DU BREF ET DES DÉCRETS PONTIFICAUX

QUI INTRODUISENT UNE INVOCATION NOUVELLE DANS LES LITANIES ET PRESCRIVANT DES PRIÈRES APRÈS CHAQ.UE MESSE BASSE

1 8 janvier 1884

Après avoir, nos très chers frères, appelé par des invocations publiques les bénédictions de Dieu sur nos assemblées législatives, nous avons un autre devoir à remplir en portant à votre connaissance les ordres que nous recevons de notre saint-père le pape, pour ajouter aux prières communes de nouvelles supplications et de nouvelles instances.

Ces pratiques sont courtes et faciles à suivre. D'abord Léon XIII s'adresse à tous ceux qui prient, aux fidèles comme aux prêtres. Il ordonne qu'on termine les litanies de la très sainte Vierge par un verset rappelant tout ce que la dévotion du saint Rosaire a valu de grâces à la chrétienté. Il fait ainsi d'une fête annuelle le mémento de chaque jour, et de la prière récitée dans les sanctuaires de la catholicité, pendant le mois d'octobre, la

prière qui se récitera désormais à perpétuité dans toutes les familles : Regina saoratissimi Rosarii, ora pro nobis. Pie IX, dont la mémoire est si grande, a été visiblement béni et soutenu dans tout le cours de son règne par Celle qu'il a commandé d'invoquer sous le titre de son immaculée conception : Regina sine labe concepta, ora pro nobis. Voici Léon XIII qui appelle à son aide la reine des pacifiques combats et des victoires spirituelles. Il prend le rosaire en main, et c'est avec cette arme qu'il attaque, comme saint Dominique, les hérésies et les erreurs de son siècle. La fronde de David a beau être méprisée par les nouveaux Goliaths, elle vise haut, elle frappe juste, elle étendra dans la poussière ces géants qui foulent la terre d'un pied superbe et qui menacent le ciel de leur tête impie. 0 père, ô libérateur, c'est en vous qu'Israël espère. Nous vous écoutons, nous marchons après vous, nous prions avec vous, et nous attendons avec confiance l'issue de la bataille.

Notre saint-père le pape, par un autre acte non moins solennel, s'adressant à la ville et au monde : Urbi et orbi, prescrit à chaque prêtre, au sortir de l'autel, de s'agenouiller devant la croix du sacrifice, et de réciter trois Ave Maria, avec le Salve regina, un verset et une oraison appropriés aux besoins du temps.

Encore la salutation angélique, cette prière qu'on ne saurait trop redire ! Encore ce cri sublime, de confiance autant que de détresse, poussé vers Marie par les héros de la première croisade, et dont l'Eglise fait, dans toutes les circonstances difficiles, son chant de guerre et de victoire. Salut, ô notre reine ! vous

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qui êtes la mère de miséricorde ! Salve, regina, mater misericordix ! Vous êtes la vie, ressuscitez et soutenez nos âmes ; votre nom est plein de suavité , mettez-en le parfum dans l'amertume de nos cœurs et faites-le monter jusque sur nos lèvres; vous êtes surtout notre espérance, celle qui survit à toutes les disgrâces et qui fleurit sur toutes les ruines : Vita, dulcedo et spes nostra, salve. Les enfants d'Eve, exilés du jardin de délices, se tournent vers vous et vous demandent grâce pour leur faiblesse et pour leurs péchés : Ad te clamamus exules, filii Evœ. Les gémissements et les larmes remplissent plus que jamais cette vallée de misères où l'Eglise militante combat contre le nombre, la force et la puissance. 0 reine, écoutez nos cris et venez la délivrer : Ad te suspiramus, gementes et fientes in hac lacrymarum valle. Vous êtes notre avocate, et la cause que vous prenez en main triomphe tôt ou tard du monde et de l'enfer : Eia ergo, advocata nostra ! Tournez vers nous vos yeux pleins de miséricorde. Que ce regard nous protège et nous guide pendant tout notre exil, jusqu'au jour où la porte du ciel s'ouvrira, et où vous nous ferez voir Jésus, le fruit béni de vos entrailles, qui sera notre récompense et notre gloire : EtJesum, benedictum fructum ventris tui, nobis post hoc exilium ostende. Vous êtes la clémence, la piété, la douceur même : 0 démens ! 6 pia ! ô dulcis virgo Maria ! Que votre clémence nous pardonne, que votre piété nous inspire, que votre douceur nous serve d'exemple !

L'oraison qui suit cette magnifique antienne est merveilleusement appropriée aux circonstances ac-

tuelles. Nous invoquons le Seigneur, qui est notre refuge et notre force, refugium et virtus. Nous l'invoquons par les mérites de la glorieuse et immaculée vierge Marie, qui est si justement appelée le secours des chrétiens ; par l'intercession de saint Joseph, qui a été déclaré le protecteur de l'Eglise universelle ; des saints apôtres Pierre et Paul, qui en sont les défenseurs ; de tous les saints, qui en sont la gloire. Nous le supplions d'avoir pour agréable l'humilité de nos prières, et d'en rendre la vertu efficace par Jésus- Christ, notre maître, notre roi et notre Dieu.

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer, nos très chers frères, combien la dévotion que recommande notre saint-père le pape aux prêtres et aux fidèles s'impose avec autorité. Il n'y a d'ailleurs ni pratiques extraordinaires, ni prières nouvelles, ni conditions difficiles à remplir, ni devoirs qui surchargent la piété publique. Tout est simple, tout est grand , tout est ordonné comme il convient à la mission du vicaire de Jésus-Christ, avec cette brièveté à la fois ferme et paternelle qui caractérise sa parole. Les pauvres, les simples, les humbles femmes, les petits enfants, l'entendent et le comprennent. Il veut associer à sa croisade tous ceux qui croient, tous ceux qui espèrent, tous ceux qui aiment, tous ceux qui pleurent, tous ceux qui souffrent. Il est lui-même le premier des croyants, des affligés, des pauvres et des captifs. Il est le serviteur des serviteurs de Dieu.

Ne soyez pas surpris, nos très chers frères, que le souverain pontife règle ainsi la prière publique, ni qu'il prenne le commandement de cette croisade pacifique où les évêques, les prêtres, les fidèles, doi-

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vent marcher à sa parole dans une parfaite unanimité. La piété qui n'est pas selon la règle a plus d'une fois, sinon égaré les âmes, du moins emporté leur ardeur indiscrète au delà des bornes. De là les prophéties menteuses et les visions ridicules qui marquent, à bref délai, la fin des épreuves de l'Eglise et qui, la date fatale passée, laissent le découragement au fond des cœurs faibles et des esprits crédules. De là les dévotions imaginées par des gens sans autorité, propagées par des journalistes sans mission, auxquelles on attribue une efficacité infaillible pour le salut de l'Eglise et de la France. De là ces spéculations financières qui se cachent sous le masque de la piété, trompent les naïfs, séduisent les cupides, entassent ruines sur ruines, et mêlent les choses les plus saintes à des préoccupations et à des calculs d'intérêt personnel *.

Au milieu de ce dévergondage, les commandements de Dieu sont méconnus jusque dans les rangs

i Nous citerons en particulier le Rosier de Marie, dont M^r le cardinalarchevêque de Paris et Mer l'évoque de Beauvais ont signalé aux fidèles le caractère mercantile et la funeste influence.

Nous signalons aussi les Annales du surnaturel, publiées à Nîmes, sans approbation, et où l'on peut relever, entre autres erreurs, tout ce qui regarde les prétendues apparitions de la sainte Vierge à Boulleret. On s'efforce d'accréditer sous le patronage de Marie, par des visions ridicules, la mission politique et religieuse d'un Naundorf, fils d'un soi-disant Louis XVII. C'est prendre le masque de la piété pour couvrir la folie. La raison et l'histoire suffisent pour faire justice de ce prétendant, qui est Hollandais. Mais c'est faire injure à la sainte Vierge que de mêler son nom à toute cette intrigue, et il est odieux de tromper les simples en faisant intervenir ici le surnaturel. L'auteur des Annales du surnaturel a pris pour devise : Avec V Eglise partout et toujours. Son premier devoir était de soumettre à son évêque ses publications en matière de surnaturel. Aujourd'hui le premier devoir de l'évêque est de les condamner.

de ceux qui se disent les défenseurs de Dieu et de son Eglise. On s'est fait une religion facile, qui s'accommode avec les plaisirs les plus suspects et les passions les plus honteuses* Jamais les exigences de la mode et du luxe n'ont été poussées plus loin, jamais elles n'ont coûté si cher. La crudité des romans, la licence des spectacles, la fureur des jeux, la cruelle manie des duels, ne font que s'accroître au milieu de l'abaissement des caractères. On se plaint tous les jours de ceux qui ne croient pas en Dieu, et on ne s'aperçoit pas que Ton vit comme si on n'y croyait pas soi-même* On déplore qu'il y ait des écoles où le nom de Dieu ne soit plus prononcé, et on s'obstine à lire le roman qui offense sa loi sainte, on s'entête à fréquenter le théâtre, l'école de pestilence et d'impiété, où cette loi est tournée en ridicule. Il y a, jusque dans la presse qui se dit religieuse, des écrivains qui préconisent les mauvais livres, qui applaudissent aux plus mauvaises pièces, qui tantôt excusent le duel, tantôt le célèbrent, ou qui du moins, rien que pour en raconter les affreuses prouesses, en perpétuent l'abus et en facilitent la déplorable imitation.

Non, non, ce n'est pas de là que nous viendra le salut. Ce n'est pas en s'abaissant qu'on relève les autres ; les hommes de plaisir n'ont pas à prétendre à la direction des affaires ; Dieu ne leur a promis que la décadence et la ruine : Auferetur factio lascivientium i.

Venez, chrétiens, venez; élevez- vous au-dessus de

1 Amos, vi, 7.

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cette atmosphère empoisonnée ; démêlez-vous, comme disait Massillon, de cette paille destinée au feu; prenez d'autres mœurs, humiliez-vous et priez en union avec le pape, les évêques et les prêtres, sans étude ni contention, sans recherche de vanité et d'amourpropre, sans découragement et sans présomption. Prions; mais ne marquons jamais à Dieu l'heure où nous voulons être exaucés. Prions ; mais n'oublions pas qu'en nous persuadant que nous allons obtenir le salut du monde par le moindre acte de religion, nous nous rendons, par ce trait d'orgueil, indignes d'y concourir. Prions; mais persévérons dans notre prière, nous croyant trop récompensés si Dieu veut bien la souffrir, et regardant comme bien au-dessus de nos mérites les délais que sa justice met à nous frapper. Voilà tout le secret de l'humilité sincère et de la patience inaltérable. Voilà les prophéties qui ne trompent 'jamais, les bonnes œuvres qui pèsent dans la balance de la miséricorde, les prières que Dieu écoute ici-bas dans l'ordre de sa grâce, et dont il fera dans le ciel les louanges de son éternelle gloire.