerdoce, ils auraient eu leur vrai et incorruptible défenseur, le prêtre aurait offert et fait accepter sa médiation dans toutes les circonstances critiques, les troubles civils l'auraient trouvé